今天是农历腊月二十三，在中国人们称之为“小年”，农历新年的序幕从这一天拉开。

阴历年底，十二月廿三日灶神随著众神登天，是各家送灶神的日子，名为送灶。信奉的人们相信，上天为各家派驻了一位监督者，即灶神，用现在的话语讲，是监委派来的。这位中央派来的“大员”负责监督考察这家一年的所作所为。灶神会向玉帝汇报人间各家的善恶，玉帝将据此决定下一年对这个家庭是赐福或降祸。

按照习俗，这天晚上家家户户要“送灶”、“祭灶”。灶神上天是为了禀报人间好坏，为了让他不说坏话，要供上饴糖等各种甜食，多吃甜的是想让灶王爷上天叙职时能甜他的嘴，多说些“甜言蜜语”。饴糖是用来粘住他的牙，让他说不出坏话。是不是有些矛盾啊？反正就是要让他按照人们的意志办事。要说也对，你在我家呆了一年，供养了你一年，吃人的嘴短，怎么也得发个年终奖给伺候你的人吧！

小时候好羡慕灶王啊，有这么多好吃的！记得每年到了这一天，妈妈就采购了上海的寸金糖，饴糖，水果（主要是桔子，甘蔗，甘蔗切成一手长，用红纸条包上），祭灶果。晚上祭灶前再做好酒酿圆子。一切准备齐全以后就放在灶台上灶王爷前面，点上香烛。全家一起对灶王爷叩头，行礼。

等香烛燃烧到差不多，就把灶王爷从门帘后请出，和剩余的香烛在一个容器里一起烧掉，就这样把灶王爷送到了天上。

当然那些经灶王爷享用过的甜食，水果，自然成为我们的美食。

一直要到正月初四，妈妈到香烛店又请回一尊新的灶王爷，就算是这位“大员”新的一年工作又开始了。（图片选自网络）