亮氨酸（leucine）是组成蛋白质的20种氨基酸中的一种，人体不能制造，必须通过食物获得。（leucine含量高的食物包括鱼肉蛋奶，豆类，坚果等；含量低的有谷物，蔬菜，水果等。）

雌激素会帮助乳腺癌细胞生长和扩散。如果癌细胞有大量雌激素受体，就称为雌激素受体阳性（ER+）。所有乳腺癌中约有80％是ER+。

激素疗法用药物阻断雌激素与癌细胞接触，常用药有他莫昔芬（tamoxifen）等。激素疗法对ER+肿瘤有效。然而，许多肿瘤最终对tamoxifen产生抗药性，导致癌症复发或转移。

哈佛大学医学院新近的研究发现: tamoxifen失效与癌细胞内亮氨酸水平有关，降低亮氨酸水平可抑制乳癌细胞的生长。

研究人员说：

“之前，没人认为雌激素的生理机制与细胞内亮氨酸水平有关，我们发现了一个研究雌激素受体的新领域，这将导致用新方法来帮助对激素疗法有抗药性的乳腺癌患者。”

“用临床试验评估降低亮氨酸饮食摄入的益处，将对治疗ER+乳癌患者有重要价值。一个肯定的结果将为我们提供一种简单的治疗干预方法。”

目前，相关研究还在动物试验阶段。