我是1998年1月底从英国伦敦来到美国南部一个海滨城市。下飞机第二天先生就开车带我去海边的沙滩，我穿着黑昵长大衣，这是伦敦街头最典型实用的装束，看到别人穿着T恤衫牛仔裤。。。后来这大衣再也没有机会穿过。晚上去中国餐馆，里面只有小猫两只三只在吃饭，老板娘还特意过来打招呼 （后来成了好朋友），才清楚是超级碗进行时，人人都去看比赛了。时间飞逝，到今年整整20年了，终于提笔纪念一下。

回首往事，1998年是我非常重要的一年。有着许多人生的第一次：通过PhD答辩，搬到美国，拿到H1B工作许可，开始第一份美国的工作，考过驾驶执照，开始申请绿卡，买了在美国第一个房子，怀孕，近距离接触了飓风和龙卷风等等。不过最有意思的还是这期间我认识的形形色色的人。

一 面谈

我刚来第一个星期就去先生工作的公司面谈，先生大约比我早一年到这个公司。说实话，我人还没到呢，已经定好了面谈的时间。倒不是我怎样，主要是这里是旅游城市，附近根本不可能找到对口的专业技术人员。对我来说也一样，除了这家公司，我也没有第二个选择，除非我愿意放弃专业，而这在当时是不可想象的。

面谈见到了我第一个美国老板C，一口浓郁的英国口音。后来知道，他父亲是英国人，母亲是法国人，他生长在伦敦，读大学才到美国。刚从伦敦搬来的我，因为口音的关系， 把C当成了半个老乡。面谈的结果毫无悬念，过了两天offer就拿到了手。可是等到公司的律师，把我的材料送上去申请工作许可，才发现当年的额度已经全部用完了。我必须等下一年的H1B。10月才能开始工作。当时才三月初。怎么办？老老实实等吧！

二 考驾照， 游泳

一下子闲下来，有点不习惯。我就给自己找了几个目标：锻炼身体，考驾照，买房子，生孩子。

驾照比较容易，特别是在小城市，先生带我到附近停车场练一练，周末的时候就把速度拉上去开远一点，就把胆量练出来了。其实在伦敦的时候，先生已经开了好几年车了，但是公共交通太发达了，他又特别喜欢开车，所以我不开车也混了下来。跑到美国这小城不会开车就跟没有腿一样。逼上梁山很快就把驾照考出来了。

锻炼身体说白了就是游泳。住的公寓，像个四合院，中间就是个游泳池。每天我下楼游一小时，记得公寓里有两个小女孩，经常在我游泳时在边上玩。有一次其中的一个鼓起勇气跟我说，你不用非得这么游的（you don’t have to swim like this )。 我回答：我知道，不过我喜欢游。说实话，这几个月的游泳对我还是非常有好处的。因为我那曾经严重的花粉病，改善良多，而且第二年生孩子也得以自然产。我每天来来回回游，最后练就了，随随便便就可以浮在水上。只不过水里的漂白粉太浓了，一个小时下来眼睛里一层白雾什么也看不见，那时候也不懂可以带眼罩保持眼睛。

除了在游泳池里游，还经常到海边去游泳。当时没有孩子，没有房子，没有什么家务事。每天吃完晚饭，就开车到海边，先生去钓鱼，我在边上游泳。说起来这一份工作是我们自己的决定。因为当初这家公司有三个地点可供选择，一个在英国北部海滨，另外两个都在美国，一个大城市，一个海边小城。在伦敦的几年使我们对阳光和沙滩没有了抵抗力，如此这般到了佛罗里达。刚来的时候几乎每天晚上出去钓鱼游泳，还专门买了橡皮艇和马达，白沙绿水确实着迷了一段时间。大大小小的鱼也钓了不计其数，那时候冰箱里全是鱼，每天做鱼吃鱼。有意思的是，后来忙起来海边就去的慢慢的少了，到最后一年才去一次。我常常在想，还是一样的白沙滩一样的蓝天碧波海浪，时间一长，为什么就没有感觉了呢？是不是无论多么美好的良辰美景，都会在时间这个杀手面前败下阵来？审美疲劳，喜新厌旧才是最终的赢家。是不是就是顶级美女帅哥，圈在一个家里，朝朝暮暮终究会两相生厌？谢天谢地，我们还有容貌之外的东西，比如亲情，比如头脑，等等。

三  买房子， 房产经纪人， 孩子

买房子也按部就班的进行。当时大体有两个选择，一是海边，二是靠近大陆的市内。海边公寓多，房子面积小价格贵，城里的房，佔地面积大，性价比高，而且靠近医院商店之类。先看海边的房子，跟着一对专门做海湾地区的经纪人夫妇。太太不高很瘦，穿着打扮非常高档时髦。跟她熟悉了以后告诉我，她兄弟姐妹一共10个，她是老大，带大好几个弟弟妹妹，她先生是纽约来的，从小被宠坏了的独生子。他们夫妇不生孩子，她说"我已经完成了对社会的义务了"，这辈子过自己的生活就可以了。虽然和他们接触只有很短一段时间，但他们的故事却给我留下了很深的印象。我常常想，父母叫老大来代替自己行使本该父母的职责是不是非常不公平，预先透支了子女的生命和幸福？我有一个堂妹，也是从小帮助父母照顾三个弟妹，因为她父亲是军人常年不在家。小小年纪承担了许多责任。堂妹大学毕业之后， 找了一个大她20多岁的男人头也不回地远走他乡。不知道堂妹究竟怎么想，也不知道其他嫁给父辈年龄的姑娘是不是也有类似的童年经历？出来混的，迟早要还的，真是一点不差。孩子小的时候，父母和社会如果欠了他们关爱，将来一定会以某种方式来偿还，很多时候并不是喜剧。里面的惨痛和牺牲恐怕只有当事人知道。在小孩子懂事能干的背后，说不定全是血泪。不如在孩子小的时候，还是就当他/她是一个孩子来爱吧。

回到城里看房子，这回经纪人是一个胖胖的老太太，典型的美国南方人。每天穿着色彩鲜艳的裤子套装，开着车带我穿过大街小巷。前前后后看了差不多有上百个房子，最后买了第一个。老太太的故事也很励志， 18岁嫁人，生了四个儿子，家庭妇女一做20几年。可惜老公是个家暴男，为了孩子咬紧牙关维持婚姻。等最小的孩子前脚上大学，她后脚就从家里搬出来了。没有学历，没有经历，没有钱，一切从头开始。做校车的司机，白天开车，晚上自学，考经纪人执照。开始买卖房子，一级级往上考执照，一点一滴累积人脉，我认识她的时候，已经一年好几百万销售额，当时城里平均房价十万不到。

这是我最先认识的两个美国职业妇女，她们兢兢业业，认真工作，真诚待人，为客户着想，努力把握自己的人生，给了我深刻的印象。

我最后一个任务（生孩子) 有点麻烦 tricky。作为一个Control freak, 习惯于计划一切，我约了妇产科医生，提出请求检查身体，有必要就治疗之类。没想到医生一口回绝，说你年轻轻的，尽管好好放松，每天吃维生素钙片鱼油。如果半年没怀上再回来见我。灰溜溜的我只好打道回府。

四  开始工作

日子就这样一天一天过去，每天上午看房，下午游泳，晚上钓鱼，终于晒成了阿米狗，身材体重也达到空前绝后最好的状态。转眼到了七月底，事情突然有了意想不到的转折。公司决定招我提前回去上班，因为当时唯一的technical analyst, 和我具有同样职位，一个埃及博士E（加拿大的学位）忽然请假俩月回埃及，因为太太生了脑瘤。公司上下一片同情，老板还争取到让E带一个手提电脑，从家里上班工资照付的机会。  但是E支支吾吾把这个机会给拒了，退了房子就离开了。

公司的正常运营成了问题，设计分析是一个重要的环节，老板不懂具体的操作，要叫公司在其他城市的部门每天支援也不太实际。这才想起来正在等待工作许可的我。公司决定铤而走险，人事部跟我说提前两月上班，这两个月不会付我工资，但是年底会以奖金的形式付给我。对我而言，是正中下怀。买房子已经签了合同，冰箱里的鱼半年也吃不完，游泳沙滩也玩的差不多了。于是8月1号走马上班。

一进去发现是个坑，老板C是个空架子，技术操作一窍不通，关键是还不抓重点。E走前两小时的Handover基本上没用，要命的是他把我们部门的技术书全部带走了。老板手里只有一份商业程序的操作手册menu。公司的技术VP 第一个星期就给了一硬任务，要把正在进行施工的一个项目算出来。没有办法，只好拿着操作手册赶鸭子上架。具体那两个星期吃了多少苦头已经记不住了，只记得VP和老板每天来催，亚历山大，而我必须两眼一抹黑得从头学起。最终还是以前的经历救了我，做PhD时候，也有过几次前无古人后无来者的情况，靠着咬紧牙关最后柳暗花明的。关键是不失去信心，不断尝试不断总结，坚持到底。长话短说，这新工作第一关是混过去了，计算结果和最终测试圆满吻合。不过做完回过头来一看，其中花了整整一个星期的工作量，其实半天就够了。没有办法公司和我都得付学费。一年多以后，公司接到一个新项目， 是当时行业内有史以来最大的项目中一个重要组成部分 （占1/5），公司决定让我负责项目的设计运算。说实话非常的大胆，回想起来可能就是因为当初那短短两个星期的工作印象，因为除了那次，我和技术总管VP再也没有联系。当然这都是后话。

话说九八年的八月份，可能是非常难忘的一个月。因为搬进新房子，开始新工作，加上发现怀孕了（离医生跟我说的半年期限才过了一半）。仗着年轻，充满热情，充满希望，就这么过来了。给自己年初定的目标也全都实现了。换到今天真不知道自己还有没有勇气承当这么多挑战。

再交代一下埃及同事E的故事。九月份公司有人在外州一个城市里见到他，原来他只是跳槽，太太并没有脑瘤，一切都是谎言，为了逃避偿还公司把他们一家从加拿大搬运过来的费用Relocation cost。因为合同规定，必须为公司服务两年，否则退还公司付的搬家费用。当然这事最后是不了了之，公司是不会为了这点钱上法庭的。

故事还没有完，两年后，忽然发现我家Sams club账单上有一来路不明的支出。我打电话去询问，发觉是E这两年一直在免费使用我们的副卡。原来先生一来美国就加入Sams club, E就问先生要了免费副卡。反正闲着也是闲着，先生就答应了，然后就忘了。E消失了以后，先生以为这事就算完了，哪曾想人家在千里之外每个星期还在免费使用这张副卡。其实用也没有关系，能不能和我们打一声招呼？说来不好意思这么多年过去了，我还斤斤计较写出来。其实E的工资并不低, 这么做并不是因为活不下去。其实我想说的是，一个人的人品是最重要的，古老文化国家出来的人好像有不少难缠的。人如果没有道德底线，你很难相信他什么是真的。我们还是敬而远之的为妙。

——-
五  飓风 ， 龙卷风 ， 年底

我们的房子最终买在市中心附近，小区对面就是医院和购物中心，上班不到10分钟的路。进出非常方便，到了九月份，来了个飓风在我们沙滩上隆重登陆 landing，这可不是闹着玩的。所有公司提前关门，大家回家把坛坛罐罐装满水，准备好面包罐头蜡烛手电筒，海边的住家还买了木板把玻璃窗全钉起来，把花园里的座椅全部收起来。我们也准备好了躲在最安全的储藏室里，因为在房子中央，没有窗户。提心吊胆度过了飓风登陆前后的一天一夜。 谢天谢地飓风登陆以后能量迅速衰退，变成了热带风暴。我在家里隔着窗户，看着花园里14棵高耸入云的棕榈树在强风下弯过来弯过去，终于明白了，为什么这些树被修剪成只有最上端才有叶子，也明白了为什么我们这里的房子都是一层楼。经过短暂的停水停电之后，我们这里很快恢复了正常。海边的损失要大一点，好在飓风登陆的地方人烟稀少总算还好。这是我第一次也是最近距离的经历飓风，登陆地点离我们大约20分钟的车程。在以后的几年里，或多或少每年和飓风擦肩而过。后来搬到现在住的这个城市里，离海边起码有一个半小时的车程，每当飓风来临，大家都在认认真真的讨论如何撤退，回想起佛罗里达的经历，我们没有就加入惊慌失措的大撤退队伍。

至于龙卷风，印象深刻的有两次。一次是中午吃饭，在停车场看到远远的一个龙卷风，在那里卷呀卷飘呀飘，而我们这里却是蓝天白云，太阳高照，一切是那么的不真实。第二次就没那么幸运了，天气预报附近有龙卷风，我当时的办公室是在公司的主楼旁边一个小楼。出于安全考虑公司让我们全部撤到主楼里。其实只有十几步路的距离，等我们出门发觉天昏地暗，四周漆黑一团连自己的脚都看不见了，强风更是把我们吹的站立不住，大家只好互相搀扶，勉强逃进大楼。不久就证实龙卷风中心在离我们不到一英里的小桥上，大家都吓了一身冷汗，我当时还怀着女儿。。。

转眼到了年底，感恩节和圣诞节都是在美国同事家里一起过的。其实我们公司大多数技术人员管理人员都是从美国各地过来的，大家远离家乡和亲人，在这个旅游城市里，有着一种大家庭的感觉，产生了特殊的bond。这是我后面工作的几个公司中所没有的氛围。后来陆陆续续我们都离开了这个城市，也离开了这个公司，但是我们有几个成了好朋友，一直保持联系到今天。

-----------

时间飞逝， 20年过去了。感谢上苍的恩典，给了我如此风云变幻的一年。1998年我遇到的人事，都成了我的老师，教了我许多的道理。回首往事，唯有感恩。