最近在美国《大西洋月刊》上读到一篇2016年发电报的文章，觉得很有趣，也很感叹。

（一）

说起电报，我第一想起的就是小时候邻居家收到的加急电报，印象很深刻。

夜晚，也许是凌晨，摩托车在我口外面停下，引擎声震耳欲聋，送报员大喊 “电报！24号，赵XX，电报！”并在门上 “嘭嘭嘭”地拍打，吵醒一弄堂的人。

接着听见父母说是赵叔叔在外地的父亲病危了。

第二天早上起来，邻居赵叔叔早已出发去了火车站。当夜，他从安徽打电话回来告知妻子，父亲去世了。

自那时起好几年，在我的印象里，电报，特别是夜里送到的电报，总是和死亡、病危等噩耗联系在一起。

（二）

中国的电报服务始于1871年，大北电报公司在上海外滩开办电报业务，从而拉开中国电信历史的序幕。

这是标准电码本，每个汉字都有相对的数字号码。电报员把常用字背得滚瓜烂熟。

在延安东路1122号电信营业厅，有全市最后一个电报窗口。目前发报数量是每月10多份。发报价格是每个字一毛四分钱，和25年前的价格一样。

红色电报单发往国际，绿色电报单发往国内。

一位年轻顾客给母亲发去一封祝福电报。

国际电报主要以发往日本的电报为主，因为在日本，正式的庆贺、吊唁等文书还是用电报传递的，所以在营业厅，每个月总会有市民或者在上海工作的日本人来发电报。

（三）

在《大西洋月刊》那篇文章里，年轻的作者突发奇想，要在美国体验一下打电报的感受。

在2016年，你想打电报，就得先上网。

他先找到一个叫 iTelegram 的网站，花了$18.95，发了一份电报给刊物的编辑。网站告知他，需要3-5 个工作日。（这家网站把旧日的通讯技术重新包装， 以满足人们的怀旧需求，或作为婚礼的特殊纪念。）

三个星期过去了，他的电报还没有到。他申请了退款，但是最后这份电报还是交到了编辑的手里，不过时间是在四个多星期后了。

他不甘心，又尝试使用Telegram Stop 服务。这次他付了$29.65，网站承诺：电报在4-8个工作日内一定送达。八天过去了，编辑没有收到电报。

他去网站查询，回复说，他们是通过国际标准邮政网络投递电报。“美国邮政管理局由于未知的原因，耽误了投递。”

原来“电报”是通过邮局投送的！根本就没有一个真正的电报！他只是通过网站邮寄了一份貌似电报的信件而已。

假电报

（四）

莫尔斯发明的电报机原理很简单：敲击电键，利用电流的通断，传递由短的电脉冲和长的电脉冲组成的电信号码。

一八四四年，华盛顿的电报实验线路建成，一份莫尔斯电报发到巴尔的摩，这就是人们普遍认为的美国通讯史上的第一份电报，是联邦专利局官员的女儿向莫尔斯建议的。

电报的内容是“上帝给我们带来了什么？”

西联公司（Western Union）是美国最大的电报公司，于2006年关闭了所有的电报服务项目。最后发出的十份电报包括生日祝贺、悼念去世的亲人、紧急通知等。还有几份是为了成为最后一个发送电报者而发出的。

今天，也许在别的国家还可以，但这位作者的结论是：在美国，你是绝对没有发电报的可能了。

*****

Atlantic Monthly 文章链接：http://www.theatlantic.com/technology/archive/2016/01/rip-stop-telegrams/425136/

部分照片和信息来自新浪网站