第十一回 峰回路转谁知命 (本书"万王之王"为九头鸟原创且保留全部权利.信件请发至[email protected].如未能看全贴出的全部回目,请到九头鸟自己的网页http://www.ece.osu.edu/~weim/,然后选"中文版",进去后选"本庄庄文",可以看其汇合版.网页更新可能有延迟,请谅解.) 这押运屈元之头儿虽在吃喝，却总是朝那老翁那边看过去。那老翁倒也罢了，基本上只是偶一回眼致意，便低头慢慢吃喝。那小女孩却似是极感兴趣似的，不时朝马车这边张望，然后便凑到那老翁耳边耳语几句，那老翁却也不置可否。那小女孩似是很是没趣，忽然跑到这头儿面前叫道：“喂，你老实说，里面究竟是什么？” 那头儿猝不及防，却居然也温言回劝道：“小姐开玩笑了。在下说过，里面不过是我一个染了风寒的内侄，年纪又小又不懂得说话，还能是别的什么？”他看那官差服色，知道他们乃是王宫近卫军兵，品级职位虽然比自己差得远了，但毕竟是大王亲兵，最好不要轻易去惹。而且他们如此护卫一位老翁和这小女孩，这一老一小定然身份极不凡，说不定便是奉命而来与自己碰头之人。这老翁虽精神攫烁，确实不凡，但若真说是会派这样一位老人来办事，却又似乎有点不大合情理。他思前想后，仍是猜不准二人的身份，但毕竟还是不敢得罪。是以虽是这么一个小小女孩发问，他却也恭恭敬敬地回答。 那小女孩不依道：“你们这么多人，好象也很凶的样子，怎么偏偏就对这么一个马车这么敏感？爷爷说没事，我才不信呢！你们肯定是在里面偷运什么见不得人的东西！再说就算真是风寒，你们也能总不掀开帘子不给他饭吃？我偏要看！”那头儿又待推辞，那小女孩忽然又转向那一桌已坐下吃喝的己方之人道：“我就是要看里面到底是什么，别让里面藏着强盗刺客！你们快叫他乖乖开窗！要是不听话我回去告诉阿姨，看你们怎么办！” 那些人本来还一直以为这不过是小女孩一时吵闹，但一听她嚷“要回去告诉阿姨”，立刻人人大惊失色，全都拔出刀站了起来，恭敬答道：“云小姐吩咐，我等哪敢不听？”内中一个老成些的人向那头儿道：“便是风寒病人，看一眼也无大碍。阁下如此推阻拦，难道是里面藏了什么见不得人的事？我等既是官差，碰上了这事那便不能不管。”这人口齿伶俐，竟然把一件本来只是小女孩一时兴起要做的事，说得大义分明，居然还句句成理。 那头儿一看情势，见这小女孩一幅不依不饶的样子，明显不好哄转。而那些官差更是一个个吓得半死，全然不敢有丝毫违抗的样子，其势显然两相选择之下，一定要拿自己开刀的。他转眼一看，见那老人似乎也并无阻止之意，不免更是暗暗叫苦。他知这些官差虽然是饭桶，但看了这么许久，越来越觉得那老人不可能似普通的糟老头子：其偶尔一看过来，眼中精光隐现，令人不寒而栗，竟然都能令人不由自主地害怕。 他估算形势，知道若真要动起手来，只怕自己这边十几个都加起来，也都还不够这老翁一把抓的。况且他和这小女孩得王宫亲兵如此护送，必定还是大有来头的人物。若是自己不小心得罪了，便最终好好将这小子带去见了大王，只怕这一件大功也会给抵消没了。 这头儿想来想去，终于略一沉吟，拱手笑道：“本来只是一件些微小事，不料却是让各位官差大哥误会了，没准还以为我等真在干什么通匪坏事。我这就叫人唤醒他，让他来回答小姐问话。”说着一使眼色，身后一个人直奔马车前掀开车帘，立刻便解开了屈元身上的绳子。他动作极是迅速，解绳之际，却又极隐蔽地出手重又加重点了他哑穴。接着他便又退了开来，高高掀开了车帘，大大方方请那小女孩观看。 那小女孩神气活现地来到帘前，伸头朝屈元看了一眼，脸上却露出了厌恶的神情，伸手捂住了鼻子。屈元见她朝后退开，立刻便醒悟到自己这几天来失手被擒，被擒前还在荷塘边沾染了一身烂泥，再加上几天并未洗澡，自然是使得车中气味不佳。只听那头儿笑道：“久病之人，形容萎顿；而且久不通风，气味有异，自然是让小姐不喜了。” 那小女孩没发现什么大盗藏在里面，实在也没什么奇异之处，甚是失望，正要转头走开，忽然又向屈元道：“喂，你叫什么名字？为什么病了还不听话去打架受伤？……又为什么没有爹爹妈妈陪着你？”屈元哑穴本来就未曾解开，后来那头儿为防他乱说又加了一记，那许多极想说的呼救之话，自然是说不出来。但他转念一想，这小女孩如此骄傲无礼，肯定是王宫中人，还不是楚王一系的？自己还向她呼什么救？待听得她后面一句，更是象是被触动了隐痛，几乎立刻就想回上一句：“你不也是没爹爹妈妈陪么？”只可惜说不出来。 但屈元转念一想，却又是心中一痛，自思：“你虽然也没爹妈相陪，可是这么多人唯命是从，何等的逍遥快活，跟我又哪里能相提并论？又哪里会理解象我一般沦为阶下之囚的人的心情？”当下他神情落寞，闭目合嘴，故意摆出一幅不愿意理她的样子。 那小女孩见他不愿意答理自己，心中生气，忽然踢起地面一个小土块，朝屈元砸了过来。屈元活动不开，无法闪避，这一下正中面门，一时间土块散开，灰土蓬得满面都是。屈元心头大怒，心道：“这小姑娘真是岂有此理！想我当初也象你这么大的时候，待人接物已是何等的谦恭有礼，哪里象你这般没教养？”但苦于穴道被制，无法回骂，只得睁开眼睛朝她怒目而视。那小姑娘看他情形甚是狼狈，拍手欢叫起来。那头儿陪笑道：“我这乡下内侄，感染了风寒，可能连说话的力气都没有了。再说乡下小孩，又哪里见过小姐风仪？想来不敢说话也是有之，但却不是有意冒犯小姐。……小姐还看吗？” 那小女孩一个土块报了屈元不回答之事，心头大快；又见他瞪眼朝自己怒视，心下又有些害怕，当下便道：“不看了。这么一个小白痴，见我问话也不回答，活该！你们一定要多打他屁股！哼，哼！”那头松开拉住帏幕的手，陪笑道：“是，是。小姐既然如此吩咐，以后他要是敢不听话，我们定然好好地教训于他。” 众人都哄笑了起来。 那小女孩被众人笑得有些不好意思，脸上一红，连忙连蹦带跳地跑回了那老翁身旁，凑在那老翁耳边耳语了几句。那老翁伸手在她头顶摸了几摸，呵呵一笑。 那头儿倒也拿不准那老翁是不是未起疑心，但无论如何，这小女孩一关毕竟已经过了，心下也自宽慰。不多时，两拨人都已吃完。那头儿收拾之际，见一众闲杂人等已然走开，那小女孩也早早跑到了车上不知玩什么去了，便忽然走到那老翁身旁，躬身低低问道：“老先生是郢都来人？不知道来此何事？”那老翁回头一瞥，也轻声道：“老夫正是来自郢都，来此一带倒也没什么别的事。阁下似乎也曾自称乃是官长？不知那个小娃娃到底是何人？” 那头儿心道：“果然是姜是老的辣，没两句就反问回来，还一眼就看出那小子不是我内侄。”当下便低声道：“那人身份现在却是不忙说出。……却不知大人可持有印信？”那老人朝他看了一眼，道：“你要印信何用？”那头儿不答，只是看着那老翁。那老翁忽然从怀中摸出一样铜质之佩，在他眼前晃了一晃，缓缓道：“你要的可是这个？” 那头一眼便看出，那正是楚国临时颁布的印信，乃是给出外办秘密之事的最高级侍卫或大臣临时用的，上面有“所至之处，官民皆助；所在士马，尽听调度”之字。当初自己还是另一人跟班的时候，跟那长官去都中办事，曾经见过一次。那头儿知道绝非虚假，心中大喜，连忙拱手低声道：“原来果然是侍卫大人。却不知如何称呼？”那老人道：“我……姓宫。你却是有何使命？” 那头儿笑道：“既然是尊使到来，在下便可轻松了。我等上次飞鸽传书，说是有了反贼景子职的消息，看来大王是收到了。”那老人似乎甚是惊奇，但脸色迅即回复正常，道：“……嗯。那事到底进行得怎样？”那头将那老人之神色看在眼里，心中一惊：“莫非这人不是来做这事的？”但心中一想刚刚所见那令牌绝非虚假，若不是这等机密之事，又怎会得授？何况这人武功极高，若是敌人，真要来抢，自己还能挡得住？若确实是侍卫，那么肯定也至少是领头之人；其既然得授令牌，显然更是楚王亲信，肯定也还是知道一些此事的。自己既然已经说了一半，那便不妨先继续说上一说，想来便不是管这事的，也无妨害。于是他便又道：“宫老爷子是不是派来管这事的？” 那老翁道：“我接到命令出都，说是可便宜行事。”那头儿心中一宽，道：“如此那便最好了。我们知道了那景子职的消息，立刻便飞鸽传书报于大王。但我们又怕郢都内有其内线，是以不先请示，便先行出发去杀了那景子职一个措手不及。现在已捉得其子在此。那景子职也已受了重伤，正在被兄弟们追捕，想来不数日便当授首。只是未经请示之罪，却是还得请大王海涵。” 那老翁沉吟道：“嗯……其实大王还不知此事，因为大王还正在云梦泽游猎，并不在京。我是奉王命陪小姐出来玩的，只是可便宜行事而已。象这等大事，还是应该迅速禀报大王知道才行。这样吧，你将这人交于我，我带回云梦泽见大王，你看如何？” 那头一惊，心下暗暗叫苦：“闹了半天，你居然也不是专为此事而来？这下你却还要我把这人交给你，由你去跟大王说，那我怎么知道你会怎么说？大王既不知此事，你说不定便独抢了功劳他也不知道。嗯，好你个老家伙，本来任务只怕就是来陪着这小丫头游山玩水的，居然开始一直含含糊糊，弄得我还以为就是你来分管此事。这下既被你知道了，以你之手段，又哪有轻易放过这一块功劳肥肉的？他妈的，以后这一招故示神秘、不劳而获的本事，老子可得好好学学！” 他心头甚是郁闷，道：“宫大人有护送小姐游玩之要务，那更是了不得的大事，我们这不过是小事，怎敢劳宫大人接手？”那老翁看了他一眼，微笑道：“大人过谦了。这护送钦犯，正是劳苦之事，怎么可说是小事？本来呢，我也是公事繁忙，累死累活抽不开身的，只是此番责任重大，兼这钦犯又有同党潜逃，不可谓不危险。所谓多一个人便多份力，我既然见了，也就只好百忙中抽抽空来帮帮忙了。还望大人不要嫌弃老朽不中用才好。” 那老翁说及此事“劳苦”，却又偏偏不说“功高”，而且还大谈他是出手相助，便如义薄云天帮这头儿大忙一样。这头儿肚中早已把这老翁的祖宗十八代骂了个遍，但毕竟也不敢翻脸，转了转眼，笑道：“老爷子如此慷慨相助，下官自是感激莫名。只是小姐身份尊贵，伺候甚是不易，跟这囚徒同行，只怕更是生气。”那老翁笑道：“云梦泽乃是天下秀丽之处，本来小姐也是迟早要去玩的。这个还请大人放心。” 那头儿气得七窍生烟，可眼见这老翁既说什么也不放弃分这份功劳的机会，心中也就只好打算让他分上一份。他想了想，道：“既然老爷子肯出手相助，那是再好也没有的了。我们正好也可抽出几个人手，去相助还在南郑追捕那景子职的兄弟。”说着便站了起来。那老翁似也知道他是绝不肯放弃这一块肥肉的，于是也点了点头，站了起来。二人对视一眼，似乎都很明白对方心中所想，都是哈哈大笑。 那小女孩听众人都极口称赞云梦泽风光秀丽，甚是欢喜，当下两队并作一队，都朝南行去。一路上屈元总是头目森森，精神甚是萎靡不振，那小女孩却还是不时来挑衅，看他是否服了自己。然而每次屈元都无法说话回嘴，兼又心情凄凉，只得都给她来个闭目不理。那小女孩见他总是不理自己，更是恼怒，老是变着方来整治他，经常拿土块砸他。有的时候，甚至还叫人捉些古怪小虫放到屈元身上，要他求饶服软。可是屈元却仍是咬牙硬受。 慢慢的，那小女孩也渐渐知道，屈元不但不是那些人的什么“感染了风寒的内至”，而恰恰就是自己想发现的“大盗”、“犯人”一类的人物。同时，也知道了他名叫“阿元”。她心中虽然奇怪，何以屈元这么小就已经这么坏，去当了“大盗”，怎么也无法相信，但却也折腾得更加起劲了。 那头儿和老翁见他二人如此，知道这是因为旁人年纪跟她相差过大，想欺负也没意思，只有着跟她年纪相仿的屈元，才能让她折腾得起劲，所以也都是睁一只眼闭一只眼。老翁虽然偶而说上几句，但却也并不阻止，只是始终不跟她说屈元不说话，乃是因为被点了哑穴之故。当然，小女孩老来，对屈元却也有一样好处，那就是为了让云小姐折腾他的时候不闻异味，每天便有人来给屈元擦身。 这日一行人来到了一座小山之口，山侧一条小河环绕，正是云梦大泽的一条小小支流。过了这座山口，前面便是云梦大泽之地了。众人想到马上就能见到大王了，此行行将结束，马上便是封赏，心情甚佳，这一傍晚自休息得更是逍遥轻松。屈元也知，自己马上便要被抓去见那从来没有见过面、但却是自己父亲生死仇敌的伯父。他想起这一去，即使不是立刻被砍头，也必定会被当诱饵虐待，以引出父亲一网打尽，心中更是心乱如麻。一时间，他简直觉得自己还不如死了干净。 他正心头烦乱无限，那云小姐忽然又拉开车帘爬了上来，一见他眼中竟然似乎有泪光，不禁呸了一声，鄙夷道：“哼，我还以为你果真从来都不哭的呢，原来也是个胆小鬼。”屈元不知道她又要想什么办法来折腾自己，只是向她怒目而视。 云小姐笑嘻嘻地道：“明天你就要被砍头了，听说是一个很胖很胖的叔叔，用一柄很大很大的刀来砍你这里，很疼很疼的！你怕不怕？” 屈元心头更是鄙视，暗道：“原来你以砍头为乐。”只是穴道始终被制，骂不出来，只得继续不理她。云小姐哼道：“那些人说你本来能言善辩，可是为什么一见到我，就不肯说话？你是不是怕了我，怕我不高兴又来折磨你？哼，你要是肯开口求我，向我磕头认输，说‘云小姐，我认输了，以后都听你的话’，我就再也不折磨你了。这样可好？” 屈元不愿理他，转过头去望着别处。云小姐见他连看都不看自己，气得大叫道：“哼，你这么骄傲，我明天叫大王叔叔砍你脑袋之前先打你屁股，打得开花之后再砍你脑袋！看你还不疼得直哭妈妈！” 屈元本来也一直都在想妈妈，曾经无数次地梦见她，想象她把自己抱在怀里，疼自己亲自己，听自己诉说自己从小到大的辛酸痛苦，把自己从小所欠的母亲之爱全都补给自己，可每次的结果都是暗暗流泪。而今天是见楚王前一夜，明天便说不定会天人永隔，自己这一辈子都再见不到妈妈是什么样子了，甚至连做梦也都没机会了。他想着想着，不禁悲从中来，眼泪已是夺眶而出。但他忽然想起这小恶女还正在旁边看自己的笑话呢，心头一阵恼火，不肯示弱，拼命将头想朝身上擦去眼泪。可惜近来虽然那些人看管虽然稍松，点穴间隔有所延长，但手脚穴道毕竟离解开还差得远。因此，他这一下尝试只是擦着了边角，眼泪仍如断了线的珍珠般串串滑落。 屈元正又急又窘间，忽然前面伸过来一方小小丝巾，在他眼前擦了擦。屈元睁眼一看，却是那小女孩正蹲在自己前面，一边给自己擦眼泪，一边歪着头，似乎是在好奇地看着自己流泪的样子。屈元心中更是气恼，别过头去，但身体转动不便，这头却也没歪多少。那小女孩忽然又跑到他头朝向的那一侧蹲下，两只小手托着腮，依然直直面对着他，让他无可躲避。 屈元窘极，几乎都要涨红了脸。那小女孩嘻嘻一笑，歪着头很神秘地对他说：“你求我吧。我悄悄告诉你，我最喜欢别人求我了。你要是乖乖开口求我，我就去求大王叔叔，让他不砍你的脑袋，也不打你屁股，把你给我。这样你就不用被砍头了，以后专门陪我玩……” 屈元一听她说“把你给我……”，自尊心更受刺痛，心头更怒，扭过头去不理她。这时外面忽然一声怒喝，紧接着便起了一片呼喝打斗之声，间或杂有人被杀死杀伤时喊出的凄厉之声，在本来甚是净寂的夜中显得甚是惊竦。微一细听之下，那声音似还有越来越向马车靠过来的趋势，马车上已连车帘都开始微微颤动起来。那小女孩的脸上微微露出了惊惧害怕的神色，屈元却心中一动：“莫非是爹爹他们来救自己？” 他一想到这里，立刻又恢复了生的欲望：“不知这马车外守卫的家伙们被解决了没有？”探身便想向车外望去。但这时车窗外立刻伸进来几个人头进来看了看，有那些跟着云小姐的侍卫，也有那些抓捕自己的黑衣人。只听一名侍卫道：“原来小姐没事。小姐还请先呆在里面，不要出来。待我们打退敌人，再请小姐出来。”那些黑衣人也缩了出去。屈元叹了口气，心头沮丧，一时间不再说话。 那小女孩惊魂稍定，立刻又恢复了蛮横神色，见他先喜后忧，哼道：“哼，你想有人来救你？有我爷爷在这里，谁又能救得了你？我劝你趁早死了这条心，还是乖乖向我认输，求我放你吧！”屈元不理她，忽然一声大叫：“我在这里！” 这一喊将出来，竟连他自己也吃了一惊：原来自己的哑穴因为这日点得不勤，这时一急，居然忽然能喊得出来了。那小女孩见他忽然开口大喊，却又不是求自己，气得一下伸手过来就捂他嘴巴。屈元猛地一甩头，避开她的小手，忽然发觉自己动作居然也甚是敏捷，立时醒悟：“我身上穴道也已松了。”他想到这里，立刻身随心动，手臂伸处，已将那小女孩推开。同时他一把撕开了车窗上的窗帘，探头朝外大喊。 不料这一探之下，却是令他大失所望。原来那外面打斗之声乃是从甚远处之所在传来，而在这当口，那打斗处和马车中间，早已是黑压压地站了好几排手中持刀的黑衣人。那些黑衣人一个个只是站立不动，并不上前去助战，显是知道己方已是占了优势。即使听到屈元大声呼喊，也只有几人回过头来看，大多数仍是平视前方蓄势而备，甚显训练有素。地上也已有几具尸首，有的并非黑衣人打扮，当是想前来营救自己之人被杀死。 屈元不死心，又喊了两声，但声音与周围诸人的嘈杂声相比起来，实在是太过微弱了，反而引得旁边之人哈哈大笑。其实地面上既然已有死士，显然是他们已知自己之所在，并非不知目标。现在他们自己尚且自顾不暇，纵然拼命想朝自己这边杀过来，但在这么多人的围堵之下，也是无能为力。 屈元心中一凉，忽觉得屁股上被踹了一脚。他咬牙不理，又待呼喊，忽然屁股处背上又似阵阵尖锐之痛，只好连忙缩回车内。原来那小女孩刚才被他一推跌倒后，气愤难奈，狠狠地踢了他一脚。待见他依然不理自己、依然拼命伸出头去大喊大叫，更拔下头上尖柄玉钗，狠狠地在他身上乱戳。屈元多日受她摆弄欺负，无力反抗，这次忽然身手得动，顿时怨气冲天而起，一把便把那小女孩揪过来面对自己；同时右手一举，想要狠狠打她一个耳光。 那小女孩被他这一下揪得很痛，又见他脸上怒气横生，要打自己耳光，心中大是惊惧，大哭了起来，那玉钗也掉在地上。屈元见她忽然大哭，眼泪如珠，心中略一迟疑：“她不过是小女孩喜欢玩而已，我自受楚王之害，却又与她何干？”但手已收势不住，加上心中仍是对她前面的捉弄极是不满，这手掌便仍是直落下去，只是劲力已轻得就象是摸一般。 这时忽然啪地一声大响，屈元整个人都被打得打了个旋，眼前金星直冒，脸上也一阵剧痛。他那挥过去的手也失了准头，只是似在那小女脸上略略擦着了一下而已。屈元定了定神，只见眼前不知何时竟然站着一个蒙面人，其全身上下都黑衣黑巾，脸也被蒙得严严实实，只留着一双眼睛怒视着自己。屈元心中微奇：那些抓自己的黑衣人多日来虽然还是多穿黑衣，但早已是无人蒙面，这人忽然又是如此，显然并非他们一路。但这人居然如此猛打了自己一掌，却显然又不是来救自己的。 但屈元还没来得及细想，那人却忽又转身看了那小女孩一眼。那小女孩也甚是害怕，朝后缩了一步，哭声也不自禁地停了。屈元虽然从小不为父亲所溺爱，挨骂乃是常事，但却是挨打毕竟还是不多，更不要说从来没有过的打耳光了。他心头大怒，骂道：“你是什么人？为什么打我？还要吓唬小姑娘？” 说话间，屈元嘴角忽然感到了一丝咸意，伸手一摸，竟然是自己已被这耳光硬是给打出了鲜血。同时，马车也似乎在剧烈颠簸摇晃起来。原来众人休息处临近河边易取水之处，地势本略有斜度，是以停车之时都用小石块塞住车轮以防滑行。现在那黑衣人下手极重，整个马车都颤抖起来，小石头松脱，在车旁众人惊呼声中，马车顿时朝河边滚去。那小女孩也知道危险，吓得背过身去，对着布幔外闭目大喊：“爷爷！爷爷！” 那人对屈元的问话根本不答，现在见众人大是慌乱，眼中顿时露出了轻蔑的神色。忽然间，他掌成虎爪之形，伸手又向屈元抓来，完全不是要营救屈元的样子。屈元心中怒极，明知不敌，依然挥掌便迎了上去。那人变掌为指，只是在屈元掌心轻轻一戳。屈元立刻觉得手掌似要被戳穿一般，连带着整条胳膊都剧痛得抬不起来。那人微微一笑，进了一步，又伸手向屈元抓了过来。这时只听旁边人群大喊：“拦住马车！拦住马车！” 屈元知道不敌那人，身子一缩，便想钻出马车。那人一把抓住了车内之木楞，微一使劲，整个木楞竟然都被抓烂。马车车驾没了支撑，立刻便要松脱。那人全不以为意，冷冷一笑，手中一松，木屑纷纷飞扬，直扑外面那些呼喊着追来的黑衣人，口中却对屈元冷冷道：“你乖乖地跟我走，莫要象这个木楞一样。”声音极是生硬可怕。 屈元见他手段狠辣，心道：“若是落入了你手中，只怕是比死还难受！”心中一急，闭起双目，猛地朝马车已经开始散乱的车壁撞去。那车壁本已开始松脱，这一下虽然屈元头上更是鲜血淋漓，但车壁也立刻便被撞了一个窟窿。屈元身体顿时有大半已然脱了出来，只是两截腿却还在车内吊着。 屈元头下脚上，忽觉鼻子一阵刺激，登时剧烈咳嗽起来。原来马车已然滑入了水中半尺有余，他头下脚上，鼻子已经没了少许在冰水中，呼吸困难。屈元用力急挣，想用腰腹之力把身体扳离水面。那身后之蒙面人呵呵大笑，已伸手抓住了屈元脚踝，便如铁扒一般，要扒起他往回拉。那蒙面人用力极大，屈元只觉得自己脚骨都似要被他捏碎，痛得眼前阵阵发黑，这时候便已完全顾不得河水呛鼻，一心只想脱离这黑衣人。 屈元情急之下，伸手便要抓住河底之物与之相执，但才勉强抓住一截烂树根，便立觉得自己之力与这黑衣人相比无异于小鸡搏鹰，身体还是被其毫不费力地拉离了水面。正在这时，前面忽然飞过一支利箭，嗖地一声射中了自己头部刚才所在，溅起一大片水花。 屈元正惊得半死，却见立刻又有大批之箭朝自己和这黑衣人射来，原来竟是那些抓捕自己的人怕自己被这黑衣人劫去，已然决定不要活口了。但这时又有许多声音怒骂起来：“别放箭！别放箭！小姐也在车上！”但那些箭虽然稍停，却还是有人在不断地放将过来。 那黑衣人一面劈箭，一面握住屈元双踝来回猛甩。屈元脚骨的疼痛简直锥心入骨，全身都盼不能感觉麻木以逃避之，眼见敌人放箭，心中竟然不愿意闪避，只求速死：“这般死了也好，免受这黑衣人之苦，也免去了日后被那楚王折磨。”不料那人袍袖挥舞，那些箭也不知怎地，都纷纷擦着边偏离滑离。一时间，河面上已插了好几十支箭，却居然硬是没一支真射中他。屈元被这黑衣人这几甩甩得头昏脑涨，头部气血便似要破脑而出，却又偏偏不得死。他心中急怒，忽然趁一甩之势抓住了车底之横扛，用尽全身力气用死命一扳。 那马车本来已在剧烈颠簸，这一下更是失去平衡，整个马车哗地一下翻扣在了河面上。众人惊呼声中，还夹杂着那小女孩的尖叫声，显然都是完全没有想到。屈元果觉那人手抓住自己足踝的手在这间隙忽然一松，心头大喜。他只求速速摆脱那人，两手立刻松开，又抓起一块突出之石头，死命一挣，居然还真的脱手而出。 屈元心头一松，立时便极感自由的可贵，当下也不管前面水深浪急，手脚连动，便要趁乱钻入深水。不料这时他忽然后背上一痛，清冷的感觉顿时直透入肺，似乎是被一支箭射中。屈元咬了咬牙，刚想回手去拔，忽然眼前一黑，接着便什么都不知道了。 也不知过了多久，屈元觉得眼前模模糊糊似有灯光在闪动。他勉强睁眼一缝，只见眼前昏黄灯光之旁，一个装扮怪异、但却极是清秀的小女童正端着汤碗，认真的看着自己。屈元见那小屋陈设极是简单，而且屋中还弥漫着一种奇怪的、从来没闻过的土气，知道绝非牢房或是楚王之处。屈元知是这小女童救了自己，便想朝她笑一笑，但才微一起意，便觉身体剧痛，忍不住呻吟了起来。那小童见他醒了，立刻放下汤碗朝外面飞奔而去，口中大喊：“杜先生，杜先生，他醒了！”声音虽然清脆稚嫩，但口音却有些怪异，不过依稀还能听懂。 喊叫声中，一个青衣人推门进来。只见那人面容瘦削，六十来岁模样，装扮也是颇为奇异；但头顶发式却还与中原有些相似，居然还象是有一种说不出的清高之气。他慢慢靠近床前，探身朝屈元看了几眼，又把了把屈元腕脉，道：“孩子，你看来已经挺了过来了。若是没有大碍，再养个十来天，便能下地行走了。”他的声音要好懂得多，但甚是低弱缓慢，似乎是说话中气有些不足。 屈元努力向他一笑，便想对他道一声谢，但嘴唇甫动，脸上肌肉便如拉裂一般剧痛了起来。那人微微一笑，探手安慰道：“你莫要急，先好好养几天再说话。你已经晕迷了好几天了，只被喂了一点米汤，现在还不宜去耗心神说话。”屈元勉强眨了眨眼，算是表明自己听到了他说话。那人招呼小女童过来给屈元喂药饵汤羹。 屈元虽觉那所喂之物味道甚是奇怪，但却还算可口，口口吃得十分香甜。他现在腹中实已是饥饿难奈，只要是能吃的，那还不得是如龙肝风髓一般？屈元吃完之后，想要道一声谢，不料困意忽然铺天盖地袭来，竟然径直便睡着了。 这一晚屈元却又梦见了自己蒙难时候的情形，竟然几度惊醒。后来他睡之不着，干脆睁开眼睛仰望屋顶，心中只是想个不停：“那晚那些人真的是来救我的吗？后来那个黑衣人又是什么身份，为什么也想抓自己？对了，那个小女孩又是什么身份？” 屈元一想到那个小女孩，她凶霸霸对自己的种种情形又都回到自己脑海中，让人气得半死。但屈元自从从这一回生死攸关的变故里逃生之后，却不知怎的极感命运之惠赐，对她居然不再那么讨厌了，反而为自己当时把她吓得大哭而微感抱歉：“她才那么小，闹一闹倒也没什么。我是男孩子，却又怎么去跟她生气？更何况若不是她老来闹，那些人只怕就不会疏于补点我的穴道。说起来，我还真应该谢谢她救了自己的命呢。……只是她现在怎么样了？该不会那些后来乱射的箭把她也伤着了吧？” 他一想到那个小女孩有可能因为自己而被误伤，就觉自己好象还对不起她一般，但随即脑中又想：“那黑衣人武功那么高，我身体跑那么远都没事，她应该也没事。……不对不对，我怎么能这样想？莫不是觉得那黑衣人就是小女孩的爷爷？他那样凶她，怎么可能是呢？……嗯，反正那些人目标是那黑衣人和我，那黑衣人走了，自然也就不会再放箭了。” 屈元想到后来以那小女孩脾气，肯定又会对那些让她受了惊吓的黑衣侍卫和部下大发脾气，手法肯定不会轻，脸上居然还露出了微笑。但他自己也知道这解释颇为牵强，多是自己为自己开脱而已，但却也实在找不到什么别的好解释，只得放弃：“我现在自己都自身难保，又哪里能帮她做什么？”他想到这里，脑中一沉，居然还真昏昏睡了过去。 后来几日都是那小女童服侍他。那老人每天过来看望他一回，说是伤势已是渐好，但却居然从来不问屈元来由。屈元也不愿意说出自己真实来历，自然也乐得不说。如此又过了数日，屈元精力渐复，已是能拄着拐杖勉强下地行走了。 这时虽然已是冬天，但这里却似乎无甚冷意，想是极为靠南。屈元偶尔到院中行走，却见这院落布局与所种花木都颇有奇异之处，而且总是有一种很异常的味道。他很是奇怪，便小心翼翼地向那童儿询问。但那童儿却总似是在答非所问，只是不住地叫他不要多走动，而且也不要出院子。屈元心中甚是奇怪，但却也不敢去找那老人询问。 这一日晚间那老人又来看自己，屈元实在忍不住了，便道：“在下蒙老伯搭救，实在是万般感谢。只不知道这里是什么地方？老伯尊姓大名？日后若是有机缘，也好报答。” 那老人一笑，道：“这里是中原人眼中的蛮荒之地，本来也没什么名字的。不过老夫来了之后却也有了个名字，便叫卧眉山洪荒谷。老夫这几进院落可称洪荒居。老夫姓杜，原籍山外，倒也懂一点中原之事。我来这里也有好多年了，他们族中人都叫我大祭师。你非此间之人，叫我杜先生便罢。这助人为乐之事，不过举手之劳，小友也不必报答。”说着便朝屈元一笑。屈元脸上大惭，心想：“自己如此落魄，却又能谈什么报答？况且以他这等之人，便有报答也定不稀罕。”只听那老人道：“不知小友姓甚名何？又为何如此落难重伤？” 屈元大难之后，更是深知隐藏身份、以避奇祸的重要性，迟疑了一下，答道：“晚辈姓……姓……昭，名元。我本来是楚国经商人家，自小父母双亡，跟随几位叔叔做生意过活。这次因为在中途遭遇水寇，船上的人都被杀了，我趁乱跳水逃生，但还是被射中了一箭……”等等说了一遍，说话间想起那日情形，想起爹爹妈妈，眼中不禁热泪盈眶。 待到说完，屈元心中微觉惭愧，心想：“唉，这却是我的不是了，别人救了我，我却还是要骗人家。只是这事也是迫不得已，他们知道了对他们只怕也没好处，还是不说的好。再说，我不还是没改‘名’，不还是叫‘元’吗？再说了，这屈、景、昭都是芈后同姓，却也可算得既没改姓也没改名。而且妈妈好象姓赵，跟昭字同音。对了，以后我干脆就叫昭元，需当特别熟、真正当成本名才好，也好多些安全，少些愧疚和麻烦。” 杜先生似甚是同情他，道：“怪不得我在舟中见到你身背一箭，原来如此。孩子，你虽然似乎会水，但这伤还是太重。要不是当时被一群白鳍豚顶来托去，你只怕早就淹死好久了。”昭元吃了一惊，道：“白鳍豚？它们救了我？”那杜先生一笑，道：“不错。世上常传豚类救人，但我还是第一次亲见。或许它们是把你当成了玩具，在托来托去。” 昭元脸上微微一红，道：“无论如何，多谢杜先生救命之恩。”杜先生一笑，道：“你已说了好多多谢了。我本来只是想给你上些药，置于市上人家照料的。但后来看你伤势过重，若无我谷中草药好生医治，只怕难以捱过太长，只得把你带了回来。好在船行尚速，不久便回到了谷中，而且你的伤口居然也并未化脓恶化，是以才能这么快康复。你待日后康复，自然可以离开。我们每隔一两个月会有船去中原，你可以搭船同去。” 昭元心头凄然，暗想：“走？难道又走回去让人追杀？爹爹他们现在生死未卜，我却又上哪里去找爹爹？更何况现在爹爹音信全无，我若是能找到，那些抓捕我们的人更是早就找到了。倒是这里似乎荒凉偏远，山川险峻，人迹罕至，反是安身保命的好去处。” 屈元想到这里，便道：“我的伤势真是太麻烦杜先生和这位小……小……妹妹了。只是我现在已是举目无亲，走却又能走到哪里去？更何况遇盗之时，晚辈深感中原人心险恶，至今还是心有余悸。我只要能有个地方做做杂事，给我一碗饭吃，保个活命，便已心满意足了。晚辈恳请杜先生收留。”说着直直望向那杜先生，满眼俱是恳求之色。 那杜先生却悠悠道：“我这里山川险恶，毒虫猛兽甚多，生活极是困苦不便。中原之人，那是难以忍受的。小友还是养好伤后离开吧。”昭元大急，一把抛去拐杖跪在地上，苦苦哀求。那杜先生却仍是不肯，待求到后来便干脆不肯回答，只是道：“你先在此养伤，伤好再说。”便径直转身而去。 昭元无奈，只得回房闷闷蒙头休息。那小女童安慰他道：“你不用伤心的。这里其实也实在是没什么好，吃穿物用与中原都是不能相比，你又何必留恋这里呢？我们这里都听说中原米粮充足，衣物绚烂，不象我们这里普通人只能麻衣蔽体，一年到头也吃不着几回谷物。你看，就连给你吃的羹也是……也是……”说到这里忽然住口不言。昭元甚是奇怪，连连追问。那小女童抵挡不住，只得道：“这羹主要是用蛇肉做的。” 昭元本来便觉那羹汤味道奇异，但却是说什么也没想到是蛇肉。那小童看着他的脸色，吞吞吐吐地道：“杜先生……杜先生本来叫我不要跟你说，因为怕你们中原人吃不惯，不肯吃。”昭元本来不喜蛇蝎之类，但一看这小女童脸上满是歉意，心头不禁暗骂自己：“昭元啊昭元，人家几天几夜费尽心神救了你，你居然还要对别人给你喂的羹汤挑三捡四？你从小以来过的便是苦日子，各种果腹之物什么没有吃过，难道别人一年到头吃的蛇汤，便不能入得你口么？更何况味道虽然奇异，但却绝不难吃。再说了，自己伤势如此之重，却还能康复得如此之快，说不准还有这蛇羹之效力呢。”当下他连忙向那小女童道：“不不不，我很喜欢这羹汤。这羹汤不但萤白如冰雪，味道还很象鱼肉，我觉得很好吃，真的。” 那小女童很是高兴，抬起头道：“原来你并不生气啊，我还以为我要挨大祭师骂呢。”昭元作势伸了伸手臂，极力讨好道：“我近来康复得这样快，除了要感谢杜先生和你的悉心照料外，一定还有这蛇羹的作用。世人都竞相吃什么其实无甚滋补之效的海参燕窝，这滋补养身的蛇肉，又有什么吃不得？我们不用管别人，只管吃下去。等后世知道了这一道理，说不定还会有人说我们是坚定不移的英雄呢！”说着笑了起来，那小女童也甚是开心。 笑了几声之后，昭元忽然想起一事，道：“你们每天给我做蛇羹，哪里能有这么多的蛇？老这样吃，不是会把蛇吃光了？” 那小童嘻嘻笑道：“杜先生会养蛇的。他养了好多好多蛇，大的有好几丈长，很胖很胖，而且还没有毒。要是杀上一条，再配些木薯、芋头、山药什么的，就够我们吃好多天了。杜先生还经常给族中的人们好多蛇肉蛇皮蛇胆，族中人都很感谢杜先生。还有啊，杜先生还养了好多蝎子、毒蟾蜍、蜘蛛、蜈蚣、守宫之类的，不过那些倒是很少用来吃。” 昭元知道她所说的那些特别大的“无毒大蛇”，其实应该就是自己原来听说的“蟒”。自己虽然以前不吃蛇肉，但也曾听人说过，即使是毒蛇，只要是吃肉，也不会中毒。当然，吃时要小心一些，最好口腹之内不要有大的伤口。 昭元想到这里，忽然恍然大悟：原来自己一直闻到的那种奇怪的味道，极可能就是因为养了大量的蛇，蛇身上所发出来的气味杂混而成的，怪不得自己说什么也想不出是什么。他一想到这附近养了无数的这些毒蛇毒虫，自己却又看不见，说不定什么时候便会冲出来咬自己，心头不禁又有些发毛，小心翼翼地问道：“那你不害怕吗？” 那小女童眨了眨眼，脸上也泛起了害怕的神色：“我……也怕的。我们族中的人大都生活在深山老林里面，寻常毒蛇猛兽见得本也不少。可是杜先生……杜先生……他养了好多很奇怪很厉害的毒蛇毒虫，真的很可怕很可怕。很多我们都叫不出名字来，只有杜先生自己知道。杜先生还曾经叫我们去帮他的忙，去喂养这些东西，可是……可是我们都不敢去，只敢去帮忙喂那些我们认识的蛇类。后来杜先生也只好自己去喂那些蛇了。因为只有他一个人，所以一到要喂蛇的日子，他就要忙很久才能空下来，一天能剩下来的时间也没多少。” 昭元这才明白，为什么那杜先生有时来看自己的时间比平时要晚许多，原来却是如此。他心想：“这杜先生可真是奇怪，不知道养这么些蛇虫有什么用。……不过他是什么‘大祭师’，或许就是要养些族人不知道的东西，以此来加强族人对自己的敬畏吧。”忽然，他心中一动：“这杜先生不肯收留我，一方面固然是怕我吃不了苦，另一方面说不定也是因为我对他没什么大用。既然别人都不敢去帮他喂那些奇蛇异虫，我若是能壮起胆来帮他喂，他定然心喜，说不定便会留下我了。再说，学会养毒蛇以后，留在这里也就不会害怕了。” 屈元主意已定，便道：“小妹妹，我以后留在这里，帮你和杜先生的忙好不好？我胆子很大的，说不定可以去帮杜先生喂蛇。”那小女童眼前一亮，拍手道：“好啊好啊！……不过看你的样子你从来没有接触毒蛇，只怕是不行的吧。再说，杜先生也不会同意的。” 昭元急道：“我从小就是过苦日子的，什么苦都吃过，胆子也很大的。你教教我，我就能学会的。”说着伸开手掌，让那小女童看他指掌间的茧皮。那小女童一眼便知这确是多年勤苦劳作之象，不由得连连点头，但却又不住摇头，道：“杜先生……” 昭元又道：“我要是学会了，杜先生知道我能帮上忙，应该也不会赶我走了。就算是最终我还是不敢去喂那些特别的蛇，起码也可以帮忙打扫清洁，整治饭食，养花种草和种地养畜。我真的什么都会的，什么都能做的。你相信我，好么？” 那小女童见昭元一脸急切真诚，又见他与自己年纪相若，不由得起了同类相怜之感。要知自己本来也是孤儿，杜先生看族中无人收养自己，这才勉强收留了自己。当时，自己也是求了很久很久才答应的，自是深知此事之为难和心酸。而且后来，杜先生一直没有再收养过别人，自己不免甚是寂寞。如今她见忽然又来了一个与自己年纪相若的同伴，而且看样子简直比自己还要勤快，心中自然欢喜，很希望他也能留下来，便道：“那我们就找个什么时候去跟杜先生说一说，看看你的运气吧。对了，我叫琴儿，你……是不是叫元儿？”昭元点了点头，道：“我叫昭元。以后我们就好好地帮杜先生的忙，得到他收留后，我就不用再回去中原那人心险恶的地方了。”琴儿很是高兴，也点了点头。 自从心中存了这个念头，昭元便每天都跟随琴儿做事。起初，他还只能帮忙做些洒扫之事，后来身体渐渐不用拐杖，于是便也帮忙做些烧火做饭的工作。琴儿虽是女孩，心思细密，但到底不及昭元从小就从苦水中泡大，做的饭菜反而还及不上昭元。于是几天之后，反而是昭元自行掌了大厨。 再到后来，琴儿又偷偷带昭元去喂那些蛇虫。昭元一心想讨杜先生欢喜，留在这里，自是极为用心体会，学得分外认真迅速。再加上他又是男孩，天生胆子便比琴儿要大一些，是以不几日间，连喂蛇主要也是由昭元担当了。琴儿已主要只是洒扫布置。二人配合默契，人力足了起来也顺了起来，院落内外顿时比原来要整洁多了。至于杜先生那里，每次他来探望时，屈元便装病痛还远没好，琴儿自也极力配合。那杜先生见昭元向琴儿学这学那，自然知他是想留在这里，但见生活确实大有提升之象，居然也并不阻止。 这几日里，昭元已经把杜先生的地方大概熟悉了一遍，知道他院北说远不远处有几条深深的山洞，就是其养蛇之所。那些山洞有大有小，但大都是内部很深很宽，即使在夏天也甚为阴凉，十分适合蛇类生长。有几个大洞是杜先生养“肉蛇”之处，旁边有几个小洞则是他养“怪蛇”和其他毒虫之所在。有的时候，洞口还有人把守，轻易不让人进去。 杜先生所养肉蛇多是大蟒大蚺之属，食肠宽大，吃物甚多。好在山中鼠类奇多奇蠢，养蛇便多靠野鼠之类。昭元本来有点武功的底子，略一点拨，便学会了设置诱饵陷阱等办法。不上十几日间，他便已能一力承担捕鼠之责。他初学捕鼠，觉捕鼠虽然不难，但却甚烦，便想想些什么办法来方便此事。杜先生家中别的没有，可各种中原难得一见的奇物怪品，还真是应有尽有。因此，昭元每日主要之事做完，便经常将这些东西混来混去，一个个用抓来的活鼠试，经常能够有一些很新奇的发现。他潜心而想之下，那几天连做梦都会浮想联翩。 本来他伤重恢复时，那些天经常做极可怕的恶梦，几乎每夜都是痛楚而醒；那些被欺骗、被追杀的经历和恐惧简直就象是魔鬼一样，死死追随着他不放，逼他回忆，让他无处可逃。可是如今专注于捕鼠之后，他梦中居然渐渐不象原来那样，再也不会老是忍不住回忆原来的惨状了。抓老鼠、喂蛇的事，终于渐渐成了主导，倒也极有助于昭元忘却心头伤痛之效。昭元发现了此等神效，更是对这研习如痴如醉，以至于那几天里琴儿都已笑了他几次，说他自己当真变成了一只想捉老鼠想疯了的老猫。 昭元没有条条框框和思维定式限制，什么都敢试，折腾了多日后，居然还真被他用蛇肉和干蝎粉等混合，试出了几种好些的诱饵组合。有的时候，只要找到好地段，一放诱饵，便大白天也能招来大批山鼠，多得都快要让人害怕，几乎都要一筐一筐地装。 结果没过多久，原来还需常常来相助的族人已都不用怎么来了，只是每几天一听他鸣锣，就来帮他抬筐。那些族人见他甚是勤快，待人有礼，大都一见面便夸他小小年纪便如此勤快。许多人更说杜先生收留了个好孩子，不但能多养蛇，连族人的农物等也少受野鼠侵害，功德不小云云。杜先生听了，多只是微微一笑，虽不接口评论，但也并不否认。 如此又过了数日，昭元之伤已然彻底痊愈，再也装不下去。杜先生道：“原来看你伤势，本以为需得个两三个月才能完全痊愈，不料现在一个月不到，便见你又生龙活虎了。你中间还帮了我这么多事，倒还真是难为你了。”昭元忙道：“这都是杜先生和琴儿姑娘医术高明，以及杜先生日日蛇羹调养滋补的神效。”说着连连朝一旁的琴儿使颜色。 琴儿一乐，笑嘻嘻地道：“是啊，说起来这小子倒也勤快，又会做饭又会养蛇，杜先生何不把他留下？这样一来，杜先生就会有更多的时间精力去研究以毒克毒之理了。” 杜先生抚着胡须呵呵笑道：“留，留！现在都成这样了，只要他愿意留下，我这老头子还能不留吗？只怕一说不留，你一生气，只怕连你也给跑了。那样的话，我岂不又要变得跟野人一样了？”琴儿满脸通红，转过头去。 杜先生笑声一顿，忽然很严肃地道：“元儿，我开始不想留你，倒不是因为怕你不会做事，而是因为你没有对我说实话。你要知道，我一生最讨厌口是心非的人。这么多年来，我虽然什么都已看开了，但毕竟还是不喜这类。因此，当时我只想让你早点好起来，快点让你离开。但是经过这些时日，我看得出来，你确实是个好孩子，你说的谎应该不是你的心性所致。因此，我想先前你虽没说实话，但想来也是有难言之隐……”昭元满脸通红，心知自己毕竟还是瞒不过这位长者，忙道：“杜先生，我当时确实是说了谎话。其实我是……” 杜先生摇摇手止住他，道：“不用说了，我知道你必定是有不当讲的缘由，若说出来，一个不慎，对你或许还有生命危险。现在我知道你不是心性有差，这就已经够了，我也不想去细听你的事。你以后也要注意，这事不要对任何人讲，因为人人都有可能管不住自己嘴巴，倒也不一定有意透露时才会泄露。不过呢，你既然已经来了这里，与中原几乎没了干系，你的这件事最好还是忘了吧。否则的话，不但于事无补，还自寻苦恼。象我这老头子……”他似乎是觉得自己说露了嘴，说到这里便停了下来。 昭元心中一动：“他这么清高的人，还能有什么烦恼让他多年放之不下？他能一眼看穿我当日在说慌，定非寻常之人。而且他本非此地人士，可是养的毒物却又多又怪，有的甚至连本地这些专门与毒虫猛兽为伍的山民，都不认识也不敢接近，这却又是为何？” 昭元正寻思间，杜先生道：“今天又是我要去喂那些怪蛇的日子，你们想不想同去观摩一番啊？”昭元大喜，连声叫好。琴儿看了二人，脸上却露出害怕的神色，道：“我害怕，我……还是留在这里好了。”那杜先生也不勉强，只是带昭元去换上一套衣衫。 到得一处内室，却见那室内挂着大大小小几件虎豹之皮缝成的衣衫。这些兽皮衣从头到脚都是严严实实，只露眼睛，而且眼睛处还有细细的铁丝网在前面相连。这些皮衣看起来做工居然也甚为精致，有的帽子上居然还挂着野鸡尾翎，当真是五彩缤纷。昭元学着杜先生，拿了一套较小的，穿好之后，只觉得全身一阵酷热；再看杜先生，却见他也已穿好，更象是人立的老虎。 杜先生笑道：“好啦，好啦，看来你确实是一教便会，普通人往往教好几便还不会穿呢。现在先脱下来，不然还没到得洞口便已汗透重衣了。进洞之后，受其阴冷之气，那时候再穿不迟。”昭元道：“这些应该不只是防寒的吧。先生是不是也想用它来防止那些毒蛇咬中？” 杜先生点头道：“正是。我研究这些毒蛇这么多年，但说起来还是不能说对那些毒蛇了如指掌，不得不小心一下。嘿嘿，其实就算了如指掌，又怎么样？人与人之间，那是明白之极了，还不是一样要提防彼此？”屈元听他说到这些，叹了口气，没有回答。 杜先生慢慢又道：“洪荒居中虽然也养了些蛇，但真正大批的还是在外面。中间大洞乃是肉蛇和普通蛇之处，其习性多属温和。虽然那里也有些毒蛇，但多年来我也已对它们习性和毒性甚是了解，便一不小心被咬，只要早早回来医治，便可无妨。可右边那小洞里的蛇虫却不是普通之物，迄今为止，便我也是绝不敢说都能医治得好，是以不得不小心。你是初次来观摩，自然要加倍的小心。这兽皮之衣已然极是坚韧，谅它们咬之不透。我们的眼前鼻前也有丝线织成网格，只要不是被一大群蛇包围几天几夜，应该是没甚么问题了。”说着又从旁边找过一只火把，笑道：“我本已多年不用这个了，但你目力不够，还是得用上一用。” 二人走走停停，来到平日那右边的小洞之口，穿好皮衣点起火把，进到洞内。昭元顿觉一阵阴寒之气袭来，人虽然在一层厚厚皮衣之内，竟然还是禁不住想瑟瑟发抖。再看那火把，火势也似乎小了许多，蓝蓝的火苗随着洞内微微飘过来的微弱之气摇曳，便象是随时都可能熄灭一般。昭元忍住不打了个哆唆，道：“杜先生，这洞……这洞可还真是奇怪！” 杜先生道：“若非奇异，又怎能这么些奇蛇异虫聚在一起？”昭元不懂此话何意，问道：“这里面的蛇虫是本来就有的吗？”杜先生道：“那倒不是。这里面的基本上都是我后来移来的。”二人续往前走，只觉阴冷之气越来越是强烈，但却仍甚为干燥，并无湿气。昭元这些时日多多接触蛇虫之类，知道这里面必定多是陆蛇之类，不喜水气。这山洞洞口虽小，但甚是幽深，二人已行了数十丈，居然仍毫无尽头之象。 又行了十数丈，却忽然眼前陡然开阔，原来竟然是到了一个极大洞室之中。凭着微弱的火光，只见四面的石壁上，还有洞顶，都从生着一簇簇的石钟乳；许多都是晶莹踢透，便如透明一般，甚是美丽。昭元大是惊叹，伸手便想近前去摸一摸。杜先生忽然一把抓住昭元之手臂，昭元只觉此手极是有力，绝不似是他一派瘦削文士的模样，心中一惊：“看来这杜先生也是武林中人。” 却见杜先生满眼皆是紧张之色：“这里是各种奇异之蛇虫所在，万事要小心。虽然我已经将他们约束于小块地方，我等也有皮衣防身，但也绝不可大意。我当年将他们关好的时候，虽然也有皮衣防身，仍是遭了奇险，险些丧命。这些都是非常之蛇，要做非常之备，不要伸手到处乱摸，以免忽然被什么棱角割破皮衣。” 昭元歉然道：“是。”他顺着杜先生的指引，运足目力望过去，只见在那些靠近洞壁的地方，果然有一条条很细的铁丝编成的网，将一块块洞壁隔开成一个个小室。再细看里面，只见隐隐约约似有一些不大的东西在缓缓而动，其体色与自己平日里在家中和大洞所见极是不同，有的无色斑斓，有的更闪烁着说不出的邪异光泽。昭元知是非常之物，心中大是警惕。 杜先生将火把交到他手中，自己上前小心地推开一块石钟乳，后面霍然现出一个小小石室，里面竟然还储存有一些食物干粮。屈元不禁赞道：“没想到这里面居然还可以住人。这门也极是巧妙，竟然在外面完全看不出来。” 杜先生笑道：“这几个洞本是远古之时，地下河水侵蚀而成，因此空间广大，暗腔极多。其许多暗腔如能稍加修饰，便如同石室。不过这些却不是平时用来住人的。这里太过阴冷，体质稍弱的连活命都有困难，哪里还能长久住人？我开凿这许多，一是取其阴凉，用来储存族中多余食粮，以备荒年，二来也是为了日后万一族人有难，可以暂避一时。想来这里面有毒蛇猛兽，又通风，实在无奈之时，也可支持些时间。至于有人会被冻死冻伤，那也顾不得了，起码比全死好。这样的石室还有很多，其门掩藏得更是巧妙，你以后常来便可一一知晓。这一间是最外面的一间，只不过是我平时用来放蛇粮，以及喂蛇临时休息之所。” 二人说话间，杜先生已取了些“蛇粮”来，昭元定睛一看，却见那蛇粮却大多是一些山中药材。再细看时，只见那“蛇粮”中还有一些活的小小肉蛇，看来是从大洞中移过来的，只是它们似不甚适应这洞里的寒气，已极是萎靡不振。 昭元奇道：“蛇……不是肉食的么？怎么会吃这些草木之属？”杜先生呵呵笑道：“这便是这些蛇虫的奇异之处。我观察了这么多年，发现这些蛇虫简直是什么都吃。肉食少不了，这些草木也一样少不了。”他顿了顿，又道：“其实不光是这些奇蛇，便普通的肉食草食之属，也很多都是相对的。比如野猫和老虎，若是感到自己吃了有毒之物，便会去故意去吃些青草，好让自己呕吐出来。”屈元对他甚是佩服，连连点头，大觉自己长了见识。 杜先生笑道：“平日里那些族人多是把食物运到这里，便死也不敢上前了。今天你就陪我上前一起去喂蛇吧。” 昭元接过食笼，壮起胆子，跟着杜先生朝那极细密的铁丝网走了过去。只见杜先生熟练地打开铁丝网格上的一个小小之门，用被厚厚皮革护住的手紧紧抵住门口，直到昭元把那些活蛇药物等递过来的时候，才让开一缝；待那些东西塞进去后，又立刻把门关上，似乎是生怕里面的毒物冲出来似的。杜先生见昭元充满好奇，莞尔笑道：“你不妨就在这里先看上一看，看看它们是怎么进食的。我先去喂别的。”说着便接过食笼到旁边去了。 昭元甚是奇怪，揉了揉眼睛，定睛细看。那些放进去的活蛇本来长期受阴冷之气，早已是萎靡不振，在昭元手中时简直就象是死了一般。但才一被放进去，那些蛇居然立刻便拼命游动起来，争先恐后地抢缩在小室的一角，盘着身子，头齐齐朝向一边，蛇信伸缩，似乎是知道里面有极厉害的敌人。 这些蛇里有本来原产自辽东幽燕之地的腹蛇，本身已然甚毒，当地人有的称之为“五步蛇”，那是说被此蛇咬了之后行得五步便会死。此话虽然夸大，但也说明其毒确实不可小窥。要知一般来说，越毒的蛇，其胆子也就越大，性情也越凶猛，如传说中金环蛇甚至会主动攻击人。可是这些剧毒之蛇一被放入，却立刻便如此畏惧胆小，那可确实是一奇事。 过了一会，与那些蛇相对的另一角落里，爬出了两条五彩斑斓的小蛇。这两条小蛇看起来都体型甚小，甚至还不及那些吓得半死的腹蛇的一半。它们身上色彩鲜艳夺目，行动时昂首前行，甚是威猛，便如全不将那些腹蛇放在眼里一般。昭元知道，大凡奇毒之蛇，多半色彩斑斓，而且往往越是艳丽，便越是厉害。这两条蛇如此特异，那自是非同小可了。 那两条蛇一左一右，大摇大摆便游到了蛇堆旁边。那些缩成一团的蛇身体纷纷后仰，蛇信伸缩更是急促，惊惧的声音似乎连人的耳朵都能听见，极是惊惶。那两条鲜艳之蛇仍不停身，只是一力前行，其中一条径直便向离它最近的一条蛇咬去。 那被咬之蛇见已无可后退，突然迎上前去，狠狠咬了那鲜艳之蛇颈项一口。可是那鲜艳之蛇浑不在意，仍是游前，突然一口把那条蛇之蛇头咬住，其势竟然是快逾闪电，那被咬小腹蛇根本无可抵御。鲜艳之蛇得手后，立刻便回身后退。那腹蛇虽然身体仍是死死盘住其他蛇的身体，想不被拉走，但终于还是不敌这一条比自己小得多的小蛇，硬是被那鲜艳之蛇拉至另一边慢慢吞食。再看另一条蛇，却也是这样。 屈元看得目不转睛，完全忘了周围之人之事，心头只是想：“难道它还能把敌人整个吃下去不成？我是听说过蛇能吞比自己粗的东西的，但还从没听说过蛇能吞比自己体积大得多的东西。”然而那小蛇却象是就是要出他意料一样，硬是在他眼前，硬生生将那大点的蛇给全数吞了下去，连尾巴都没漏在外面。若非亲眼看见，那是说什么也不敢相信，这么一条小蛇，居然能吞下一条比它大得多的蛇来。 这时那小蛇身体已是涨大了几倍，身体外部的皮已被撑得象是要透明、要爆炸一般。这小蛇吞完之后意犹未已，又慢慢游动到放食之处，这次却是吃了些药材。直到这时它才象是心满意足，慢慢游至石后藏了起来，想来是要好好体验这顿佳肴。 昭元松了一口气，回转身来，却见杜先生已经不知何时立在了自己身后。昭元感慨道：“这蛇如此之小，却有如此之威势，真是想之不到。”杜先生一笑，道：“不光是蛇不可貌相，人更是可貌相。你避难来此，对这想必也已有切肤之痛了。”昭元心想：“这话确实是再也正确不过。爹爹当初给人的形象，先是何等贫苦？后来又是何等厚道平和？可是谁又能相信，他竟然是一直在图谋夺位的楚国二王子？便是这杜先生，一身清高文士模样，其实也是身负上乘武功。”但转念一想，自己还不是一副小厮模样，实际却是王子王孙？ 杜先生又道：“不过天生万物，总有克制之物，从来不会让其过度得意。这些小蛇虽然厉害，但却有一个致命的毛病，那就是其繁殖力似乎极其低下。即使是在我这么小心喂养之下，到现在居然数量也还是没几条，便连他们族中之人也没见过。而且它们天生习性挑剔，一定要住极阴寒之处。我曾经在石头旁边，无意中略略升了一堆火烤了烤，不料这些小蛇竟然不一会就死了好几条，现在这里只剩下两条而已。当时我简直是后悔不迭。而且它们吃的药物也甚为讲究，甚是不易伺候。漫山之中，只有这个山洞是什么都符合。你且想想看，若是这种蛇没有这些缺点，那现在世上还能有别的蛇存活的可能吗？” 昭元深以为然，连连点头，道：“要是那样的话，不要说没别的蛇能活下来，只怕世上根本没有别的活物了，那样它们自己也还是得饿死。……嗯，对了，我看刚才那腹蛇曾咬了这小蛇一口，这小蛇却似浑不在意。莫非抗毒能力也与毒性强弱有关，越强便越不怕对方？” 杜先生摇头道：“虽然我也有这等猜测，但至今也没能确定到底是不是都这样。据我观察，蛇类之间，似乎很少看见被对方毒死之事。又比如那些无毒大蟒所居之洞，即使甚大，足可容无数其他小毒蛇同住，也从来没有小些的毒蛇与之同洞。我有时有些疑心，怀疑蛇类之间是不是不管有毒无毒，最重要的还是吞食，对对方毒性不见得有多敏感。不过这多半也只是想当然耳，实际是否如此，却也说不定。我现在有了你，我闲下来了，日后也许会想办法做这方面的尝试，看看到底如何。” 杜先生说到这里，顿了一顿，忽然又道：“其实，巨蟒居住之处少见毒蛇，本身应该是个很难说清的问题。虽然说形体大的动物，确实比较不容易被毒死，但也未必就说明巨蟒完全不在乎毒蛇。说不定是因为巨蟒所喜欢的地方，毒蛇并不喜欢，即使我们以为它们会喜欢。不管怎么说，起码我们不是它们，不能太自以为是，对吧？” 昭元笑道：“是啊。这样说来，我等要更努力，才能早点明白那到底是怎么回事了。不过杜先生，我有个疑问不明白。其实这些蛇都已经被先生管束得如此之好了，喂养时除了多些药物，再加小心一些外，似乎也没什么特别之处。可是琴儿他们，却为什么总是死活也不敢来帮忙呢？” 杜先生忽然一笑，道：“一件事在敢于做的人看来，自然是实在没什么可怕的，可是在不敢做的人看来，却又实在是无异于洪水猛兽。这便如会游泳的人，看见不会游泳的人，怎么也难以理解一个道理。他们好多人世代墨守成规，只敢死死记住祖宗传下来的事情才敢去做，不敢去尝试新的东西和路数。日子久了，他们的胆子也跟着变小了，只要我一说还是不能说完全没有危险，他们便不肯来。这些不独那些山民，中原之人更是如此。其实……其实我说别人，我自己也有些这样。你看你一来，初生牛犊不怕虎，乱试乱摸之下，居然试出几种诱鼠良方，而我自己却这么久也没去多想。” 屈元一笑，想起自己当初，也曾听公孙贤说过类似的话，言及高手有时太容易有定式。但屈元才想到这里，立刻又是心头一痛：“我怎么又去想那让我痛苦万分的公孙门？” 杜先生似乎没有注意到他的思绪，续道：“琴儿虽然也是外地流浪而来，到底是个女娃娃，胆子自然不能与你相比了。再说了，你自小劳苦，压力之下，学会了去面对本来不愿面对的东西，自然也就不会太怕接触蛇虫。后来，你又一直想留在这里，学习起来自然比别人用心百倍。虽然时日短暂，其实论起对蛇虫的实际胆识，你只怕已不在那些终年只敢摆弄几种普通蛇的族人之下了。另外，你又年轻气盛，乃是初生牛犊不怕虎。再加上还有我在侧指点保护，自然就更加敢来了。” 昭元听他说到“又一直想留在这里”，不禁脸上微红。杜先生忽然返回身来看着昭元，似乎在看一件极奇特的事一样，将昭元看得很是窘迫。杜先生目光闪动，慢慢道：“更重要的一点，就是这些奇异之蛇无一不是一山一地之王者。它们傲气自天而生，不喜欢群聚，亦不喜受人摆弄，是以无论怎么养，也难以达到大洞内只要时间养久、众蛇就会温顺就食的情形。 因此，每次喂这些奇蛇，都要提起十二分的小心，回回都如打仗一般。而且这些蛇天生王气之下，都情不自禁地就威势甚重，举动特异。人说‘龙行虎步’，便是由此而来。常人一见，多半莫名其妙地便先已在心里被其气势所摄，心先就低了半截，又哪里还敢来常常摆弄？只有自身也有天生傲气、行事不输于王者之风的人，才能以平常之心待之。” 昭元心道：“这小蛇游动之际，确实与常蛇有异，全然不是一副四处乱窜乱寻乱觅之象，的确有些象天生就知道自己是王者一般。……嗯，对了，杜先生自己长期养蛇，不怕它们那是自然，可是他忽然转身对我说，‘只有不输于王者之风的人才会不怕’，是什么意思？难道他已经猜透了我的身份？”可他抬头偷看时，却见杜先生脸上并无异色，心头不免更加惊疑不定，不知是不是该主动去跟他坦白。 过了一气，杜先生忽然笑道：“不过凡事都有好有怀，有长处则必然有弱点，不然就无法可制了。你虽然胆子不小，但还是有极大之软肋。”屈元垂头道：“是什么软肋？我可是觉得我全身上下处处都是软肋，就只一项长处，就是胆子大，能吃苦。” 杜先生哈哈大笑，道：“不错，不错。我还真是没看错了你。”他笑了一笑，却并不回答屈元所问，只是又把食笼于交到昭元手中，道：“这些蛇其实还不是最厉害的。来来来，我们到这里来看些真正的奇异之蛇。” 昭元跟着杜先生一路走了过去，却见路边有好几种极是奇异的蛇，而且头部并不象那些普通毒蛇一样呈现明显的三角形。然而当他疑惑地望向杜先生时，杜先生却又说它们都是真正的奇毒之蛇。屈元心头感叹，不禁又回忆起了洛阳时，公孙贤对自己说的“大智若愚，大巧不工”的道理。 再往里走，湿气顿重，却到了一个水池，其中竟然隐隐约约似有几条斑纹海蛇。杜先生说，他是以大批的蛇皮蛇胆跟海边之人换来的，将它们活着运回来也费了不少心血。回来后，杜先生还叫族人在这洞里凿了一个不大不小的水池，里面注水，再加上本地所产岩盐，模仿海水给它们居住。按照杜先生的说法，海蛇其实大多比陆地上的还要毒，但性情似乎没它们暴烈。通常的海蛇本产自很热的地方，但这些海蛇是异种，却能勉强生存在这里。 接下来又有来自极西之地的怪蛇，因其背上有两个大黑点，似乎象是有些大户人家用水晶石磨成的眼镜一般。这些蛇自然也是极毒，甚至还会主动攻击大型人畜；有的种类还会朝人或动物的眼睛喷射毒液，需要特别警惕。山民们不敢来，有一原因就是因为这。还有的蛇弹跃之力惊人，据卖蛇之人说，若无阻碍，有时居然能凌空顺风飞行十数丈之远，人称“飞蛇”或是“跳蛇”，但并不甚毒。 昭元听得津津有味，而杜先生那边，似乎也是从来没有人如此有兴致也有胆略，敢来这里听自己大侃蛇经。他兴奋之下，不知不觉已是说得眉飞色舞，条理分明，一个个如数家珍，生怕漏了任何一样辛辛苦苦搜集来的宝贝。 到得快到洞壁尽头的一处小小石壁之上，杜先生面色忽然又凝重起来。他非常郑重地观察了许久，才飞快地将一些食饵放了进去，其势比前面喂养那些毒蛇的时候还要谨慎得多。 杜先生见昭元不解，边做边道：“这里面只有一条蛇，可是这条蛇却实在是非常之蛇，即使是在这里面，也是王者中的王者。当初我发现它出现于此处时，身体甚小，不到一尺，但却极是灵动，若非机缘凑巧，我也封不住它。而且即使在封住它之后，我还险些被它钻进皮衣咬伤过。不过这蛇有些奇异，经常好长时间不出现，我虽然通常三四天来喂上一次，但平均起来，却只怕要半年才能见它出现一次。今天不知道它是否会出现。” 他说着，便以皮手套连扣铁丝网，想激其出来。但嘘了半响，却仍是毫无动静。杜先生笑道：“看来今日你我运气不佳。”昭元也笑道：“先生不必试了，以后我常常来喂，我便不信它不会出来。只要它出来，总会见得到的吧。” 当下二人收拾出洞，外面已经是日影偏西。昭元这时候才觉得腹中饥饿，道：“洞里不觉时辰变化，没想到已过了大半天了。”杜先生笑道：“其实这次有你在旁边递送东西，已经算是比以前快得多了。”昭元道：“经过今天这一次，我想以后我至少可以帮上一半的忙。假以时日，全做也不是难事。那时候先生就可以专心去研究蛇性了。”杜先生道：“确实如此。不过喂养之事亦是探蛇之道，也不能说是完全白费力气。” 自此之后，昭元每几日便跟杜先生入洞喂蛇。这喂蛇本是苦活，既危险又枯燥，比长途跋涉还要让人郁闷无趣。但昭元胆子甚大，又是少年人心性，自是好问。杜先生喂蛇之际，有这么一个小娃娃在旁边有问有答，却也是甚是轻松。何况昭元小孩子思维，经常问些莫名其妙的问题，虽然可笑，但却也有趣，有的时候，居然还对杜先生有另类启发之效。 过不几天，昭元对那洞里的毒蛇也已是了如指掌。他好动逞能之下，后来喂蛇时反而是昭元直接去喂的多，杜先生只是在旁边看看而已。再到后来，杜先生见他已是极熟练，喂起来也远比自己更快，不免大有青处于蓝之叹。而且更奇怪的是，那些蛇居然对昭元并不如何避忌。于是到后来，杜先生便不大亲身来，昭元常常一人前往。那条奇异小蛇虽然仍是没有见到过，但放进去的食饵，却常常很快消失。 在这几日里，昭元也渐渐从琴儿等人那里，得知了些杜先生的情况。原来杜先生是二十多年前便已来到了这里，他精通医药和毒蛇之性，族中许多本来按照土法许久才能痊愈的伤病，只经他一治，痊愈之速倍增。久而久之，他自是立刻便被人奉为医神，族中不论什么难的医事，即使是妇幼之病，都来找他指点。由于巫医不分，他又精通卜巫之学，这族中久已无大祭师，自然渐渐被族中之人认为是百年前大祭师的转世化身。再到后来，更正式尊他为大祭师。大祭师地位超然，连过世的族长对他也是客客气气，普通山民就更不用说了。 杜先生喜欢研究毒物，说是要好好研究毒物之理，才能明白抗毒救人之理。因此，他养了许多毒蛇怪虫之类以供研习之用。同时，他也专注于药理，因为他常说“药毒本一家”“研毒为药”。于各项之中，他尤其专精与毒相关的病，以及外伤、孕育之类怪病。同时，他也教会了村人许多养殖之学，每隔月余便能准备好些蛇皮蛇胆等物，带到山外千里的市集上去为村人换回日常之物，全族上下无不感激。只是他性喜清静，不喜居住神宫，村人便在他选中的那几个山洞说远不远处盖了一座洪荒别院，作为他平日居住之用。 昭元自己也颇觉这杜先生与众不同，但却不是这些大的方面。杜先生除了喜欢养蛇之外，还养了一体型奇大的鹃鸟，便如通了灵性一般，熟人均可使唤。而且杜先生研究毒蛇之法也甚是奇怪，经常是先抓来一条毒蛇，用硬物诱其咬住吐毒，然后取其一点，用水不同程度地稀释，保存起来备用。至于如何用，却屈元后来帮忙时才看清楚的。 通常，杜先生如果是要摆弄奇毒之蛇，便一般准备十个瓦罐。每次他都是先让蛇滴毒到第一个盛水的罐中，然后再从第一罐舀一勺水到第二罐，再加清水注满第二灌。然后，再如法炮制，来制作第三罐、第四罐，最后一直到第十罐。这样一来，便有了十种不同浓度的毒液可供研习。不过通常来说，普通毒蛇最多三四罐就等于没有了，即使是很毒的蛇，也是最多五六罐就什么都感觉不到了。只是杜先生做事严谨，严厉告诫昭元不可乱存侥幸之想，是以只要有比较奇怪的蛇，一般都还是要做满十罐才罢手。 若要试验毒性，杜先生便会找来一大堆活田鼠，首先从第十罐开始注些到鼠身上的伤口中，然后观察。若是没反应，再来第九罐的，一直往前试。接下来再找来山猴，割破山猴手指一点皮，将那毒水淋于其上，也是类似地看其反应。然后，便令山猴吞服或敷用各种药材，看看哪种效果最好。等到下次时，便多备那种药物，同时也把用来稀释的水少加一些，再去试。如是再三，若都获成功，便直接涂毒于上，或是干脆直接让蛇要山猴指尖一口来试验。再到后来，就是自己这活人亲自来试一轮。 只是人试验之时，便得格外小心，只能是稍有不对的感觉，便绝不能再试了。全都试完之后，便将鼠、猴、人分别到哪一等级的毒液时开始有感觉、程度如何、以及用何物可缓解、何物最好等等，都备案刻下写下。这些自然多是琴儿的事了。 昭元问起时，杜先生便解释说，不管多么毒的东西，要致人死地，都需要一定的量才行。那种认为有的毒特别毒，完全碰不得，不管多少都致命的说法是不正确的。比如如五步蛇之毒，其实远不如眼睛王蛇，但五步蛇咬一次注入的毒液数量，却远多于眼睛王蛇。这就导致被五步蛇咬了的人往往更为危险，更容易死亡。 因此，若要好好地试验，开始只需多加稀释，便可保万全。另外，猴性似人，往往比较类同人类反应。待试验正确，再多加数量；如此往复，若是运气良好，便能找好较好的药物。但也不是什么蛇都能找到好的药物的，比如说那小洞里的蛇，大多迄今为止也仍然没找到什么特别好的治疗之物。也因为如此，至今去对付它们时，仍是不得不小心翼翼。 昭元大是佩服，觉得此事对济世救人极有意义，也极有趣味，导致他几乎立刻便喜欢上了。而且最重要的是，这些事完全不用涉及人与人之间的阴险可怕，虽然说起来还是玩命的事，但却反而更让人有安全感和成就感。他心头甚至还有些可笑的幻想：“先生首创这等动物试验之法，日后说不定便有千千万万后世名医以先生为师。先生大名，必然名垂千古，功德无量，好报如云。只不知将来有没有人记得，这里面还有我帮了些小忙？” 杜先生似是知道他在想什么，道：“元儿，你在想什么？”昭元一惊，忙道：“我在想，这方法很有道理，肯定是大有功德于后世，好报如云。”后面的那自己的小小感慨，自然是不好意思提。杜先生苦笑了一声，叹道：“功德或许有，要说好报，只怕却是未必。唉，即使有，我又配么？我只求能为天下人谋得平安康乐，为我多赎些过错和罪孽，那里还敢指望什么名利？”昭元见每次提到杜先生的处境时，他便心情不快，却又不肯直说，也就只好住口不问。 昭元既是小孩心性，对此等试毒之事甚是喜欢，便自告奋勇，说自己喂蛇之余也想来帮忙做做此事。那杜先生见他手脚灵便，兼且用心之下悟心奇高，也就放心让他去做这些事，自己则多专著于配药思论之事。久而久之，老小三人越来越是融洽，虽然并无师徒、父子、兄妹之名份，但在昭元看来，却反而更象一个真正温馨的家。屈元每天都卖力地喂蛇理毒，似乎完全忘记了那痛苦的过去。然而每当夜深人静辗转难眠时，他却仍然还是时时想起父亲，甚至那从来没有见过的母亲，也依然还是会常常泪流满面。 如此又过了大半月有余，杜先生忽然叫来昭元道：“元儿，你心性不坏，但你既然是逃难来此，想来日后你再回去之时，可能仍然会有人对你不利。我没有什么别的可以帮你，但是却还略通一点毒理，也有许多毒源可以试验……”昭元大惊，以为他又要赶自己走，连忙苦苦求道：“元儿觉得这里便是世外桃源，族人虽然性情直爽粗鲁一些，但多数还算是淳朴，浑不似外面那些奸诈之徒。元儿一想到外面那些人，就真的很害怕，真的。” 杜先生摇了摇手，微笑道：“你莫要急，我不是想赶你走。只是你虽有避世之意，可是天道无常，却未必能容你长久待在这里。我现在想到了一个法子，自己也先试了一点点，似乎有些效果，但也还不敢很肯定。现在我想让你也来试验一番，一来验证一下这个法子，以便以后我再多叫些普通人来试验，二来若是成功，也可于你日后有所助益。” 昭元最怕的就是赶自己走，一听见不是赶自己，立刻便放下心来。待听到又是一个尝试，小孩心性顿起，极感兴趣地问道：“是什么尝试？为什么要先选我来呢？” 杜先生笑了笑，道：“我多年来我一直在想，若是一个人有意识地长期接触毒物，并且逐渐加强刺激力度，长期坚持之后，体内会不会就能因此而对毒物有较大的抗力？多年来我自己做了一些尝试，先是淋少许毒物，后来就渐渐加多，弄了一段时间。但我……我的身体有些不大好，后来便无法坚持了。现在回想起来，觉得那似是有一点点效果，但又不是很明显。 我寻思莫非是我年纪已老，根骨体质都已定死，变动不易？因此，我一直想找个年轻小娃娃来试验一下。可惜琴儿是女孩子，胆子又小，自然不适合。族人中的小娃娃虽多，但都不如你对毒物熟悉和有兴趣，而且都是没什么吃苦的精神。八成一有不适，就只会大哭大闹，没法清是何种不适、何等程度。再说，你也练过武功，又是日夜跟我在一起，比较容易少些危险，也比较容易试出效果。因此我想来想去，还是你最为适合。若是成功，你以后行走江湖，便不惧怕贼人施毒暗算了。只要小心一些，即使不成，当也无大妨碍。” 昭元当即跃跃欲试，心想：“嗯，原来杜先生也看出我练过武功……他说的，可能是专指我的内功吧？”杜先生忽然正色道：“我虽然自己觉得只要小心谨慎，风险应该不太大，但此事毕竟不能想当然。风险还是有的，而且要考虑最糟糕、甚至身死的情况。另外，此耐毒法虽然很容易被人们想当然地觉得可能，但世事绝不是这样能乱想当然的。如果长期受毒，护养稍有不慎，即使不死，也可能会影响你身体其他脏器之元气，甚至造成长期暗疾。你要好好想清楚。”屈元想了想，笑道：“我不怕。就算走在路上，还可能被天上飞石砸死呢。” 杜先生被他逗得一乐，望着他那虽在微笑、但却隐藏着深深的苦难和坚毅的小脸，不知怎地轻轻叹了口气，道：“孩子，你真是不容易。这些日子里，我已经先让你喝了一些特别难闻的汤药，那些也是有助于增强你的抵抗力的。另外，蛇性阴寒，蛇毒亦是属阴。从蛇类相互之间似乎不太怕毒看来，若是身体适应阴寒习性，或许也能有所助益。当然这也不一定，不过我们可以试试。你以后不如晚上就搬到那小山洞里居住吧。你似乎会一些内功，只要是能忍受，在极寒之地练习，自然会调动全身潜力与寒冷相抗，也许也还能事半功倍。我会让族人不要轻易打扰你的。这鹃儿甚是奇异，不惧酷寒酷暑，也能照顾自己，甚有灵性。你去睡时把它带去，若是忽然有什么意外，你便随手放之而出，我们自然便会赶去查看。” 昭元甚是兴奋，心中暗想：“怪不得那药那么难吃，原来如此。嘿嘿，杜先生都说了有好处，但琴儿还是捏着鼻子说什么也不肯吃，还笑我连这么怪异的味道都能吃得下。那洞我已去了不下三四十次，实在也没什么奇怪的。不过还是小心的好。” 杜先生拿起一些随用之物，对昭元道：“既然已经准备停当，这便随我来吧。”琴儿奇道：“不拿被子吗？里面有吗？”杜先生道：“练武之人，自然要吃得起苦。此去主要便是要体验阴寒，激他体内潜力，要被子做什么？更何况他连那么难吃的药都能硬喝下去……”琴儿一听，立刻撅起小嘴，转过身不理他们。杜先生哈哈大笑，拉起昭元出了家门。 二人来到洞中很深很深的一个所在，杜先生推开一个从来没注意过的小小石钟乳，却见里面竟还有一个更小的石洞。从外面望去，里面竟隐隐似有白气升腾，而且只稍微一靠近，立刻便让人觉得，整个身体从里到外都冷得彻骨。这洞里本来就已经极是阴寒，可这小洞里面居然还能显得白气升腾，那显然是里面寒得可怕无比了。昭元禁不住打了个哆唆，道：“这里面居然还有个洞？怎么如此寒冷？杜……杜先生不是要我钻进去吧？” 杜先生脸上忽然变得甚是严厉，厉声道：“吃得苦中苦，方为人上人！你我现在要试验的是前无古人的事，若无吃苦精神，又怎么能成就？你现在孤单一人，而日后追杀你之人无数，就算没有，也还有千千万万的烦恼要等着你去做。你不吃苦，又怎么能够胜任？我是老了，做做这些研毒疗伤对付动物之事也就罢了，可你年轻人一个，又有天生资质，却一点都不肯吃苦，难道就只想只顾自己、终老于此么？不去想去除世上那些批着人皮的毒蛇么？” 昭元与杜先生相处了这么久，从来没有见其如此严厉，显是自己这几句话让他大失所望，心头不禁甚是后悔。他想到这些时日来蒙杜先生照顾传授，所费心力无穷，又想到自己身世凄凉，日后确实无数苦楚，若不早做准备，那可如何应对？况且如果他不是对自己甚是赏识，又怎么肯如此费力来协同自己尝试？而自己居然只想做一个缩头乌龟，确实太令他伤心了。 昭元想到这里，更是心潮起伏，忽然扑地跪倒，道：“先生我错了，我一定以天下为己任，再多的苦我也不怕！” 杜先生看着他，脸色渐渐变得柔和，摸了摸他头，叫他起来，道：“孩子，我知道，这也确实难为了你。你本可不受这些苦的，只是你若不受这些苦，天下百姓便要多受其苦。你身世本已可怜，现在又要你年纪如此之小便承担这一重担，确实……确实……” 昭元道：“我不怕。”杜先生见昭元神色坚毅，叹了口气，道：“你现在脱去外面这层皮衣，待我为你催开药力，活动身体后，你再进去。以后每日夜间，我会给你弄些特殊的食物药饵，虽然甚是难吃，但想来当有助益。你便安心练功吧，不要多想别的事。” 昭元应了一声，便要脱去皮衣。杜先生忽然又道：“另外，练武之道，一张一弛。你今晚是初次来此，当只在里面呆上一会，若实在忍受不了就要立刻出来，千万不可过分坚持。我们图的是长远，先过开始这一关，以后再慢慢延长时间。你要记住，不管看起来多么平和的武功，只要过分强求急速精进，都易入魔道。一但入了魔道，往往功力甚是骇人，但却损人心性，折人寿算，乃是违背了练武以强身防身、行侠助人的根本宗旨。你练功之余，白天还是应该一如既往，回来喂喂这些蛇虫。这样既能增长阅历，也算是一种休息。” 昭元点了点头，将外面皮衣除下，立刻便觉得阴寒袭人，几欲僵硬晕迷。他心念杜先生所言，咬牙忍住，不吭一声。杜先生令他盘膝背己而坐，自己双掌贴在昭元背上，缓缓运起功来。昭元但觉一股极浑厚之热力从杜先生双掌上传了过来，足可与外面阴寒相御，心头甚惊：“这杜先生内力惊人，只怕远在那韩无忌、赵德威之上。他自己便可行侠仗义于天下，却不知为何只是僻居此地，而只是要我去？难道……” 正胡思乱想之际，却听杜先生沉声道：“放松意念，导引真气。我的事，以后若有机缘，你自然会明白。”竟似对昭元所想知道得极是详细一样。昭元一惊，连忙收摄心神，运用爹爹所教之练气导元之法，慢慢引导那热流缓缓通过自己周身穴道。才一周天过去，昭元立刻便觉自己全身畅快无比，周围之冷居然已不足道。 正在这时，杜先生忽然撤开双掌，变掌为指，身子如陀螺一般在昭元身子周围旋转，双手十指极快地在昭元周身穴道上轮番拍打。昭元闭上双目，随他拍打之势导引体内真气，只觉每被拍打一遍，自己体内热流便又强了一级。待到后来，自己简直就象是火神临凡，周围寒冷全不足虑，人也越来越舒服。舒爽之余，昭元心头不禁也暗暗吃惊：“原来练武却有这等好处，怪不得那么多人如此痴狂，为了密笈能彼此杀人夺命。” 忽听杜先生笑道：“元儿，这冷气已基本消散，现在你可以进去了。”昭元睁开眼睛，只见杜先生负手站在自己面前，正微笑着向自己点头，示意自己进去。昭元振了振双臂，道：“是！”站起身来便要向那冰洞钻去。杜先生道：“记住，千万不可强求。若是快要受不了，就应当立即出来。”昭元点了点头，矮身钻进小洞，带上了那小小石门。 昭元才一进洞关门，立刻激灵灵打了个寒战，便似连灵魂也快给冻得不见踪影。等他回过神的时，忽惊觉那本来弥漫全身的热度已是消失得无影无踪，整个身体立刻便如同筛糠般剧烈抖了起来。昭元大惊，更加全力运功相抗，心下暗道：“原来我毕竟还是井蛙之见，先觉自己热力充满便觉了不起了，现在才知这自然之力实在是惊人。嗯，若非杜先生先为我输了些内力，只怕我一进这门便会被冻僵。” 过了一会，他已越来越觉这寒冷奇异。单论其寒度，似乎就连寻常之冰雪也还远远不及。可是冰雪之冷，不过及于表面，皮肤虽冷，内腑尤温。而人置身于这里，却觉得自己便如一透明人一样，整个身体从内到外竟无一处不冷。这血肉身体的阻隔，在这奇冷面前，竟然如同无物。置身其中，身体内外一切都象是完全同步，那股冷意可说是从皮肤一直到骨髓，永远都是同进同退。这种奇异的冷，自然是不啻甚普通冰雪千百倍。 昭元忍了不到半柱香功夫，便发觉全身已是从内到外都好象不象是自己的了，心中便想退出。但转念一想，却又不禁大骂自己：杜先生不惜耗竭心神，命我居于此地，自是另有深意。而我身负父母之仇，有家国之恨，难道便如此不争气？昭元想到这里，把心一横，又是咬牙强忍。过了半晌，他觉得脑中意识也开始越来越模糊，周身感觉也越来越微弱，但心中仍是一个念头：忍！ 但他身体终究还是越来越是难以忍受，不免渐渐又想：“想来已经差不多了吧？第一次能坚持这么久，也应该算不错了。我且先出去。”不料他心中虽有念头，身体却竟已全然不听使唤，便连想动动手指，也已是不能。他心头大骇，后悔莫及，但已是无可挽救。又过了片刻，便连这个想出去的念头也越来越是模糊微弱了。再到后来，他已完全无知无觉。 待到醒来时，却觉自己乃是躺在家里的床上。琴儿一见他醒了，立刻欢喜哭道：“你终于醒了！可吓死我们了……”昭元见她清秀的大眼睛里还蕴着泪光，显是刚刚还哭过，知道她为了自己极是担忧，心中大感愧疚。他向琴儿一笑，便想坐起身来跟她说话。但昭元手才一想使力，便觉全身皆软，竟然是爬不起来。杜先生看了看他，皱眉道：“唉，说了不可过分强求，可是年轻人就是年轻气盛，总想硬撑。”琴儿插口道：“若不是杜先生担心你的安危，中间开门想看看你，你早就……”说着眼泪又掉了下来。 杜先生扶着昭元坐了起来，道：“世间万事万物，都有个循序渐进的问题，所谓过犹不及，说的就是做事不可莽求。你当时一味逞能，连开门之力也已没有了。若非我发现及时，你还有以后？”昭元低头道：“是元儿逞强，惹得先生担心。请先生责罚。”杜先生哼道：“还用得着我来责罚？你这次用功失当，接下来几天都要安心修养，什么都不能做。为了争一日之长短，却浪费了好几日的光阴，你说这惩罚是不是已够了？” 昭元垂头丧气道：“是。元儿愚蠢，以后再不这样了。”杜先生见他精神极是委顿，叹了口气，道：“你身世堪怜，本来也想忘记过去，只是我那话让你有所激愤，想早日练成武功，以报仇敌。但是无论多么急，也不可如此莽撞。况且世上不平之事本多，若是人人都只存报复之念，而不存宽恕之心，那么这世上还能有活人么？你要报仇，我当然不怪你，毕竟奸恶之徒确实该除，但望你日后报仇之日，还能存一丝慈悲之念。当然这是将来，若说现在，那便是你日后练武功之时，不可过分追求勇猛精进，要时刻存一分宽容之心。” 昭元点头受教，心下甚是惭愧。杜先生又道：“这几日倒也罢了。但再过数月，便是族人一年一度的火把节，其间大祭小祭连绵不断，很是繁忙。只怕我分心之下，不能看顾你看顾得如现在这般仔细。而且在那之前还有两三个大集，我可能还要外出几次，到外面互市中换些东西回来。可能每次都短则十天，多至月余。那个时候，自是更没办法来看顾你。你若是再出了事，谁还能去救你？因此，你可要小心，要记住凡事还是要多靠你自己。”昭元点头，心中暗道：“杜先生所言确实是至理名言。我日后确实要小心行事，再不能乱逞能。”