寂寂荒郊，茫茫旷野。时则晨星隐隐，晓雾沉沉。几处烟云，一湾流水。凉风吹帽，细雨沾衣。茹茵碧草，回旋路左。一似狼野犬，狂吠道旁。遥望一带丛林，尽是苍苍古柏，间有桃杏数株，亦已凋零殆尽。四围丘墓，杳无人烟。

当此时际，远远有一少年，踯躅长堤，一青衣女子及龙钟苍头，负一巨簏随其后。其行趑趄不前，眉宇间一似重有忧者。平原十里，一望无垠。行行重行行，烟雨迷茫，不知去路。视少年如堕愁海中，一步一蹶，情状甚形狼狈。老苍头则屡屡向少年曰：“有老奴在，当无虑彼等之蹑踪而来也。”然彼之为是言，实藉以稍宽其少主人之心耳，乌有本领拒强暴之侵也耶！设贼果至，则彼亦当作鼠窜，焉足以救其少主人哉！


无何，青衣女子亦曰：“此处四无人烟，设有意外，有妾在可保无虞，前去清镇不及四里矣。”少年闻言，胆略壮，不若老奴言时，无所动于衷者。努力前行，未几，仍不能保其静穆之心，突现惶遽之色。时而进行，时而却走，东顾西瞻，若惟恐人之追其后而迫其前者。

伊何人？伊何人？观其所携之巨簏，察其面上之颜色，因知其为出游在外，而作归家之鸟，且在夜中必曾受大惊恐者。

老苍头其仆也，然此青衣女子果何人乎？兄妹耶？夫妇耶？设果兄妹也，何其性情之迥不相若耶？一壮一怯，各异其趣。然则夫妇矣，书生无胆，少女多能，胭脂虎又岂甘雌伏哉？况观其行，察其言，似又非夫妇也。此中闷葫芦，殊令人难测。

读者诸君猜之，果何人欤？果何人欤？余庸当叙此一段光怪陆离不可思议之事迹，以为诸君告也。

彼衣青衣者，固娟娟一好女子也。姓洪，小字飞影。喜衣青，故其母戏呼之为青儿。家人习以为常，咸呼之日青儿云。不束足，不曳裙，而作男子装。天生丽质，著是乃益增其明媚，见者成啧啧道：好姑。顾年已逾催花风信，犹未作出谷流莺。吾华俗尚早婚，闻之必当咄咄，至在欧西，则无足怪矣。青儿既长大，不字是必有故，然非一言所可罄，数语所能明，盍先述其幼时之历史焉。
 

青儿本家大江之北淮阴；旧址因逼近徐属，俗尚强悍，故父习武，略工拳术，具好身手，往来山东一带，作保镖生涯。能黑夜以镖着人，百步内无不命中，声震齐鲁间。绿林豪杰，咸震慑其名，相戒不敢犯，群呼之为洪老虎焉。凡货物、舟车之上，插有洪氏旗者，所过之州邑，辄秋毫无犯。顾洪为人，慷慨好义，性和顺，嫉恶济贫，有古大侠风。是以，上自王公大人，下至屠狗乞丐之徒，罔不与交纳而相过从。洪氏亦恂恂如儒者，以相接待，虽老虎其名，而实慈善其心也。


青儿既生长名门，自幼有殊力，绰然有乃父风，所谓虎父无犬子也。女有叔一兄一，膂力乃逊女一筹，叔侄均习其父技，独女能尽父所长。年才及笄而技已成矣。父母因积劳故，相继逝世。女失怙恃，遂依叔婶兄嫂居。叔兄时虐待之，而青儿则未尝有愠色。

呜呼！人种相衍，非一例有遗传之性，同胞骨肉，每各赋一天，如洪氏兄弟叔侄者可以证矣。青儿叔名直，兄名湖，赋性暴虐，非洪氏肖子也。父兄在日，即无甚表见，然犹慑其威，不敢公然作不道之行，惟暗中假老虎之名，以敲诈人耳。女父既逝．遂肆厥强暴，武断乡曲。青儿本其父一片侠烈心肠，见其叔兄所为，颇不直之，常苦口劝谏，奈春风过耳，言之益足招恨，固无丝毫得力处也。

洪氏家本素封，当女父在世时，以年老罢业，不复再作齐鲁之行，返居故乡。郡中人亦以其德高望重，名冠全邑，凡有疑难事，成就决焉。洪亦不辞登门者，必为之论是非、断曲直，总期和平公正，了结而后已。故乡人德之甚，而洪氏之名益高，不类昔日之为保镖生涯也。迨其既死，直、湖袭其余荫，亦得列入缙绅之林，与官吏通款曲，鱼肉人民，一反其父兄所为。专假排解之名，行渔利之实，劣迹秽史，实罄竹难书焉。