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二姑妈一家解放后不久就离开大陆,先到香港,在六十年代初来到维州里士满这个埠仔,先是开衣裳馆,即现在的干洗店,后来开了两家餐馆,一家在Williamsburg,一家在里士满。添了两个小孩后,忙不过来,就关了一家。
那时餐馆的生意很好,客人除了附近的住户还有大量的过路客,差不多每天都要排队。餐馆营业时间是周日早上十点到晚上十点,周末就十一点到零晨,一年只关门火鸡节和圣诞节两天。那时在餐馆帮手,晚饭都时十点后,父母每天打烊后还要打理手尾活,往往要一两点才回到家。姑妈的餐馆保持南方保守传统,衣冠不整不接待,穿拖鞋不能堂食,男士坐下都要除帽,那时最不喜欢就是去叫那些红脖子除帽,久不久就有人大怒而去,不过大多数南方人还是很绅士。
餐馆以广东餐为主,有不少是美国式中菜如炒面(炒洋葱),炒杂碎,芙蓉蛋,甜酸肉,虾龙糊,炒饭,春卷等等,西餐可能比老外的餐馆还多,从三文治,汉堡包到牛扒,龙虾尾,还有几个法国餐,最受人欢迎的头枱是多种炸烤的宝宝盘,回头率最高的是铁板牛柳,酒吧卖着各种的鸡尾酒,做久也学回调几杯鸡尾酒。
餐馆一直火爆到九十年代中,最先打击是政府将兵站关闭(911后打阿富汗才再重开),跟着是不远处开了间北京楼和一间湖南外卖,中餐在那时开始转型做Buffet和辣口味,还有人口的变换,老墨和黑人多了,跳蚤市场被墨人占领了,都在卖水果和衣服,两三公里外的几家大市场如K-Mark,FarmFlash都关门,那段一号路(#1highway)好像突然就萧条下来,死掉了一样,商店关的关,搬的搬。姑丈也在那时候走了,姑妈两个小儿子也大学毕业找到好工作,我也已当了好几年兵,只有小弟和父母继续帮手。屋漏有逢连夜雨,餐馆被打劫两次,好在都是关店后发生,没人受伤。
生意越来越差,姑妈和父母年事夜渐高,小弟也找到了工作,姑妈的二女都搬到DC附近,最后姑妈不得不以低价将餐馆卖掉。到现在那餐馆已转手多次,意大利餐,墨西哥餐,现在还是墨西哥餐,刚开张几个月,生意都一般。每次经过那里都感慨万千,那是我们家在美国奋斗,养家,大家族聚会的地方,有太多回忆。
许多中餐馆盘剥留学生,同时也养活了许多留学生。
”最不喜欢就是去叫那些红脖子除帽“, 有意思。