决策就是要在几种可能中作出选择。而每一种选择都各有利弊，有好处，也有坏处，即牺牲或风险。没有牺牲，就不存在决策问题。这种利弊不都是经济上的，可以是生态上的，道义上的。比方，环境的破坏，生命的牺牲。举个例子。一栋三层楼房，三楼的一间房间失火了，你和一些人正在这个房间内。房间只有一个门。一般情况当然从门出逃。这时，没有决策问题。但如果人很多，门口一时出不去，你又离门很远，就要考虑是否跳窗。这就存在决策问题。如果你跳窗，没有摔死，而从门出逃的人许多没有逃掉，烧死了。那么，你作了一个好的决策。相反，如果你跳窗，摔死了，或把腿摔断了，而从门出逃的人全部安全出来了，那么，你作了一个坏的决策。  
    俗话说，多谋善断，反映了决策的两个要素。多谋，就是要提供较多的选择。善断，就是要在可能的选择中，作出好的选择。唐太宗有两个大臣，房玄龄和杜如晦，一个多谋，一个善断。所谓“房谋杜断”。我这里讲“决策就是牺牲”，主要针对“善断”。
    决策需要果断，必须有所牺牲。优柔寡断的人，怕牺牲，这也舍不得，那也舍不得，不作选择。其实也是一种“决策”，可能是最坏的决策。如上述例子，老是犹豫不决，既不走门，也不跳窗，等到大火包围门和窗时，你已经没有机会决策了--只能等死。   
    “决策就是牺牲”，这是我的论断。决策所以困难，就是因为要牺牲。如果两种选择，代价有巨大差别，这个决策不难：牺牲代价小的。困难在于两者都很重要。牺牲哪一个，都有重大损失。比方，1963年华北大水。为了保天津，决定把水引向附近农村地区，淹掉这些地区。这当然是一个困难的决策，因为要淹掉很大一批农村地区。但天津的价值高得多，所以必须牺牲其它地区，保天津。当然事先做了农村地区疏散工作。    
    决策所以困难，还在于决策代价有时事先没法知道，只能进行风险估计。
    我虽然成功领导过一些项目，但不是专业管理学家，不知道管理学中如何定义“决策”。有一年回中国，到书店管理学书籍区，想看看管理学家如何定义决策。看到有一本书，书名忘记了，但封面有个付标题：“决策就是拍脑袋”。这时，我想我不必打开这本书了，也不必再找决策的定义了。写这本书的人一定是管理学者。不管他在管理学界的地位如何，总不会不知道管理学界的基本知识。既然他可以写“决策就是拍脑袋”，说明管理学界对决策没有像样定义。决策就是拍脑袋？太荒唐了。一些领导开会，讨论重大问题，只要大家拍脑袋？拍到什么时候，决策就出来了？脑袋起包？脑袋红肿？也许他这句话的意思是，决策要动脑筋。这等于什么也没有说。什么事情不要动脑筋？今天我买了一条鱼，打算红烧还是清蒸，也要动脑筋，这不叫决策。决策一般指对于重大问题，涉及较多的人力，物力，财力，决策好坏会产生较大或重大影响的事情。“拍脑袋”的说法根本没有说明决策的关键，要点，本质。我想，还是我的说法“决策就是牺牲”比他的有用一些。 
    也许你认为，你一辈子也未必遇到困在失火房子的情况。你也不是政府高官，或者企业高层，不会遇到天津水灾这样的问题。但即使个人生活，也会遇到比较重大的决策问题。比方，出国还是不出国问题，或者出了国，是否回国问题，就是一个较大的决策。这个决策的困难就是，无论在国内，还是在国外，各有利弊。其中有些利弊还比较重要，而且“弊”和“利”往往不能相互抵消，替代。比方，美国的空气，环境，中国的亲情，友情。要了美国的好处，就不能有中国的好处。要了中国的好处，就不能有美国的好处。无论怎样决策，你总要有所牺牲。不然，你会永远纠结。