美国私立大学多数名字在前面，欧洲正好相反。

美国拥有几千所大学，仅从名字上就很容易混淆，翻译成中文后有时更是云里雾里。很早就想写一篇文章非常简单地解释，如何从名字上去辩别美国大学的优劣。但是总不能以书的封面来评判该书的质量，所以我觉得这样的文章也没有必要写。然而，今天又有朋友误将 西雅图华盛顿大学说成华盛顿州立大学，看来还是应该相对详细地写下来，这样我们就不会因美国校名的辨别失误而闹出笑话了。
 
首先，美国著名的私立大学基本上都是以捐款人的名字命名的，美国仍清教徒的国家，英国人来得最早，所以美国常春藤等名校几乎是清一色的英裔清教徒的名字，其实美国总统也基本上是英裔和爱尔兰裔。虽然德国后裔占美国白人的人口比例最高，但是一些原因造成了美国大学以德国人命名的奇少，因为他们毕竟来得太晚，层次又低，再加上两次世界大战里美国都站在与德国作战的盟国一边，这些因素迫使德裔美国人故意让自己的德国背景退色。犹太人则有些例外，Brandeis University和Albert Einstein College of Medicine均为犹太人抗拒白人的歧视而自己创办的大学或医学院，位于波士顿郊外的前者为以首位犹太裔美国最高法院的法官命名的综合性大学，后者为以 举世闻名的爱因斯坦命名的属于纽约的犹太大学的医学院，这两所学校使我们多少看到一些德裔姓氏的影子。
 
美国私立名牌以捐赠人命名，这样美国名校很多是名字在前大学在后，像Harvard University和Yale University,  这是与牛津剑桥，海德堡和哥廷根等欧洲名校不同的，欧洲名校多为公立并且是以地名命名的，地名在英文习惯上放后面，这样就成了University of Cambridge or University of Oxford。英国朋友告诉我，在英国如果名在大学前的学校也是以私人名字命名的。当然美国也有例外，比方说Princeton University的普林斯顿就是地名。从这里我们也可以看出,  美国是个年轻的国家，没有像海德堡或哥廷根那样拥有悠久历史的名城去留恋；美国人又远较欧洲人热衷于为大学捐款，既然有富人捐款就必须用他们的名字。
 
美国著名的公立大学的校名基本上都没有State这字，所以当然不应该翻译成中文的州立这两字，虽然有些例外我们下面会谈及，所以我们在这里说明时避免使用州立大学的说法。公立大学几乎没有例外的都是University在前，州名在后，然后紧跟着注明地名，像University of Colorado, Boulder。州名也是地名，但是还应该注明城市或大学城的名字。每个州都有一个所谓旗舰类的公立大学，那是州政府财政重点扶持的大学，像 University of Michigan, Ann Arbor或University of Illinois, Urbana-Champaign,  然后还有些存在于其他城市的校园。
 
在公立大学里面，几乎所有在校名里加了State  (州立）这字的大学，都是比没有State这字的大学次一级或差很多的学校, 所以中文翻译加上州立二字时要慎重。University of Michigan, Ann Arbor和Michigan State University, East  Lansing就是有着显著差別的学校。大家知道的世界上最为著名的公立大学系统，加里福尼亚大学（University of California，UC)（伯克利，UCLA, UCSD等十个校区），在UC之下加州还有一个由几十所学校组成的加州州立大学系统，名为 California State University（CSU)，全部是CSU冠上地名的大学，这些是和UC完全不在一个级别的加州州立大学体系。这种现象几乎可以推广到美国绝大部分的 州，以前有位从圣路易斯华盛顿大学英语专业毕业的华裔博士，开始找不到好学校的教职，只有去Illinois State  University（ISU) 教书，他说那里的学生叫自己的学校为I Screwed Up (I.S.U)  (我搞砸了)。美国还有很多的公立大学为州名后面冠上区域的叫法，像Missouri Northwestern State University,  这些加了区域和State的大学要更次些，很多可能为以前的社区学院升级而来，他们加State是因为依赖于或为了州政府的拨款。
 
但是也有例外，有些加了State这字的也可能是州里的旗舰类公立大学，这种情况至少存在于美国三个相当大的州，他们的主体公立大学的校名都是加了State 的。主要的原因是因为这些州名已经被更古老的私立或公立大学占用了，这三个州分别是Ohio（俄亥俄),  Pennsylvania（宾夕法尼亚）和New York（纽约)。Ohio State University（OSU，俄亥俄州立大学）为俄亥俄的创立于1870年的旗舰类研究型公立大学，没有叫University of Ohio,  Columbus应该是由于在俄亥俄的雅典（Athens) 市已经有所Ohio University  (创建于1804年的公立大学)；Pennsylvania State University at University  Park（始于1855年）当然是因为费城的1740年创办的老牌私立常春藤盟校University of Pennsylvania；同理，私立的NYU（New York University)  创办于1831年，所以大概五十年代纽约州整合自己的州立大学时使用了SUNY（State University of New  York)的名字，包括几十个校区。也不知道是否嫌SUNY这名字太难听，里面还包括一些社区学院，SUNY系统里面的至少有两所大学近年来纷纷以自己所在地更改校名，像Binghamton University和Stoney Brook  University，后者为杨振宁工作的纽约州立大学石溪分校，现在索性叫石溪大学。石溪大学的现任校长为圣路易斯华盛顿大学管研究的前副校长，他自己 为感染病学家而他的华裔太太为消化病学家。
 
美国还有两所绝然不同的迈阿密大学：Miami University, Oxford,  Ohio和University of Miami, Miami,  Florida，前者为位于俄亥俄南部印第安人命名的迈阿密峡谷的中西部公立研究型大学，后者为佛罗尼达迈阿密市的私立大学。这些区别只有弄清楚他们的历史后才能明白，几乎没有规律可循。
 

宾大和俄亥俄大学抢了Penn State和Ohio State的名字
 
加州大学（UC）和加州州立大学（CSU), 一字之差天壤之别。
 
炯然不同的两所迈阿密大学。