理论基础：认知治疗的基础理论来自于信息加工之理论模式，认为人们的行为，感情是由对事物的认知所影响 和决定。例如，如果人们认为环境中有危险，他们便会感到紧张并想逃避。人们的认知建立在自己以往经验的态度和假设基础之上。Beck指出，心理障碍的产生 并不是激发事件或有良刺激的直接后果，而是通过了认知加工，在歪曲或错误的思维影响下促成的。歪曲和错误的思维包括主观臆测，在缺乏事实或根据时的推断： 夸大，过份夸大某一事情（事件）和意义。牵连个人，倾向将与己无关事联系到自己身上；走极端认为凡事只有好和坏，不好即坏，不白即黑。他还指出，错误思想 常以“自动思维‘的形式出现，即这些错误思想常是不知不觉地、习惯地进行，因而不易被认识到，不同的心理障碍有不同内容的认知歪曲，例如：抑郁症大多对自 己，对现实和将来都持消极态度，抱有偏见，认为自己是失败者，对事事都不如意，认为将来毫无希望。焦虑症则对现实中的威胁持有偏见，过份夸大事情的后果， 面对问题，只强调不利因素，而忽视有利因素。因此认知治疗重点在于矫正患者的思维歪曲。