哺乳动物随着年龄的增长，大脑中一种免疫细胞叫做小胶质细胞会发生慢性炎症，而这种有炎症的细胞会产生损害脑功能的物质。这是老年记忆衰退和大脑其他功能衰退的一种原因。

丁酸盐是一种短链脂肪酸，多项研究显示它有抑制小胶质细胞炎症的作用。把丁酸盐作为药物使小鼠记忆力得到改善。

人们已经知道，当肠道中有益细菌消化纤维时，作为副产品，会产生短链脂肪酸，包括丁酸盐。因此，一个增加丁酸盐的实用方法就是增加饮食中的可溶纤维。来自纤维的丁酸盐应该与其药物形式作用相同，但之前没人测试过。最近，伊利诺伊大学的研究人员做了以下试验：

两组小鼠，各为青年和老年小鼠的混合。使用可溶纤维，一组是低纤维饮食组，另一组是高纤维饮食组。试验为期4周。

试验结果

低纤维饮食组：青年小鼠不显示肠道炎症，而老年小鼠显示出肠道炎症。

高纤维饮食组：1）青年和老年小鼠都不显示肠道炎症， 2）通过对小胶质细胞中50个基因的检查，发现高纤维饮食减少了老年小鼠的大脑炎症特征。

虽然这项研究是在小鼠身上做的，但是研究人员认为一般来说也适用于人类：“你吃的东西很重要。我们知道老年人当前的纤维摄入量比建议的少40％。没有足够的纤维可能会对你产生意想不到的负面影响，比如与大脑健康的关联和炎症。”

伊利诺伊大学研究组最近从NIH获得200万美元经费继续他们的研究。

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可溶纤维与不溶纤维

可溶纤维（soluble fiber）和不溶纤维（insoluble fiber），都是人不能消化的碳水化合物。可溶不溶指是否溶于水。可溶纤维遇水呈胶冻状，不溶纤维吸水膨胀。

纤维的健康作用很多，如：防止便秘，痔疮；可能有助于预防某些癌症，如肠癌，乳腺癌；有助于降血脂，降血糖等。以及大脑健康和减少炎症。

一般基于植物的食品中两种纤维都有，比例不同。

不溶纤维

功能：帮助被消化物通过肠道，保持肠道的酸碱度。

益处：促进规则的肠道运动，防止便秘；加快废物排泄速度；通过保持肠道的酸碱度，抑制有害细菌产生致癌物质，有助于预防肠癌。

食品来源：深绿叶子蔬菜，水果皮和根茎皮，全麦食品，麦麸（wheat bran, 含40%不溶纤维)，玉米麸（corn bran, 含80%不溶纤维), 种籽，坚果等。

可溶纤维

功能：与脂肪结合；延长消化时间，降低糖吸收与释放速度。

益处：降低胆固醇；调节血糖。

食品来源：燕麦与燕麦麸（oat bran),干豆类，坚果，大麦，亚麻籽，水果如苹果和橙子，蔬菜等。