筹划了一段时间的2024春夏之交欧洲自助游终于到了出发时间。这次出行沿用在国内自助游的模式，即滚动式预定酒店和机票／火车票，好处是有最大的自由度，缺点是不确定性大增，主要是价格。除提前数月订好飞越万水千山的机票和第一站伦敦的酒店外，其余行程则边走边预订。

选伦敦作为这次欧洲之行第一站，怀旧情节起了很大的作用。伦敦，这个曾经工作过的国际大都市，对本人来说早已物是人非，当年就职的那个机构是否＂健在＂，有待到原址打听一下才能确定。怀旧是人之常情，心理学观点认为这种情怀早已在进化过程中镌刻在我们的大脑回路中（hard wired）。伦敦是当年走出国门的第一站，从那时前推几年，出国是当时从文革动乱中走出来的普通中国人连想都不敢想的。


葡萄牙航空旧金山飞里斯本飞机上的屏幕截图

网上查询机票的时候偶遇葡萄牙航空（TAP），觉得里斯本（Lisbon）正位于前往欧洲的节点上，票价也十分合理，不必在美国境内转机，从那里飞欧洲大部分地区都很方便。于是注册了该航空公司的会员（美联航星空联盟的成员），直接在公司的网站订票也相当方便。从旧金山到里斯本飞行十多个小时，看一部电影，睡上一觉同时吃两顿飞机餐就到了，在里斯本机场VIP lounge 休息了两个小时后转机飞往伦敦。希思罗机场下飞机顺利通过海关，直接乘地铁去市中心订好的酒店。

从起飞的飞机上俯瞰旧金山湾区，远处的山是海拔3849英尺的Mt Diablo ，号称湾区泰山。


飞抵葡萄牙首都里斯本


葡航飞伦敦的班机飞离里斯本，从空中看那座跨海大桥像极了湾区的圣马刁大桥。


伦敦希思罗机场是英航大本营，航站楼前停满了他们的飞机。

在机场过海关时闹了个小插曲。由于行李随身带，下了飞机我和太太直奔入境大厅办理入关，两人谈论着回美时将在机场＂小黑屋＂进行美国＂全球通＂（Global Entry）的申请面试，不知不觉地到了海关大厅。靠右的通道标示着＂UK公民＂，左面的是＂All other passports＂，我们持美国护照当然选了后者。过海关的人很多排着长队。我们一步一个脚印地跟着人群向前挪动，拐弯的地方一位工作人员歪着头盯着我们手上的护照＂端详＂起来。

正在纳闷的时候，只听她问道＂US passport？＂，

＂Yes！＂我茫然回答。

＂跟我来＂，她不由分说抬手把护拦的深蓝带子打开，带着我们走到另一半大厅，那里是英国公民入境区，我们穿过迷宫一样但几乎空无一人的护栏区，一直到一排办理自动入境的机器前，每机器有两扇闸门，这位工作人员指着亮着绿光的检验机示意我们上前。这个我们熟悉，国内高铁进站刷护照和刷脸进站用的就是类似玩意儿，只是大多时候不工作需要工作人员干预。我因而不免迟疑，抱着试试的心情把护照首页放在扫描器上，同时把面孔对准像镜子一样中心有圆圈的摄像机，心想不知道试几次才通过。没想到仅几秒钟工夫屏幕上已显示完成，绿灯闪烁，允许入境英国的小闸门洞开，似乎在说＂欢迎您到伦敦来＂，太太那边的门也开了，过了闸门收好护照，我们大呼＂好方便快捷＂。不知是英国把美国人当成自己的公民，还是美国人来到了自己的一个州，这两个国家＂哥俩好＂是出了名的，这个待遇和惊喜似乎说明了一切。
  
旧金山飞伦敦，葡航的＂一日三餐＂，那道鳕鱼做得不错。

另一个惊喜是乘地铁，伦敦的地铁叫做＂Undergrand＂或＂Tube＂。出发前专门关注了欧洲乘公共交通工具买票的细节，根据一个伦敦公交车视频介绍，方知道和很多年前完全不一样了，那时得在指定地点和窗口买＂充值卡＂或车票。按该视频的说法，乘客只要把万事卡（VISA）当车票卡来刷就行了。话虽如此因为没有实践过仍属纸上谈兵。从机场出口走到地铁站入口的过程中，我们早把万事卡准备好。到了闸口，由于第一次把信用卡当车票用，心中不免忐忑，像摸一块烫手山芋一样将信用卡放到读卡区，两眼盯着入站闸门，心想＂见证奇迹的时候到了＂，差点来个念念有词＂芝麻开门＂，或＂天灵灵地灵灵＂。说时迟那时快闸门悠雅地开了，网上的＂道听途说＂居然兑现了你说惊喜不惊喜。之后我们在伦敦乘地铁和公交车全是＂一卡在手走天下＂。

顺利入住已订好的酒店，好好睡一觉倒时差。
 
位于伦敦市中心（City of Westminster）离泰晤士河数十步之遥的酒店房间，接下来近一周的时间里这将是我们暂时的家，a home away from home。


房间电视上播放着酒店的藏酒

 
起居室的圆桌上摆好了水果和鲜花，给客人以宾至如归的感觉。客厅一角的油画以假乱真。