1．逃出生天

明崇祯十年（1637年）腊月，湖北谷城女儿山

狭窄曲折的山间间道上，一个衣衫破烂身材矮小的少年，背负一个昏迷不醒的伤者，正艰难地一步一步向上爬。伤者身材瘦长且沉重，少年竭尽全力地弯着腰，仍不能将其全部托离地面，走了片刻就已气喘吁吁。

耳边传来阵阵人马嘶叫声，少年扶着棵大树停下脚步，一边喘息一边回头瞭望。只见山下远远的有火光闪动，围剿官兵不敢夜间上山，却又不舍得就此离去，一簇簇在山下摇旗呐喊，不时向山林中放枪放箭， “贼首受降饶汝不死”的喊叫声此起彼伏。

山路蜿蜒曲折布满刺棘，黑暗中也搞不清楚方向，更不知能否顺利逃出生天。手心脸上火辣辣的痛痒难当，不知被荆棘划了多少口子，他却无暇腾出手来擦拭。山下越来越近的追兵，近在耳畔的人马嘶叫声，逼着他咬紧牙关强忍伤痛，一刻不停地逃离险境。

越往高处山路越崎岖，少年再也无法直立行走。他暂时停了下来歇息，单手解下束甲的腰带，将伤者牢牢地绑在背上，然后双手抓着冰冷的地面，交替支撑起两个人的重量，半拖半背着伤者向上 “爬行”。如此爬了大约一个时辰，少年几乎累得筋疲力尽，终于艰难地爬到山顶，官兵的呐喊声却渐行渐远。

“一群没用的脓包！”

少年鼻子里重重哼了一声，嘴角扯出一丝轻蔑的微笑，确信官兵不敢穷追过来，解开腰带将那人放在地上，伸手探了探他的鼻息，呼吸还算是比较粗壮，料想并无性命之忧，只是疼痛过度昏过去了。

他心头一块大石落下地，方感到腰背一阵阵剧痛，伸手一摸冰凉凉硬邦邦，想必刚才负重爬山，草草包扎的伤口又扯开，自己的血混合敌人的血，在冬夜寒风中结成了冰。

夜雾降临，一轮明月从山间升起，他坐在石头上喘着粗气，揉搓着冻僵的手脚，伤口一阵阵剧痛袭来，心情却似从来没这末好过。这条山路间道十分隐秘，乃是采药人经年踩踏而成，若非得到好心山民的指点，谁也不知道这里有条小路，可以通往大山的深处，从而逃脱万名官兵的追捕。

歇了一会儿，从腰间取出一根短笛，“呜呜呜”吹了一阵，等了许久没听到回应，忍不住低声骂道：“龟儿子们，都躲到哪里去了！”找不到失散的兄弟们，三九寒冬在山顶露宿，睡着了非活活冻死不可。他借着月色环顾四周，想找个暖和地方避避风。只见北坡有一片松树林，树干高大密不透风，树下极少杂草荆棘，倒是个山间露宿的好所在。

他心头一阵大喜过望，急忙将伤者重新背在身上，一脚深一脚浅挪到林中。林子里果然温暖许多，树下铺满了厚厚的松针，乃是天然的好炕褥子。他将松针聚集在一处，摆成一个卧榻的样子，将伤者安顿妥帖舒服，盖上厚厚的松针御寒，然后自己如法炮制一番，枕着手臂看着天边明月，不一会儿便进入梦乡。