中国文物由于制作工艺精美，向来被外国人所追捧。日本战国时期，中国一个黑乎乎的瓦罐流落到日本，这个瓦罐其实就是中国匠人烧制的普通茶具，而这样的茶具在当时的中国极为普遍，不过是老百姓日常家用的普通器具罢了。然而，这个在中国普通到不能再普通的茶罐却成了日本人眼中的稀世珍宝，为了将这个民用茶罐据为己有，日本诸侯间甚至大打出手。

在古代日本，中国传来的商品，都被称为唐物。在所有唐物中，尤其以瓷器最受欢迎，日本的贵族们都以能收藏中国瓷器为荣。公元12世纪，在宋朝留学的日本僧人将茶种带回了祖国，也带给了日本饮茶的风气。后来，我们熟悉的一休和尚发明茶道，将吃茶的艺术和“禅茶合一”的精神留给了其弟子村田珠光。在村田珠光的倡导下，喝茶成了一种美学和艺术，而吃茶用的茶具，也变得价值连城。

由于日本瓷器制造技术不过关，所以来自中国的瓷制茶具变得弥足珍贵。一天，村田珠光在市场上购买茶具，一眼就看中了一个黑乎乎的瓦罐。在中国，这种瓦罐平平无奇，但在村田珠光看来，简直是不得了的神器，于是用九十九贯巨款，将此物买了下来。后来，这个瓦罐也因此被命名为“九十九发茄子”。“九十九”指的是价格，而“茄子”指的是茶具的形状。

为了讨好当时的幕府将军足利义政，村田珠光将九十九发茄子作为贡礼送给了他。足利义政把玩许久，对此物爱不释手，将其称为“天下第一茶具”。后来，应仁之乱爆发，九十九发茄子流落出幕府，被战国大名朝仓宗滴得到。后来不知怎么的，这件宝物又流转于市面上，为被称为“战国第一恶人”的松永久秀所购得。

松永久秀在日本声名狼藉，他原本是商人，曾经毒杀对自己恩重如山的主公，篡夺一国的大名之位，为其他大名所敌视。更加过分的是，松永久秀发动“永禄大逆”，杀害了当时的幕府将军足利义辉，震惊了全日本。大伙儿纷纷表示，松永久秀应该被干掉。

然而聪明的松永久秀却巴结到了当时最强的日本大名——织田信长。之后，反复无常的松永久秀又屡次背叛信长，而信长也决心要干掉他。然而松永久秀却表示，自己愿意献上国宝“九十九发茄子”，以此来保命。而酷爱茶道的织田信长竟真的因此赦免了松永久秀，他之后经常说：“如果不是看到这宝物的面子，松永久秀的脑袋早就没了。”

然而松永久秀又一次背叛了织田信长，被织田的军队所围困。当时，松永久秀手中还有个从中国贩运来的茶具——古天明平蜘蛛茶釜，这玩意貌不惊人，但日本人也认为它价值连城。织田信长表示，只要交出这个茶具，松永久秀可保不死。然而松永久秀却拒绝献宝，他将火药装入平蜘蛛，然后点燃，一声爆炸后，人与茶具同归于尽。

然而，织田信长也没能保住九十九发茄子。在本能寺之变中，织田信长被手下背叛，死于烈火之中。而九十九发茄子也被烧成了碎片。战后德川家康觉得这样的茶具被毁了可惜，请人将茶入碎片集齐，交给涂装师藤元修缮，事后家康大为赞赏，并将九十九发茄子赐给了藤元。如今，这只九十九发茄子藏在东京静嘉堂文库美术馆。