《道德经》开篇第一句：“道可道，非恒（常）道”。对此句话最流行的解释是：可道之道，乃非恒道。用白话说就是：可以用语言说出来的“道”，它就不是永恒的“道”。听起来非常熟悉，除了‘恒道’的说法有点问题，这个表述与现代的认识论十分吻合，使人不免惊叹二千多年前的先人的超凡智慧。真是这样的吗？
其实这个说法根本禁不起推敲。
分析之前，先说一下分析的原则。古文简炼，先人著文又不加解释，这造成了今天我们对《道德经》有许多不同的理解。维特根斯坦说语言只有在特定的语言环境下才能被正确理解，这语言环境我觉得应该从以下三个方面来理解，
1）作者所生活的时代的文化环境。
2）作者的思想观点及上下文的意义。
3）具体词句的意义。
言归正传
认识论是哲学中最重要的内容之一，从近代以来它几乎是哲学的全部。但问题是老子真的对认识论有哪怕是最初浅的了解吗？他的那句话是在说‘ 可道之道，乃非恒道’吗？这个说法意味着对人的认识的形成和局限性的理解，意味着对人的认识与客观世界之间的关系的理解。事实上，《道德经》通篇，老子的其它著作，甚至包括先秦诸子百家的所有著作，都没有认识论的内容。这就好比一个没学过物理的人，突然搞出一个万有引力定律，这根本不可能。
相反的证据倒是有，请看《道德经》第四十七章：
不出户，知天下；
不窥牖，见天道。
其出弥远，其知弥少。（出门越远，知道的越少? 大概老子认为行路躭误看书了）
是以圣人，不行而知，不见而明，不为而成。
很明显，老子反对任何实践，他认为真理（道）是像他那样的圣人坐在黑屋子里面想出来的，所以很难设想他会提出一个符合现代认识论的经典论点。
再有，老子虽然用字简练，但他对重要的观点是不惜笔墨的，在《道德经》中我们可以看到许多重复的观点和句子，有些甚至重复不止一次，但在这个有关认识论的非常重要的观点上，整篇《道德经》中没有任何其它的论述。
看具体文字，“道可道，非恒道”，理解的关键是第二个‘道’字，这是个动词。通篇《道德经》老子用了七十多个道，除了这里之外没有一个是动词，这就是说我们无法在《道德经》中找到其应用的内证。
这个道是‘说道’或‘言说’的意思吗？全篇中除了此处的的道字有疑似“言说”之意外，其他各处的“道”字都完全可以肯定不含“言说”的成分。‘说’当时通用‘曰’，在《道德经》中也大量使用曰字。把这第二个‘道’字译成‘说道’的道是很难说通的。
长沙马王堆出土的帛本《老子》里这句话是：道，可道也，非恒道也。这里加了文言虚词‘也’字，意思清楚地表明，前后句的关系不是递进式的，而是平行式的。
最后一点，可能老子怕后人不懂此句，在“道可道，非恒道”之后，紧跟了同样结构的一句话：“名可名，非恒名”，这对理解前一句非常有帮助，因为‘道’的意义较复杂，而‘名’的意义则简单很多，名是指‘命名’，‘名称’之意。如果按照流行的解释，这句就变成‘可名之名，乃非恒名’。有不可名之名吗？什么是永恒的“名”？这根本就说不通！
所以，可以肯定“道可道，非恒道”不是“可道之道，乃非恒道”之义。我认为这句话的意义要简单很多，它是在说：道，是可行的，而且还不止一条可行之路。这第二个道作‘行道’，‘实行’解。
其实通篇《道德经》，除少数地方讲本体论的‘道’外，大部分都是在讲统治者应如何行道，老子讲了许多行道之法，从各种情况，各种角度去讲，如‘上善若水’，如‘上士闻道，勤而行之’，如‘使我介然有知，行于大道，唯施是畏’，等等。
同理亦可以合理地解释“ 名可名，非恒名”，意为：（事务的）名称，是可以命名的，而且还不止有一个名称。
说点题外的，前面说过老子是反对认识论的，这就引出了一些问题，
一，老子既不认为人的认识是起源于实践，也没有告诉我们他这位圣人是如何悟出道来的。换句话说，别无选择，老子的《道德经》成了我们了解‘道’的唯一来源，就连庄子的观点都与老子的都有很大不同，在二千年后的今天，我们就只能祈望《道德经》里的内容依然适用了。
二，我们不知道老子的道是如何来的，也就无从去检验它的正确性，但老子的话真那么正确吗？请看《道德经》中的几个例子：
是以圣人之治，虚其心，实其腹；弱其志，强其骨。
常使民无知无欲。使夫知者不敢为也。
圣人不仁，以百姓为刍狗。
道大，天大，地大，王亦大。
古之善为道者，非以明民，将以愚之。
若使民常畏死，而为奇者，吾得执而杀之，孰敢？
这些荒谬的，赤裸裸地与民众为敌的观点既使在当时也算不上高明，孟子说：民为大，社稷次之，君为轻。于君于民，孟子的观点远比老子的高明许多。
三，老子对认识论的反对既封死了后人认识‘道’的路，也阻止了后人对他的‘道’的检验和批判，人们只剩下信与不信二条路可选，结果必然造成他的学说向宗教方向发展，道教的形成是必然的，但在伦理道德方面老子又并非强项。。。
四，老子是中国古代在哲学方面的皎皎者，他对认识论的反对直接导致了中国古代哲学在认识论方面的空白，后来的知识分子都在学圣人之言，而不知道自己如何去探索真理。古希腊就有欧几里德的《几何原本》，有逻辑学，在对后来科学在欧洲的发展打下了坚实的基础。
