自由存在于人们的心中；一旦它在人们心中死去，没有任何宪法、法律或法庭能够拯救它

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我们聚集到这里，是来肯定一种信念：要忠于我们的共同目的、共同信仰和共同的献身精神。

我们当中有些人，已选定美国作为自己栖息的土地；其他人则是做出这种选择的人的后代。就为这一点，我们有权把自己看成是一个精选出来的群体，这个群体的人们勇于摆脱过去，勇于面对陌生国度中的危险和孤独。是什么目标激励着我们，激励着我们的前人去做出这一选择？我们追求自由：不受压迫的自由，免于贫困的自由，独立自主的自由。这就是我们当时追求的目标，现在，我们相信，我们通过奋斗达到了这一目标。当我们说自由优先于一切的时候，意味着什么呢？我经常怀疑，我们是否对宪法、法律和法庭寄予了过多的希望。这些是不切实际的希望，真的，这些都是不切实际的希望。自由存在于人们的心中；一旦它在人们心中死去，没有任何宪法、法律或法庭能够拯救它；甚至没有任何宪法、法律或法庭能给予它一丝帮助。当人们心中拥有自由时，无须任何宪法、法律或法庭去拯救它。人们心中必须拥有的自由，究竟是什么？它不是冷酷无情，肆无忌惮的意志；也不是为所欲为的自由。因为这些只是对自由的否定，它们将直接导致自由的沦陷。如果人们对自由毫无节制，那么这个社会的自由，将很快被一小撮凶狠残暴的人霸占。在这点上，我们已有过痛苦的教训。

自由的精神是什么？

我无法给它下定义，只能告诉你们我自己的信念。自由的精神就是，自我怀疑而不唯我独尊；自由的精神就是，尽力去理解别人的思想；自由的精神就是，兼顾别人的利益与自己的利益，不带偏见；自由的精神要求人们牢记，即使是一只坠地的麻雀，也不能对其视而不见；自由的精神，也就是基督的精神，他在将近两千年之前，就教给人类至今尚未领会，却也未曾遗忘的一课：或许有那么一个王国，那里的人们对最伟大者和最渺小者，都一视同仁。这种精神存在于美国，几乎是空前绝后、独一无二的美国──只有美国人的良知和勇气才能创造出的美国；以某种形式深藏在我们大家心中的那个美国；年轻人此刻正在为之战斗的美国；凭着这自由的精神，凭着美国的精神，我请求你们起立，与我一起宣誓，让我们效忠于可爱的国家，我们坚信祖国会有一个光辉的前程。

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延伸阅读：

比林斯·勒尼德·汉德（Billings Learned Hand，1872年1月27日—1961年8月18日），美国法官、法学家，生于纽约首府。虽然汉德从未在最高法院任职，但他却被认为是美国历史上最伟大的法官之一。他的话常常被法律学者和联邦最高法院的法官们引用，其引用频率之高，是其他地方法官们望尘莫及的。

从哈佛大学和哈佛法学院毕业后，汉德曾供职于纽约南区的联邦地方法院，后来又进了美国联邦第二巡迴上诉法院。自1939至1951年，作为该法院的首席法官，他凭借自己的才学、智慧和对民主原则的深刻信念，成为全美国最有影响力的法官之一。

汉德有着极高的语言天赋，他的作品被人们奉为“法律文学”。1944年5月21日，他在中央公园所作的这篇演讲，令他在法学领域之外也获得了极高的知名度。他呼吁人们要宽容，在听众中引起了强烈的共鸣。1952年，他的论文与演讲被汇集成册，以《自由的精神》之名出版。作品销量甚丰，为他赢得了不少新的仰慕者。

在法学思想上，他被人们公认为一个先行者。他在一些专业领域（比如专利法、侵权法、海商法、发垄断法等）上的建树，为当代法学专家制定规范提供了重要的参照。