伯利恆Bethlehem，這是位於耶路撒冷南部十公里左右的小城，是約旦河西岸的一部份，其海拔七百八十米，建在兩座山丘上。人口大約六萬，其中基督教徒和穆斯林人口各佔一半。古時候，伯利恆曾被稱為以法他（Ephatah），有糧食之鄉的意思，可想而知，這是一個土地肥沃的地方。是猶太先祖亞伯拉罕從伊拉克長途跋涉首先在此定居，以色列最偉大的國王大衛是在這個小鎮出生，因此，伯利恆又被稱為大衛之城。伯利恆的特別，除了耶穌，還有猶太人的國母拉結。在伯利恆大路西側是被猶太人尊為民族「國母」的拉結墓。這座巴勒斯坦區中的猶太聖地，由以色列軍把守，沿街那堵牆沒有窗戶，用作防衛牆。入內，男女各有通道，男士按猶太習俗取一頂小紙帽戴上，以示對上帝的尊敬。傳說中，拉結是雅各的初戀和寵愛。雅各被猶太人尊為民族國父。因此耶穌就是猶太人的后裔。在2000年9月以巴爆發衝突以前，旅遊巴和賣紀念品的小販，曾使這個聖地洋溢商業氣息，一九九九年，成千上萬的遊客湧入伯利恆目睹新千禧年到來前的最後一個聖誕節。當地商人本來預計千禧年又會有一個非常繁忙的聖誕節，人們會再次來到伯利恆慶祝耶酥基督二千年生日。結果千禧年九月爆發以巴衝突，伯利恆也由於安全原因被關閉，遊客及非巴勒斯坦人不得進入，這一舉措給當地經濟帶來災難性後果，而千禧年後的伯利恆聖誕也變得冷冷清清。現在的伯利恒是回教巴勒斯坦人的管治區，以色列人是不會去那里的。還有一堵如同柏林圍墻般的水泥高墻分割兩地，如同進入另一國度。有意思的是旅游是伯利恒的主要收入，全靠朝聖的基督徒，而此城卻由回教人管治。回教徒要靠基督徒施舍來過日子，因此教堂被回教徒小心保管，以免砸了飯碗。

據《聖經》說，聖母瑪利亞旅行途經伯利恆時，在一個馬槽裏生下了聖嬰耶穌基督。耶穌的出生是有一段故事的，耶穌是因著聖靈成孕，由童女瑪利亞所生。神更派遣使者加伯列在夢中曉諭約瑟，叫他不要因為瑪利亞未婚懷孕而不要她，反而要與她成親，把那孩子起名為「耶穌」，意思是要他把百姓從罪惡中救出來。當瑪利亞快要臨盆的時候，羅馬政府下令全部人民到伯利恆務必申報戶籍。約瑟和瑪利亞只好遵命。他們到達伯利恆時，天色已昏，無奈兩人未能找到旅館住宿，只有一個馬棚可以暫住。就在這時，耶穌要出生了，於是瑪利亞惟有在馬槽上，生下耶穌。如果耶穌基督降生在那麼卑微的馬槽裡，他所要表明的意義就很特別；耶穌基督是一個很卑微的人，卑微到連降生的地方都是與家畜在一起。他不只是降生如此卑微，甚至連成長的環境也是如此，因為約瑟是一位木匠，耶穌基督也就是木匠。但是，這些卑微的降生、成長背景並不會影響到他的偉大，不會使他在改變人類的歷史上減輕任何一絲力量。後人為紀念耶穌的誕生，便定十二月二十五為聖誕節，年年望彌撒，紀念耶穌的出生。聖誕節便是因十二月二十五日紀念耶穌的誕生，但真實的誕生日就沒有人知道。

聖誕教堂

外貌像城堡的「聖誕教堂」(Basilica of the Nativity)，是世界上仍在使用的最古老教堂。歷經了一千六百多年的漫長歷史，這座教堂現在擠滿了朝聖者和觀光客。在母親海倫娜的監督下，君士坦丁大帝於公元三二六年在耶穌誕生之地興建了第一座教堂。公元六一四年波斯人入侵之際，幾乎每一個基督教聖地都被摧毀，只留下這座教堂，據說因為教堂內三名智者（波斯人）的馬賽克圖案具有抵擋砲彈的神奇力量。雖然極具歷史價值，聖誕教堂並不特別吸引人。主要的入口和窗戶在中古時期因安全的理由而被封閉，要進入教堂必須跨進狹窄的「謙卑之門」，一個解釋是，這是當年基督徒為阻擋伊斯蘭教徒騎馬進入所遺留下來的殘跡。

Gotto of the Nativity是位於誕生教堂地底的一座禮拜堂。進入這個像子宮一樣的空間之後，留意刻在走道兩側方框裡的十字，是一千多年來朝聖者留下的紀念。地下室中，一顆星星上用拉丁文寫著：Hic De Virgine Maria Jesus Christus Natus Est（這裡是聖母瑪利亞誕下耶穌基督之地）。這個毫不起眼的聖誕教堂，在以巴衝突前，昔日因為門外終日排滿長龍，便顯出其地位不凡，每年的子夜彌撒亦在此舉行。由於教堂細小，只能容數百人，只有被邀請的嘉賓才能參加彌撒，其餘數以千計的善信只能聚在教堂外的馬槽廣場上，觀看從大型電視屏幕轉播彌撒的儀式。雖然群眾擠在戶外望彌撒，但他們並不計較，情形一如在大球場看世界盃轉播，大家一樣興高采烈，只是現場沒有喝采及人浪，而是祥和的聖誕歌聲。彌撒過後，信徒們便會走到當年天使向牧羊人傳達基督誕生訊息的空地上聚集，自發地唱起聖詩，場面感人。聖誕教堂其實還包括希臘東正教修道院，以及相鄰的聖凱撒琳教堂(St. Catherine 's Church)，可以一併參觀。在聖誕教堂不遠處，是乳石洞或名哺育教堂，據說聖母瑪利亞在這裏哺育耶穌，有少許乳汁滴在地上，如今在教堂內，仍可見幾塊有乳白色的岩石，供奉在教堂中。

乳石洞教堂

出聖誕教堂右側邊門，迎面是一條狹窄小街。小街東南走向，略呈坡狀，地勢在一點點升高。沿小街左拐，慢慢前行，不消五分鐘，便來到著名的「乳石洞」所在地。一八七二年聖芳修會將此乳石洞改建為乳石洞教堂(Milk Grotto Church)，是一處基督教視為極神聖的地方。

據《新約聖經》中的《馬太福音》記載，耶穌誕生後，在東方的波斯，有三名博士（即東方智者）看到巴勒斯坦地區的上空一顆星閃閃發光。經過占卜，他們知道以色列出了一名偉人，於是，他們順著這顆明星引示，攜帶黃金、沒藥和乳香等禮品，來到伯利恆，終於找到耶穌，向耶穌贈送禮物，以示賀意，並尊稱耶穌為猶太人之王。
生性殘忍、不可一世的猶太希律王聞訊，怒不可遏，命令逮捕和殺死耶穌，以免他將來危及自身王位。在四尋無著時，希律王下令將這一地區所有兩歲以下的嬰兒統統殺死。耶穌所在的「聖家族」(Holy Family)，被天使事先告知了這一消息，迫於無處匿身，只好決定逃往埃及暫避劫難。聖母瑪利亞的丈夫約瑟攜帶妻子和幼兒耶穌動身。剛出門沒走多遠，便看到一群士兵遠遠洶湧而來。他們趕緊就地躲藏到一個小小的山洞裏，平安地避過了官兵的追捕，隨後順利到達埃及，待希律王死後，才返回巴勒斯坦地區的拿撒勒。在這個山洞裏，聖母瑪利亞最後一次給耶穌哺乳。基督教中盛傳，瑪利亞的一滴乳汁滴落在洞中地上，頓時使石頭變成了乳白色。這個原本再普通不過的小山洞，遂被叫作「乳石洞」，從此名聲鵲起。為便於基督教徒前來瞻仰和憑弔，後來，人們在這裏建起了一座頗有特色的教堂。目前，每天到這裏來的善男信女絡繹不絕。特別是許多不育夫婦前來這個教堂祈禱，在洞中取一塊白石放在床墊下，盼望聖母瑪利亞能助他們達成生孩子的願望。也有婦女祈禱的目的，是希望此洞能賜她們以大量乳汁來哺育嬰孩。伯利恆人和當地的藝術家，為了表示他們對乳石洞的敬愛，將教堂裝飾以真珠母雕刻。現時在乳石洞教堂所在地的那條小街上，也可見到不少工廠製造真珠母和橄欖木的工藝品。