美國不斷研發的新藥為治療絕症帶來了希望，但其天文數字的高價亦令病患感到絕望。治療癌症的新藥一年通常需要超過10萬美元，它接近美國家庭平均收入的兩倍。

一種仍處於臨床試驗性、但普遍認為今夏可以獲得批准的治療膽固醇的新藥，其每年的治療費高達1萬元。該種新藥的價錢，較目前降低膽固醇的主要藥品——抑制素的價格有天壤之別，後者每年僅需250美元。

另外一種治療囊胞纖維症肺病的藥物，其每年的費用高達30萬美元，這種肺病令大多數患者在40多歲病逝。即使病患擁有醫療保險，他們也必須每個月自己支付數千美元藥費。美國腫瘤研究基金會主任圖爾漢姆說，對於很多人來講，治療癌症及其他嚴重疾病就等於步入破產或貧困的門檻。它是一個巨大的經濟負擔。

但這些病患並非唯一的付款人，納稅人也為醫療照顧、醫療補助及其他保險專案承擔了一定費用。

美國健保公司發言人庫魯辛說，去年美國處方藥的開支達到創紀錄的3740億元，較2013年增長13%，其中近半數的增長來自過去兩年上市的新藥。她說，部份最昂貴的藥品是聯邦食藥署（FDA）快速批准上市的有突破性療效的藥品，因為它們具有填補某些需求的潛力。在未來10年，僅10種新藥就會令聯邦政府支付近500億美元。

庫魯辛說，如果保險公司提高保費來負擔其成本，擁有私人健保的民眾可能會發現他們將需要自付更多治療費用。紐約一家醫院的腫瘤專家薩爾茲說：“我們已經無法負擔這些藥費。”薩爾茲並不否認這些新藥具有良好效果，但他希望他的病患能夠負擔得起這些藥物。

薩爾茲說，即使擁有醫保，很多病患亦付不起其醫藥費，因為很多保險公司要求病人支付20%的處方藥費用。他說，如果高藥價持續下去，愈來愈多的病患將會死於癌症，因為他們買不起這些藥物。

美國藥房業發言人稱，藥廠需要收回投資成本，所以才將新藥的價格定得如此高。美國塔夫斯大學的一份研究估計，藥廠需要10年研發及投入26億美元，才能推出一種新藥上市。