前几日，参加了休斯顿中国人活动中心夕阳红俱乐部组织的博蒙特（Beaumont) 一日游。大家一路观景摄影，欢歌笑语，非常高兴。博蒙特是休斯顿东南角临海的小城，常居人口仅有12万。虽然离休斯顿仅九十多英哩，却是首次光顾。我们今天一天的行程排得满满的，十分丰富。上午坐小游轮观光流经博蒙特的内奇斯河（Neches River) ，下午参观消防博物馆和植物园。内奇斯河的游览包括两部分，博蒙特上游幽静的美国南部所特有的丛林水域和博蒙特市区开阔的河段。这次游轮的观光，两岸景色迷人，令人十分陶醉。我将另外专门拟文描述。本文则着重介绍博蒙特的德克萨斯消防博物馆 ( Fire Museum of Texas)。

行前我並没有对这个景点抱太多期望。美国各地有很多形形色色的博物馆。像大休斯顿地区除了艺术博物馆，自然博物馆，航天博物馆等几个藏品丰富卓有声誉的大馆之外，其他的小博物馆比比皆是，五花八门，如铁路博物馆，水下钻井博物馆，印刷博物馆，艺术汽车博物馆等等，甚至还有葬礼博物馆和监獄博物馆！我想博蒙特的这个消防博物馆大概是这众多的小博物馆之一吧！

乘坐的大巴士来到位于博蒙特市区的消防博物馆，吸引人眼球的是那个巨大的高达24 英尺（7.3米）的白底黑点的消火栓。还来不及在这个巨大的消火栓前摄影留念，我们就被热情好客的馆员引进了博物馆内。这个博物馆的前身是该城的中央消防站，建于1927年，是一栋新文艺复兴风格的建筑.走进展览大厅我们就被琳瑯满目的展品吸引住了。

讲解员以前就是消防员，给我们介绍消防的历史富含第一手资料。他首先向我们展示的是最原始的靠马匹拉的消防车。在车上还可以看到挂着用来灭火的橡皮水桶。

在十九世纪末，这里开始有了专门用于救火用的水管系统。但那时博蒙特城市是用中空的柏树（这里盛产柏树）树干埋在地下作为输水管道的。照片中的挂件就是一个木头管道的截面。这一木质的输水系统在1883年就安装了，一直到1987年才被拆除。那时候，在起火现场附近消防队员找到木质水管后，就会在木质水管上钻一个洞让水喷出来。等火灭之后，再用一个木塞子（plug) 将该洞塞住。因而被称为 fire plug。这个位置会有一个标记，以后就不需要钻洞了，拔去木塞就行了。及至后来立于地面的铁质的供水的消防水龙发明后，人们依然将它们称为 Fire Plug （火塞子）。在博物馆中看到这里，我恍然大悟。难怪我们不称其为消防水龙而叫消火栓或消防栓，这个“栓”字原来是栓塞之栓，恐怕就是从 plug 一字翻译而来的吧！

讲解员还领我们看了一个极长的拖车车台和放在上面的长梯子。那是1909年的救火车。当时还没有机动的救火车，据说这么长的拖车需要用四到十匹马来拉。拖车车台前的扇形的布圈打开后像一个网子一样是用来让人从楼上往下跳以逃生的。

这个博物馆还有一件“世界之最”的宝物，那就是博物馆门前的那个高达 24 英尺的消防栓。刚建成时，它是当时世界上最高的消防栓。消防栓为了醒目一般都漆成红色，为什么门前这个巨大的消防栓是白底黑点呢？讲起这个大型消防栓，讲解员的兴致更浓了，滔滔不绝地讲起了它的故事。

原来在上世纪九十年代迪斯尼为了重新发行动画片”101 个斑点狗”大造声势，在加州建立了这个巨大的消防栓，並在消防栓外涂上像斑点狗的皮毛一样的油漆。建成后迪斯尼公司决定将其捐给一个博物馆。当时全美国有三百多家博物馆参于竞争这个捐赠品。博蒙特的这家博物馆脱颖而出，获得了这一赠品。据说在1999年3月9日，在博蒙特消防博物馆前广场为这一庞然大物举行了落成典礼。博物馆的鼓乐队吹起了“101个斑点狗”的主题曲，同时有101个消防员身穿斑点狗花纹的服装在消防栓周围跳舞。到典礼高潮时，大型消防栓向四周喷水和五色彩纸，消防员们则打开有斑点狗图案的雨伞挡水，十分热烈，影响很大！

问题是“101个斑点狗”这部电影中並无与火灾或消防有关的情节，为什么迪斯尼公司要以建一个消防栓的形式来为该电影造声势呢？讲解员似乎看穿了我们的疑问，他接着说起了斑点狗与消防队的关系。原来在用马拉的救火车的年代，马虽然能拉车又跑得快，但是马遇到火就会惊恐退缩。给救火带来麻烦。于是消防队就开始训练一批用来管理马匹的狗。而斑点狗的机灵及其毛色使它们成为最佳选择。每个消防队都养一批斑点狗。斑点狗在经过训练后，懂得如何安撫马匹。它们与消防队员和马相处非常好。只要斑点狗一在，马匹见到火就不惊慌，不后退，消防队员就能放心地去救火。多么巧妙的配合。而且斑点狗的白底黑点的毛色无论在白天还是黑夜都十分醒目。后来起用机动车辆救火后，消防队员们还继续养斑点狗。从而使斑点狗成了消防队的宠物，也成了消防队的象征。据说在消防栓上刷上斑点狗的图案的做法迪斯尼公司还是有版权的呢！

听完介绍离开博物馆大厅，来到门前广场上望着这个庞然大物，真有些叹为观止。在这个消防栓刚刚矗立的1999年，它以24英尺的高度号称世界第一高。可惜的是这个记录仅仅保持了两年。2001年加拿大曼尼托巴省的一批消防队员志愿者化了七个月的时间建了一个高达 29.5 英尺高的消防栓塑像。夺走了世界最高的纪录。紧接着在同一年美国南卡罗林拿州的一位艺术家因为家附近的消防栓被车撞歪获得灵感，在该州的哥伦比亚城建了一座歪斜的高达 39 英尺的消防栓雕像，从而稳居世界第一。

但是博蒙特並不认为自己的消防栓只能屈居第三。因为那两座都只是雕像而已。而我们面前的却是一个货真价实的消防栓，在需要的时候这个消防栓可以每分钟向外喷射出1500加仑的水呢！因此博蒙特将其改称为”The world largest working hydrant”, 即世界上最大的有功能的消防栓，还是世界第一。说实在的，这个“世界之最”恐怕会无限期地保留下去了。除了雕塑，以后有谁会去化巨款建一个能供水的如此巨大的消防栓呢？

要离开消防博物馆了。这次真是不虚此行。既看到了世界最大的消防栓，还知道了消防栓名称的来历，並了解了消防队的历史。更有趣的是还晓得了斑点狗与消防队的紧密关系。真是历史，技术，文化习俗皆有涉及！可别小看了美国这星罗棋布的小型博物馆！