中秋过后的一个下午，左昭仪冯氏请杜美人过去叙话。自从杜美人传出喜讯，二人便渐渐少了交往。冯季姜是杜至柔在宫中唯一的朋友，连她都疏远了杜美人，可见杜美人怀孕之事多么遭人嫉恨。一月里杜至柔连个说得上话的人都没有，皇帝日理万机亦无暇过多眷顾，每日甚觉孤单，今日见冯季姜主动邀她，午后休憩后便欣然前往。
冯季姜独自坐于三面围屏前，手中一卷《汉书》，似乎正读到伤心处，黯然失神，眼中莹光点点。见杜至柔前来，勉强露出一丝笑容，往她身上打量了几下，皱眉不语。杜至柔不知她叫自己来，又如此冷淡，是何用意，看了一眼冯季姜手中书，讪讪笑道：＂姐姐好闲雅。＂冯季姜并不抬头，淡淡回道：＂我无儿无女，无牵无挂，自然闲雅。＂杜至柔愣了半晌，笑道：＂陛下诸事繁忙，近日似乎不再提及征讨燕国之事，姐姐可稍宽些心了。＂冯季姜抬起头看着她，柔和笑道：＂我如何不宽心呢？有静德在侧，万事都能帮我一把，我自获高卧无忧也。＂杜至柔惊得双目直瞪，心跳不已，下意识四处张望，冯季姜抿唇笑道：＂放心吧，这里没人。不会将你所做所为传出去。＂杜至柔见她句句话中带话，不禁又担心又恐惧，一时却也拿不定她是何用意，转移话题道：＂姐姐看的什么书？＂
冯季姜放下书，脸上的笑容更加柔和，声音却一发阴冷：＂是汉书外戚传第六十七下。说的是汉成帝宫妃曹伟能的事。刚看到曹妃御幸有身，便看不下去了，诸多出场人物搞不清谁是谁，我自小产后精神一直恍惚，如今更是越发不济了，静德饱饫经史，给我讲讲，曹妃那孩子生下来没有？曹妃后来有没有当太后？＂
杜至柔只觉后背上冷汗潸潸，镇定片刻对冯季姜叹息道：＂没有。曹伟能诞下汉成帝唯一的儿子，未及十日便被赵合德设计陷害，连同为她接生的六名宫婢，尽置暴室狱中绞死。那孩子..随后被宫长李南以诏书取去，不知所置。应是也被赵婕妤害死了。＂
冯季姜飘忽不定的眼神流转于杜美人眉眼间，片刻后轻笑一声道：＂难怪赵合德下场凄惨，死后也要遗臭万年，果然是报应不爽。如此狠毒，连皇子都敢谋害，那皇帝明明知道是她所为，竟还千般回护于她，历代修史者均骂她是红颜祸水，真不为过也。听说那赵合德不止一次谋害过其他嫔妃的孩子。她擅美容之术，尝用麝香熏体，宫妃每有孕，便遣人以香药堕之。不知是真是假。＂
杜美人深吸一口气，温柔笑道：＂那些不过是坊间流传的野史，其说曖昧无稽，不足信。＂
冯季姜举起手中书，挑眉笑道：＂不过汉成帝欲立赵飞燕为皇后，赵合德为昭仪，太后王政君嫌弃她们出身卑微，却是真的。这本汉书里记载得很详细。可见就是坐到了高位上，贵倾后宫，品行不端亦会遭万世耻笑。＂
杜美人想了想，安然笑道：＂是故我等应暗自庆幸，没有生在汉代。今上英明睿智，断不会容许任何一个嫔御妖媚惑主，此所以大魏宫壶清肃，女祸不生，乃是我等的福份。 ＂
冯季姜一瞬不瞬看着她，沉默了一会儿，忽然开口说道：＂你知道么，赫连卿再也无法生育了。＂
杜至柔的脸色刹那间发白，手指不由自主地微微颤抖。片刻后恢复了常色，喃声惋惜道：＂怎么会这样…＂
冯季姜将她前后的反应尽收眼底，双颊涨红，恨恨说道：＂怎么不会这样！御医早已证实，难道你没听说么？真不知是哪个蛇蝎心肠的…＂
＂赫连卿小产是太过悲伤跗地痛哭所至，与他人无关。＂杜至柔淡淡打断道。
冯季姜依然用冰冷的眼神仔细扫着她的脸庞，似乎不想放过杜至柔任何一个细小的表情。过了一会儿，幽幽一笑道：＂因果不昧，善恶有报。湛湛青天不可欺，且看来早与来迟。＂
杜至柔起身，对冯季姜恬淡一笑：＂说的好。姐姐既信了佛教的三是因果报应之说，大可不必纠结世间的恩怨情仇，你我从未做过亏心之事，再多的报应，也降不到我们头上。＂
她的脸上带着恬静的微笑转身离去，步履从容走到门外。踏出房门那一刻，双手不由自主抚摸上了依然平坦的腹部，泪水冲出眼眶。
阁内的冯季姜盯着她一步步走远，木雕般一动不动呆坐原地。自身后的山水围屏背面走出一人。赫连瑷双眼饱含怒火，来到了呆若木鸡的冯季姜身旁。
＂我说的没错吧。这回你总该相信了吧！＂赫连瑷望着杜至柔远去的方向咬牙：＂这个毒妇！＂
冯季姜忽然双手掩面，放声悲泣。好一会儿，凄然叫道：＂可怜我被她算计得分毫不剩！可怜我一直拿她当知己，什么话都对她说。从不曾妨碍过她，她竟然设这么狠毒的圈套来让我钻。＂
赫连瑷冷笑道：＂知人知面不知心。她就是装得再深，也能被我一眼识穿。她以为她设的那个圈套精妙绝伦，岂知漏洞百出。只要你们两位昭仪连同我对一下前后因果，她那阴谋便是水落石出。可惜当时我们三人关系不睦，被那毒妇抓到时机将我们都算计了进去。就连陛下都给她算计了！先设计让你们丢了孩子，她再怀上的便是长子，以后她就可凭这孩子做皇后，皇太后！到那时我们可还有活路？她在那边开心地笑，你们整日在这里哭！还有没有天理！前日听我身边的丫头说，怕是她又要算计陷害谁了。宫里如今另有三名妃子有幸在身，她那日在房中与一名御医嘀嘀咕咕，大概是被那侍婢小罗听了去，小罗整天担惊受怕，我问她倒底听到了什么，她死活不肯说。横竖不会是好事。＂她的眼中突然闪出一道凛冽的寒光，咬起牙恨声道：＂与其留着这条毒蛇继续害人，不如将她结果了。你和我姐姐的痛苦不能白受，我那顿鞭子更不能白挨！＂
她从怀里摸出一个小瓶，轻轻托在手上，呈现在冯季姜面前。
冯季姜先是擦了擦眼泪，茫然看着眼前的瓶子，而后瞬间变色，双手掩口，浑身颤抖。
＂你与她走动最近。＂赫连瑷的声音轻柔缓慢，如同梦呓：＂她那里现在防范严密，我们都无法亲近，下不了手，只有你，只有你…替你自己，也替我们报仇，替天下除去这个祸害！＂
冯季姜双眼死死盯着那蓝色的小瓶，脑中一遍遍回转着她所遭受的苦难。她一脸幸福地靠在杜至柔的肩头，她满怀欣喜地求神拜佛，她把一切都告诉了她，她是那么单纯地信赖着她。胎儿流出体外撕心裂肺的疼痛，自己绝望无助的惨叫。全拜她所赐。而自己始终看不出来，身边这个永远笑容可掬的女子，骗她骗的有多狠。从未有过的仇恨自肺腑中升起，她颤抖的手，哆嗦着向那瓶子伸去。
她在碰到那瓶子的一瞬间跳了起来，如同碰到了烈火，她的手迅速缩回了袖里。
＂我不能…不能这么做…＂她痴呆望着自己的手指，眼神涣散，漫无目的地自言自语。
赫连瑷又急又恨道：＂这么做天经地义！你是在为民除害！想想她把你害得有多惨！想想她是怎么对你的！＂
冯季姜空洞的眼神魂游一般转到了赫连瑷脸上，幽如深潭的大眼睛闪着泪光：＂她怎么对我的，是她的事，我控制不了。我怎么对她，是我的事，我能决定。我不能这样对她。她真心帮助过我…冒着危险，我不能，害人性命的事，我做不了。＂她的眼神突然亮了一下，抓住赫连瑷托着小瓶的手，急切说道：＂这事可不能做啊！她是陛下的至爱，她若是突然死了，陛下难道察不出来是谁干的么？她那边的情形，就那么些固定的人伺候，想察出谁经手过什么，不是易如反掌么？＂
＂我有这么傻么？＂赫连瑷冷笑道：＂她就是死了，也只会让人相信她是小产而亡的！＂
＂你要干什么？＂冯季姜的眼神又回到那小瓶子上：＂这里，倒底是什么？＂
＂放心，不是毒药。＂赫连瑷淡然道：＂我为什么要让她死呢？死了是对她的恩赐。我要让她活着，失去一切的活着，活受罪。＂她忽然柔和一笑，面对冯季姜笑道：＂你既然不愿意，也勉强不了你。要不要去给她通风报信，你自己决定。我既然想报这个仇，就没打算活着。＂她站起身，居高临下打量了几下冯季姜，凄然笑道：＂不过我想，你不会把这事说出去的，你不会让我死在你手上。你害不了人。不管是她，还是我。＂
冯季姜仰面看着她，目光坚定了几许，轻声说道：＂我劝你打消这个念头。＂
赫连瑷摇摇头：＂这是她应得的。她弄掉了别人的孩子，而且不止一个，她的孩子就不配生下来。杀人偿命，天经地义。我们没有做错什么。＂她用更加坚定的目光看着冯季姜的眼睛，平静笑道：＂想想你失去的孩子。同样的痛苦，为什么不能让她也尝尝？她是始做俑者！＂
冯季姜的眼中再次冒出泪花。对杜至柔的感情，是恨，是怨，是感激，还是妒嫉，她已经分辨不清。似乎所有的悲愤和哀怨都搅在了一起，心中充斥着各种嘈杂的声音，相互在纠缠，争吵，最终汇成一个，是赫连瑷缥缈虚幻的声音。＂你失去的，她来偿还。她应得的…应得的…＂
冯季姜在这一声声梦呓的催促中，垂下了头。
日落之前的朗朗乾坤在一片泣血残红下显得格外光彩夺目。日影重叠着树影，透过屋瓴隐隐飘浮于皇城这片宫墙碧瓦之上，给皇城里各宫殿司衙的檐角镶了一道金粉色的边。
中书令刘洁默默坐于中书省所在的殿阁内，双目紧盯案上那部图谶册，心中思绪万千。良久，他抬起头向阁棂外望去。不远处那座重檐庑顶，巍峨高耸的紫微殿映衬在蓝得刺眼的晴空中，如泰山压顶般压迫得他窒息难耐。仿佛是天子的威严融进了这一片片高高在上的华彩中，明明白白地提示他，这皇家专属的华彩是专供他畏惧膜拜的，这巍峨宏大的气魄是促使他臣服的。在这重重宫阙的比衬下，他的身影，是那么的渺小，如同尘埃。
他迷芒的目光重又落在那图谶上。今日皇帝派小黄门送来这部书，他叩谢完隆恩，怀着虔诚无比的心情翻开第一页，他看到自己翻书的手指都在颤抖。三十年了。三十年他刻苦积累的学识，在昔日的伯乐崔浩编纂的这部天文学书面前，依然稚嫩地如同三岁小儿。他吞下一口口水，咬起了牙。他极不心甘，却又不得不承认，这世上总存在着那么一个人，无论学问，眼光还是谋略，永远比你强。即使你把他肉体上消灭了，他的思想还是留存在这个世上，供人景仰，供人比评，供人背后悄悄地笑论，看那个刘中书，一辈子的学问也比不上崔司徒少年时所取得的成就辉煌。在崔浩的学识面前，他永远感到他是那么的卑微渺小。他多少有些泄气，三十年来断断续续如坠梦境的滋味又涌上了心头。
他十四岁跟随前燕公主和亲的队伍来到魏国，在上邽一所粮仓里谋到了一个典事之职。其后他六次被所在郡县的小中正保举到中央为官，六次被黜陟。人生中最为飞扬光亮的二十年，就在旅途艰辛的跋涉，不明不白的沉浮，门阀把持的贿选，铩羽而归的沮丧中，无声无息地消磨掉了。以至于他后来再想起那些大小中正给他写的评语，那吏部授官的辈目，那三六九等人才的划分依据，便有一种泫然欲泣的作呕感。对于上品无寒门，下品无世族的门阀官场遗风，更是愤懑不平。在他看来，这样的选官制度多重家世，少看贤愚，他这样世间少有的贤良寒士，便永无出头之日。
他最后一次被吏部贬黜出京时两鬓已出现斑白，他认了命，回到边境地方上做个小吏。他在任期内遇上了夏国国主赫连勃勃的入侵。他作为地方上一介小首领受命出征抗击，丢了马匹，但仍登上山岭奋战，终是寡不敌众，被俘往夏国。在赫连勃勃面前英勇不屈，直呼其名，勃勃欣赏他，赦免了他的战俘身份，送他回到魏国的营帐。这次死里逃生意外的引起了魏国谋士崔浩的注意。那年，崔浩作为先皇明元帝倚赖的亲信大臣，随军征讨敕勒人，大帐就驻扎在夏魏两国的边境。
崔浩时任秘书省给事秘书，对他的胆量颇为钦佩，在明元帝面前保举他入尚书省，其后与古弼一起，被先帝挑选去东宫，协助新立的太子，十二岁的泰平王拓跋焘监国。也许是沾了新朝太子的气象之光，他诚心希望眼前这明日之君能如头上这片晴天一样清朗，将圣恩如春阳一般普照在他这样饱受士族挤压嘲笑的寒门庶士身上。
可是很快他就失望了。朝廷上下依旧是门阀的天下。拓跋焘年少清澈的目光从未停驻在他身上。他只不过是庞大的东宫官吏集团中一个小小的太史官，掌管星象预报，和太子说的上话的机会还不如东宫管家杜詹事丞多。太子的身边围绕的，依然是那几个士族。对他有知遇之恩的崔浩，即出身于天下第一大士族清河崔氏，世族间为维持门第血统，婚姻必择门当户对。他想跻身于士林，可是连联姻这条路都走不通。在崔浩面前，他总觉得有些抬不起头，那高贵的血统永远压他一头，令他郁愤又无计可施。他只有拼命努力攻读天象占星书籍，日夜冀望自己的眼光学识得到太子的认可，来日终将出人头第，跃上枝头变凤凰。因为他知道，鲜卑人笃信天象，不论是上战场还是进洞房，之前都要占卜一番凶吉，他只要预测对了几次，便可取代崔浩，成为太子新的宠信对象。
然而他却在第一次显露他才智的机遇中，被崔浩深深地挫败。那年太子攻破大夏国都统万城以后回师平城，修养片刻，又想要征讨蠕蠕。支持他的只有崔浩。刚刚过了一段平静日子，其他将领均厌战，不想出征。他们公推太史令刘洁上疏拓拔焘，列举星座异常之迹象，寄期打消跃跃欲试的少年勇往直前的劲头。众口铄金令拓拔焘犹豫不决，进退两难，最终命崔浩与刘洁在御前公开辩论，看看到底谁的谋略将决胜于庙堂之上。
刘洁以为自己是必胜的。他的对手崔浩只不过是个熟读兵书的谋士，他应该是不懂吉凶占卜的。他站在朝堂上侃侃而谈：＂今年己巳，三阴之岁，岁星袭月，太白在西方，不可举兵。天时人事都不和协，北伐必败！＂崔浩含笑盯着他看，那一刻刘洁便知自己败了。崔浩用一个云淡风轻的笑容就将他打败了。他咽下心中妒恨的怒火，不甘心地看着崔浩将朝堂据为己有，在太子与百官面前运筹帷幄，挥洒自如。＂阳为德，阴为刑；故日食修德，月食修刑。现今出兵以讨有罪，乃所以修刑也。臣窃观天文，近年来月行遮盖昴星，到今日仍然如此。这表明三年之内天子将大破旄头星之国。蠕蠕，高车都是旄头星的部众，殿下不必犹豫不决，王师必胜。＂
刘洁哑口无言。神圣的殿堂变成了展现崔浩惊世之才的舞台。那时节他才知道，他刻苦研读数年才一知半解的天文学，崔浩早在少年时代就已精通了。根据星象人事判断时机，原来一直是崔浩的强项。他终于意识到一个事实，只要有崔浩在，他就只能做个小配角。天下第一谋士这耀眼的光环，永远戴不到他头上。他瞠目半晌，脑中搜出最后一条反驳的理由：＂蠕蠕地处荒漠，乃无用之地，得其地不能耕，得其民不能役，何必急于征讨呢？＂崔浩对他的脸色已转为明显的不耐烦：＂若与我论天象，这是你当太史的职责。若与我谈天下堪舆，你差得还很远。你刚刚所说的纯属无稽之谈。＂崔浩连一句解释都懒得去说，只在唇边衔起嘲讽的冷笑，对着他淡淡诘道：＂世人都说你通晓天象，善于决断胜败。那么我要问了。今年我军大破夏国国都，请问你可曾观测出夏国即将破灭的先兆？若你知而不言，是你不忠。若你不曾预知，还谈什么通晓星象，决胜未来？＂
御座上的拓跋焘拂掌大笑。随即朝堂上下一片讥讽笑声。崔浩不知道，他灭九族的悲惨下场，在他丢给刘洁那个不屑一顾的冷笑之时，就已注定了。
此后的刘洁越发谨言慎行，诚心拜崔浩为师，潜心修学，在随拓跋焘出征外敌中渐渐显露了头角。然而崔浩依然是他命中的克星。需要同时献计的时候，他的计策一定是不被采纳的。他把强烈的妒恨埋在心底，维持着表面上的恭顺，象一只隐身于草丛中的猎豹，无声无息地观察着周围的动静，伺机待发。多年的隐忍，终于让他等来的契机，在拓跋焘盯着崔浩背影的冷峻眼神里找到了几分猜忌。随后事态的发展便是顺水推舟推波助澜，他只需在拓跋焘的耳边稍微提醒那么一两句，崔浩修国史，有借此恢复前朝门阀弊制，分散皇权的野心，帝王最忌讳的功高盖主权臣倾邦的罪责，就坐实在了崔浩头上。
亲眼目睹的血腥杀戮令他惊恐万状后悔莫及。他没想到自己的一句话竟是如此血流成河的后果。然而他已没有了回头路，自己的身家性命都已寄托在这个喜怒无常的孩子身上，以后他官做的越大，越感觉到一种恐惧。以后的每一天都如同临渊覆冰，一脚踏空便是万劫不复粉身碎骨。他早已没了争夺天下第一谋士的志向，他只求这个比他孩子还小的少年天子能够始终宠信他，那个暗含猜忌不满的冰冷眼神，永远不要落到他的后背上。
***************************
注：文中提到的选官制度是流行于两晋南北朝时期的九品中正制。在这之前是举孝廉制，之后从隋代开始，就是耳熟能详的科举制了。
