有句老话说，人老先从腿上老。准确地说随着人的衰老，先出问题的是膝关节。主要表现为疼痛，最开始疼痛出现在上下台阶膝关节屈曲到一定的角度时，然后范围扩大表现出跛行。最终发生运动受限，关节膝关节僵直。相似的症状也可以表现在髋关节和手指关节。X 线照片显示关节骨质增生，骨刺或者游离骨性赘生物形成，关节间隙变窄。



X线照片，显示关节间隙狭窄和骨质增生。

膝关节为什么容易出问题，首先因为它受力大。要说踝关节受力应该大于膝，不错。但是踝关节的稳定性要远远好于膝。这样就容易理解膝关节容易出问题的原因了，就是由外力作用加上关节不够稳定导致关节面损害。

看看膝关节的解剖就知道，膝关节内有关节软骨和半月板作成关节面的缓冲保护，正常情况关节面是滚动接触对缓冲层不应该造成任何损害。但是，侧向位移和大腿的轴向旋转会对关节面产生剪切力导致损害。足球转身大脚导致半月板撕裂就是一个典型的例子。某人说尼罗河没有肌肉是因为不上足球场和人撞。其实练健美肌肉最漂亮但从来不去和人撞。撞是撞不出肌肉的。撞的结果是关节损伤，因为最后的力度都在关节上，而且是横向力。

大多数人并没有明确的关节损伤病史，但是同样经历着微小损伤的慢性累积。最终的结果程度不同性质都一样，绝大多数中老年人发生的膝关节痛都是骨关节炎（osteoarthritis）。目前医学上没有有效治疗方法，只能对症治疗如止痛，严重者可以通过手术去除赘生物甚至关节重建。



大体病理示意图，表示关节软骨半月板的缺损和骨质显露。

从病理来看，骨关节炎（osteoarthritis ）与其他关节炎的最大区别就在于基本没有炎症。非炎性病变的症状特点是没有关节的红肿。镜下观没有组织的充血水肿和炎细胞浸润。骨关节炎本质是关节软骨的退行性变，也就是关节面软骨的缺损骨质暴露和骨质增生。炎症与退行性变的病理关键在于前者的终极表现是坏死，而后者是凋亡，就像秋天的树叶一样。骨关节炎后期出现关节腔狭窄，关节骨化。最终失去运动功能。

人身体的很多组织在人的一生中都在经历着不断的损伤修复，或者死亡重建的过程。组织的修复有功能性修复和非功能性修复。前者由原来同质的细胞来修复，恢复原有的结构和功能。非功能修复最常见的就是皮肤上的疤痕。骨关节炎的可以看成是关节内的骨性疤痕。机体没有以负责任的方式进行功能修复，而是偷工减料作了非功能修复，也就是骨性修复而非软骨性修复，导致关节无法从事正常的功能。

搞清楚这一点，就容易理解什么方法才能从根本上治疗骨关节炎。尼罗河认为对于尚属早期的病变最好的治疗就是运动。疤痕修复的原因在于人没有要求它作更为复杂精致的功能修复，那么就从这个根本点着手解决问题。运动首先可以加强下肢力量。增强关节稳定性。更重要的是，运动可以强迫组织按照功能需要的要求进行重建。

有人会质疑，人过中年，人体组织还有功能修复的能力吗？其实人体每天都在功能修复。以造血组织为例，粒细胞寿命不到三天，血小板7天，红细胞120天。骨髓中由干细胞祖细胞构成的庞大家族天天都在弥补机体的需要。即便如此，也只使用了全部生产力的1/8。只有不到10%的细胞处于增殖状态，其他90%的细胞都在睡觉。机体的所有修复都开始于干细胞，在膝关节应该称间质性干细胞。这种细胞具备多向增殖分化和自我维持能力，一分为二，两个中的一个继续增殖，另一个睡觉维持干细胞池的数量稳定。那个进入修复工作的细胞可以继续分裂分化成为机体需要的组织。

业界很多学术论文表明，运动确实可以改善骨关节炎的症状，甚至延缓病理进展。当然，在开始治疗性运动时，肯定会感到疼痛加重。但是只要采取的运动方法和强度适当。坚持下去一定会看到成效。可以肯定的是，如果一个人因为惧怕疼痛主动减少膝关节受力，必然进一步减弱稳定膝关节的力量。长此以往，膝关节内的软骨退行和骨质增生只能进行性发展。下次尼罗河继续谈什么运动对膝骨关节炎是有效的。