寒冬腊月还能在家里种菜，无需泥土， 也不用操心每天浇水。这种好事儿还真有。 你看， 这就是我们周末刚收割的中国芹菜和水翠（watercress）。
这个种菜的方法叫做Aquaponics（鱼菜共生）。 顾名思义， 就是养鱼，用鱼缸里的水灌溉菜苗，蔬菜吸收过滤了水里的养分，再输回鱼缸，这样形成了一个生态循环。因为营养都在水里，这里种菜用的不是土（不然回输到鱼缸的水会被泥土弄脏）， 而是某种吸水的介质。这个水循环是自动的，你也不再需要给蔬菜浇水。如果养的是食用鱼，养大了还可以吃。
我们后院鱼塘里养了近二十条锦鲤和金鱼，春夏时分清理自制的生态过滤箱的时候，其中滤出 的淤泥也是用来作肥料的。 不过清理的过程还是挺麻烦的，所以早就在打这个鱼菜共生的主意。今年入冬的时候，在阳光房里鱼池上做了一个aquaponic grow bed（种植床）, 开始了我们的第一个鱼菜共生实验。因为是第一次实验，我们跳过了育苗的过程，种植床里的芹菜和水翠是直接把小苗栽进去的。
室外冰天雪地，室内蔬菜长得越来越茂盛，粗壮。
收割了芹菜和水翠以后， 留下了根和几枝嫩叶， 又撒了一些生菜种子， 看看能不能发芽。
室内做鱼菜共生， 对我们来说有多重益处。自从几年前冬天开始把后院鱼塘里的鱼捞回家里后，鱼缸我们本来也是要过滤的，现在一举两得，过滤器就省了； 白天大太阳的时候，阳光房里的大鱼池吸收热量（ 水的热容量很大）， 晚上慢慢释放， 也调节了阳光房温度；阳光房里其他的植物需要浇水的时候也方便了， 直接可以用鱼池里的水； 室内的湿度也提高了；种菜不用土， 用的是一种粘土烧成的多孔陶粒，干干净净，而且比泥土轻得多。 由于这是一个闭合的水循环，种菜的用水量也比一般地里用土种菜节约80%以上。
虽然不算什么新技术，Aquaponics近年来和Hydroponics和Aeroponics一起开始时兴起来。由于可以立体种植，占地不多， 甚至有人在城里租用场地来商业化种植， 建起了所谓都市农场。 而小规模的家庭养殖也时髦起来，连Homedepot和Lowes都有做好的小Kit卖。比如这种：
（图片网上下载的）
我们做的这个系统要大得多（48"x15"x7.5")。 它的工作原理是这样的：
（图片网上下载的）
这个循环过程的关键是鱼的排泄物里的氨（Ammonia）被种植床里自然形成的硝化细菌分解为亚硝酸盐（Nitrite）， 然后又被细菌分解为硝酸盐（Nitrate）最后被植物根系吸收。所以开始的时候需要一段时间让细菌繁殖，并密切监测水质。
达到平衡的鱼池里Ammonia，Nitrite 和Nitrate的含量应该接近于零， 酸碱度7-8 之间。
鱼菜共生系统有很多不同的方案和做法。最常见的是用一个 Bell Siphon 使得种植床里的水呈潮汐般周期性起伏。这样保证了植物根部既能吸水， 又能呼吸空气（氧气）， 不致溃烂。这个‘钟式潮汐虹吸器’， 没有任何电子，机械装置， 没有一个移动的部件， 却能自动调节水位，想出这个主意 的人真是个天才。第一次实验， 我们买了一个现成的虹吸器。以后也许会自己做。这个虹吸器需要一些调试，我们最后还是做了一些改动才开始正常工作。这是整个系统工作的关键。
种植床里的陶粒用的是这种：
前前后后的试错，调试，需要一点耐心。好在网上能找到很多有用的信息，最后看来还是成功的。今年春夏有时间的话，准备扩大规模。
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