又被召集去迪拜开会. 听说同事基姆要开学院的丰田Camry,便说好要搭车一块前往. 阿布扎比距离迪拜约140多公里,一个半小时左右车程. 开会时间是十点, 于是定好八点出发, 万一堵车也好留个余地.

基姆是个五十出头的英国绅士,待人很和善.因为比我晚半年到院,刚来时被安排和我做搭挡,受我的”指导”. 大家都说基姆脑子糊涂,这点我经常有感受,和他合作需要大量的耐心,因为他常比别人慢一拍半,还常常突发奇想.但基姆为人正直热情,所以我喜欢和他聊天,只要不谈工作.上学期期末,学院狠命裁员,搞得人才奇缺,基姆自告奋勇当了新教程的听说课领班,我是写作课领班.因为新教程的实施不很一帆风顺,所以各学院的众领班被唤到迪拜集中开会,以便交流心得,鼓舞士气云云.

早晨八点,两领班精神焕发地坐在丰田轿车里准备出发.基姆司车,让我掌图,一边喝着星八客一边运筹帷幄:”去迪拜,按常理是走国道311,但咱们要到的男子学院在迪拜郊外,要是进了市区就堵车了,所以咱们要找到这条路,插过去.”我顺着他的手指一看,是326号公路,想找到这条路得从1号出口右转,上一条”卡车路”. “咱们要是找不到怎么办?”我疑惑地问.”条条大路通罗马!”基姆一边宣布,一边启动了车子.

刚出校门就塞车了,停停走走,走走停停,花了大半个钟头才出了闹市区,上了主路.我刚放松了一下神经,突见基姆陡地一转方向盘,叉到了右边的路上.”不对,刚才的路才是去迪拜的!”"我是故意偏离的,咱们要想插近路,就得远离海岸.反正条条大路通罗马.你帮我看着路标,看到了卡车路咱们就右转.”

又不知行了多长时间,两人随便聊起了琐事,怎么样换了多少工作才当了教员,怎么样才辗转来到女子学院,等等.”咦,前边路标上说有一条卡车路,但出口不是…”

“…1号.” 晚了,我还没说完呢,基姆已经把车撇到卡车路上了.这回不知怎么,我也不揪心了,反正条条大路通罗马.渐渐地,路旁的景物变了,砾石和戈壁变成了细沙,植被愈发稀少,被风造型的沙丘呈现出温柔的曲线,坐在有空调的轿车里,很难体验外边的环境是怎样严酷. 前不着村后不着店的沙漠里偶尔有个俩劳工营,孤零零地爬在地平线上.其中有一个竖个大牌子,上书”棕榈营”.这已经不光是有讽刺性了,简直就是侮辱.”想想这些人的生活,”我愤愤不平起来,”在这种地方,跟被放逐一样,完全凭借雇主的良心生存,要是雇主忘了给他们送吃的喝的,他们连逃跑都不可能!”

基姆说,”呣,我觉得不久这些民工就要起来进行革命.” 看着我诧异的眼神,他解释说,”就象19世纪的英国一样,工人们会组织工会为他们的权利进行集体斗争.”

“现实一点吧,朋友,”我反驳到,”这儿不是英国,结社非法,这些工人连公民都不是,谈什么革命?”

基姆不肯被说服,辩到,”但他们得站起来维护自己的权利呀,…”

“先说你自己吧,你受过教育,有权利观念,你对学校政策不满,你大提意见,下一步怎样,你被叫走人,签证吊销,限时离境.连你的下场都会是这样,这些民工就更不用说了.就算有真正的革命,”我吸口气接着说, “那也得是阿联酋社会的内部革命,阿联酋人必须自己站起来呐喊,看看我们是怎么对待这些外籍劳工,女佣的,我们阿拉伯人好客的传统到那里去了,我们必须改善他们的待遇!只有这样,这些外籍劳工的境遇才能改变.”发表完言论,我心里稍感宽慰,不出声了.基姆沉默了一会,终于说,”你说的有道理.” 呣,我心里说,你还不算太糊涂.

“这条卡车路有多长啊?”基姆突然发问.”我怎么晓得.”我老实答道.”你不会看看图上的比例尺量量.”我用手指比量了几下,”大概八公里吧.”两人顿时明白开了可不止八公里了.前方出现一个路标,显示距阿布扎比六十公里. “什么!”基姆说,”我都开了120多公里了,怎么竟然离阿布扎比更近了!” 迷路了呗,我心想,这有什么不好解释的.已经9点半了,在有半小时就开会了.幸好不久前方有一转盘,基姆急忙掉头,想把失去的时间夺回来.我们的小轿车在庞大的运货车的空隙间穿梭,两边净是弥漫的沙土和飞转的巨轮,直到回到卡车路的起始点,又重回主路.

“咱们这是到哪儿了?”基姆问我.右边渐渐出现了一个镇子,树荫,店铺,清真寺,白色的小楼一个挨一个,象孪生兄弟一样,定是某酋长出资投建,做礼物送给阿联酋人的. 路标上的阿拉伯文显示镇子的名字是”那赫勒Nahel”.(事后看了地图才知那赫勒离绿洲城爱乐茵Al Ain很近,离迪拜到远了.基姆绕了个大弯子.)

又默默地开了一阵,基姆忽然说,”我知道这是哪儿,是爱乐茵,你看这沙丘,有起伏,你看这沙子的颜色,是金黄色带点黑色的暗调,只有爱乐茵的沙漠才有这种颜色.”"你看前面有个牌子,”我突然大叫起来,”上面说爱乐茵向右,迪拜向左.这回你可不能再右转了,一定得左转!”

基姆这回左转没商量,真正是峰回路转,柳暗花明,不一会儿竟出现一路标标明我们要找的326公路就在前方.周围的景致美好起来,漆黑黑的柏油马路顺着一个个小山坡起起落落,在桔红色的沙丘和墨绿的椰枣树之间蜿蜒前伸.

不久,迪拜的摩天大厦在地平线上现形了.这回不用进市区,我们很快就到了迪拜男子学院.到会场时是11点,众领班们的讨论已经热情进行一个小时了.