东周列国志有许多精采故事，涉及哲学，政治，军事，外交，人生，充满著智慧。许多成语典故来自东周时代的故事。有许多故事众所周知，但也有些故事没有被广泛了解。  
    人们知道商鞅变法。知道他为了建立信用，在城的南门放一根木头，宣布谁能搬到北门，赏五十金。起初，人们当然不相信，做这么容易的事能得这么高的报酬。不敢去试。后来有一个勇敢的人去试了，商鞅果然兑现了承诺，这个人真得了五十金。商鞅这么做是为了建立信誉，为他以后的变法打基础，从而推动变法的成功。但人们没有注意他当宰相之前的一段小故事，也很有意思。这里就是讲这个故事。    
    商鞅原是卫国人，在卫国宰相门下做事，没有名气。但宰相知道他的才能。有一天，宰相病危，卫国国王来看宰相。看到宰相病势沉重，国王问宰相，万一你不能康复，谁能继承你的位置？宰相回答说：商鞅。国王无语。宰相知道国王不想用他，就又说道，大王如不用他，一定杀了他，以免为别国所用。国王也没有接话，只说，你好好养病吧，就走了。国王走后，宰相把商鞅找来，说我在国王面前推荐你，但看来他不想用你。所以，我建议他杀了你。这是忠于君。但你又是我的朋友，所以，我现在通知你，赶紧逃跑。这是义于友。宰相似乎做著矛盾的事，以顾全忠与义。但商鞅的回答出乎意料。他说，你不必担心，我不需要逃走。宰相问，为什么？商鞅说，你叫国王用我，或者杀我，两者虽然态度相反，但出发点是一致的，都认为我是一个杰出人才。既然国王不想用我，说明他不认为我是一个杰出人才。如果他再来杀我，又说明他认为我是一个杰出人才。这是矛盾的，所以是不可能的。      
    这里我是阐发了一下。商鞅的原话没有说得这么明确。商鞅的原话只是说，既然国王不听你的话来用我，怎么会听你的话来杀我呢？我开始并没有理解这句话的含义，总觉得商鞅应该先逃走才是啊。宰相向国王推荐他，已经暴露了他的才能。后来宰相又建议国王杀他，他不是处于危险境地吗？经过仔细思考，发现商鞅这句话逻辑严密，商鞅的确没有什么危险。这句话的意思是，国王要么认为他有才能，用他。要么认为他无才能，不用他。不可能既认为他无才能，不用他；又认为他有才能，杀他。也许有人会认为，反正国王有权力，国王是否会这样想：“不管怎样，杀了商鞅总没有坏处，以防万一”。所以商鞅还是应该逃走，才保险。一般情况下，一个人是不会违反逻辑，或做无意义的事情的。国王也不例外。不会按照“反正杀了他没有坏处，以防万一”的想法，而去杀一个人的。宰相要商鞅逃走，是因为他深知商鞅的才能。你以为商鞅应该逃走，也是因为你已经知道商鞅后来成功的故事，知道他是有才能的。而国王当时不知道，不相信商鞅有才能，认为只是一个普通人。他认为宰相病重糊涂了，才推荐商鞅。他为什么要去杀一个普通人呢？国王可能错杀无辜，但那是因为偏听偏信，国王主观上相信自己是杀得有道理的，并不是国王主观上就想错杀无辜。如果这个国王，喜怒无常，经常滥杀无辜，是否商鞅就很危险了呢？也不是。如果那样，那就任何人都可能遭殃，任何人都应该逃走，不会因为宰相的建议，商鞅比别人更危险。因为宰相的建议，出于理性，而国王的行为是非理性的。商鞅的确聪明。一般人遇到这种情况，赶紧先逃走再说，以防万一。而商鞅看到了根本没有这种可能。不能用之而杀之的情况是有的。那只有这种情况，即国王知道他的才能，想用他，但他不愿为国王所用。我承认，商鞅比我聪明。我虽然想通了这个道理，但经过了一番思考，而商鞅是立即反应，作出判断。 

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    顺便说一下，商鞅最后的结局。重用他的秦孝公死了以后，继位国王不喜欢他，要杀他。他开始逃亡。想住旅馆。结果因为没有“身份证”，被旅馆拒绝。因为按照商鞅规定，没有身份证，旅馆不能接待。商鞅最后被处极型。一般人们都把商鞅被旅馆拒绝看作是他作法自毙的笑话，其实，这是庸人之见。他被旅馆拒绝，恰恰说明他的成功。他立的法，已经深入人心，不需要监督，也没有人敢违反。从“立木为信”，到“作法自毙”，他成就了自己的事业。他也为自己的变法事业而殉道。秦国由他而强大。秦始皇最后统一六国，有商鞅的功劳。