加州大学（Irvine）的研究人员发现了在实验室环境中预防老年痴呆(Alzheimer's disease，简称AD）的一种方法，这一发现也许能帮助设计出预防AD的药物。

小胶质细胞是大脑中一种免疫细胞。之前的研究表明，大多数会增加AD风险的基因在小胶质细胞中表达，提示这种细胞在AD疾病中发挥作用。研究人员想知道如果没有这种细胞什么会发生（小鼠试验）。

β-淀粉样斑块是AD的标志性病理特征：所有的AD都存在这种斑块。

研究人员通过阻断小胶质细胞信号传导，有效地消除了大脑中大部分小胶质细胞。结果：
在小胶质细胞被完全消除的区域，完全没有斑块形成； 而在小胶质细胞残存的区域，还是有斑块形成。

研究人员现在知道小胶质细胞是AD的一种必要条件。他们还发现，当斑块存在时，小胶质细胞将其当作有害物质而攻击。然而，这种攻击会同时关闭大脑正常功能所需的神经元中的基因。这些发现显示了小胶质细胞在AD发生和进展中的重要作用。

研究人员表示，他们的发现有助于未来开发预防AD的药物。“我们不建议从脑中去除所有小胶质细胞。”研究人员说，并指出小胶质细胞在调节其他大脑功能方面的重要性。“但有可能设计出有针对性影响小胶质细胞的治疗方法。”

（研究发表于《Nature Communications》。）

关于小胶质细胞与大脑健康的另一项研究。