西方流传有一句谚语：你如果要了解一个人，你就看看他周围的朋友。

哲学家罗素曾经说过：“要了解一个民族，我们必须了解它的哲学……人们生活的环境在决定他们的哲学上起着很大的作用，然而反过来他们的哲学又在决定他们的环境上起着很大的作用。”

其实，宗教在文化层面上对人类社会的影响力要远高过哲学的影响，因为宗教是信仰，哲学是思想。前者为后者提供了源泉和动力。因此，你要真正了解一个民族，你就要看看这个民族的百姓的宗教信仰和宗教活动。宗教就像一个万花筒，不同的人有不同的想法，不同的民族有不同的意识。

我走过许多国家。每到一个新的地方，我总会怀着浓厚的兴趣和疑问：这里的人靠什么赖以生存，有什么工业，有什么出产？老百姓，无论是男人还是女人，他们是如何持家度日的？支撑他们心灵生活的精神食粮又是什么？

巴林王国是海湾里一颗璀璨的小明珠。这个岛国地处沙漠之际，物产并不丰富。除了二十世纪上半叶发现了原油之外，国民的生活历来都是靠捕鱼贸易为生。千百年来，维系他们生命之源来自何方呢？长期以来国泰民安*，在它的政治文化背景后面，无疑是一种坚强的精神力量。

我是一个过路客，又是一个出生长大在非穆斯林社会里的人。我以前对伊斯兰和阿拉伯文化所知甚少。我无法也不可能在有限的时间里靠一己之力充分了解明白这个国家这个民族日常生活背后宗教文化层面上蕴藏的丰富的神秘因素，但这并不妨碍它对于我的好奇和吸引力。

据历史记载和考古发现，最早居住在这个岛国上的土著先民的生活印迹可追溯到至少公元前三千年。五千多年前，巴林人就已经过着城邦式的生活，并形成它古老迥异的文化特色，这种特色并没有因为公元前1000年腓尼基人的到来而消失，相反，在接下来的千百年里，腓尼基人给巴林社会带来了更多更大的繁荣经济和灿烂文明。

公元七世纪，穆罕默德传教后，巴林成为第一个虔诚皈依伊斯兰教的国家。一种新的信仰、文化、哲学、理念、民俗、生活方式在原有的社会基础上发扬光大，欣欣向荣。阿拉伯伊斯兰文化持续在这个小小的岛国里发展昌盛。即便在伊斯兰传入后的一千二百多年中，不断有外强侵入占领，这个国家的伊斯兰属性也没有动摇和改变过。

现在的巴林，人口不到八十万，其中巴林人占62％，外籍侨民占38％。外来人主要来自印度、巴基斯坦、孟加拉、伊朗、菲律宾和阿曼等国。无论是本族还是外族人，绝大多数居民都信奉伊斯兰教，一日五次要做礼拜或其他宗教仪式。有趣的是，在这个袖珍国家里，少数人统治着大多数人，也即是说，以皇室为代表的伊斯兰逊尼派少数统治着什叶派多数。

今天，我们只要看看伊斯兰教过去和现在的一些宏伟建筑，你就能体会这种文化的源远流长，根深蒂固。

若要敲响心灵上的古钟声，清真寺是体验宗教的神秘性和神圣性的必游所在。法蒂赫大清真寺(Al-Fateh Grand Mosque)是一个必到之地。它位于首都麦纳麦的东南，是为纪念巴林的征服者阿哈麦德法蒂赫而修建的，于1987年由已故的哈利发本萨耳曼国王动工，历时一年，于1988年竣工。整个建筑气势宏伟，工艺讲究。



它是目前为止巴林最大、最漂亮的一座伊斯兰教清真寺，也是世界上屈指可数的最大型的清真寺之一。同时可容纳七千人做祷告。寺内包括宗教研究所、图书馆、宗教基金管理局和古兰经之家。清真寺内外处处渗透出古代伊斯兰建筑风格，外墙上镶嵌有古兰经经文和伊斯兰不同时期的图案。最值得一提的是，在有逾千盏吊灯悬挂的清真寺殿堂中心部位，打造了一个巨型半球形的圆顶，完全用的是重达六十顿的玻璃纤维材料，使得自然光透进殿堂里的每一角落，堪称世界一绝。该寺向公众游人开放，是巴林主要的观光景点之一。



你若在其中，看到你周围满是谦卑的信徒，或颤身站立，或双膝跪地，或匍匐于地，均双手胸前微张，双目紧闭，口中念念有词，虔诚敬畏之心溢于言表，你思想过去，观看当下，展望未来，亲身感受这祈祷诵经的震撼时刻，必定会有一番千古未有的奇特感动。

与现代化的法蒂赫清真寺相比，哈米斯市场清真寺(Al-Khamis Mosque)无论在规模还是在排场上都要相形见绌了。且慢!

可当你知道了这座位于今天的麦纳麦市郊的清真寺是建于公元692年，要比前者早了整整一千三百年，你大概一定会对它另眼相看了。据信，哈米斯清真寺是巴林乃至整个中东地区最早建成的寺庙，它左右对称的两根完全相同的尖塔柱子，是典型的古代伊斯兰纪念性标志，当骑着战马的阿拉伯勇士在茫茫沙漠里远远地望来，便一眼看见了这座正在向他招手的宗教建筑。



有趣的是，近年来考古学家在这座历经修复保存完整的清真寺下发现了伊斯兰教传播前的古建筑的残垣断壁及古墓。

虽然古老，虽然曾经朽坏，却见证了一个新的历史的开端。在蓝天白云之下，在棕榈树绿色的包裹中，依然闪烁出古代智慧的光辉。

记得曾经有一位了不起的人说过：人是要有一点精神的。一个民族、一个国家更要有一点精神。有崇高精神支撑的民族才是有前途、有希望的民族。每一个地方的发展，也是需要有精神去支撑和推动的。

我以为这下他再次说的非常之对。


*注：本文记载的是2011年之前的巴林社会。2011年发生的社会动荡或多或少颠覆了原先的状况。


2012年1月中旬记于加拿大