肝脏对人体健康的重要性从其已知的生理功能可见一斑。肝脏是人体的化工厂，消化系统吸收的营养物质经门静脉进入肝脏，在肝脏中转化成人体能利用的生物大分子。如果肝脏功能出现故障，人体的营养来源就会受阻，人体所有器官和组织细胞都会出现营养供应不足；肝脏又是分解代谢中枢，人体细胞产生的代谢废物，活性物质，以及进入人体的外源有害物质，都需要在肝脏分解灭活。肝脏还与造血，免疫以及脂类消化吸收有关。

（一）消化吸收功能：肝细胞产生和分泌的胆汁在脂肪消化吸收中起重要作用，胆汁可以促进脂肪在小肠中的吸收。如果没有胆汁，约有半数的脂肪会流失，脂溶性维生素吸收也会出现障碍。也就是说，如果肝功能有障碍，会出现维生素A，维生素Ｄ，维生素K，维生素Ｅ缺乏。

（二）代谢功能：

１。糖代谢：饮食中的淀粉和糖类消化变成葡萄糖经肠道吸收后，肝脏可以将它合成肝糖元并贮存于肝脏，当机体需要时，肝细胞又能把肝糖元分解成葡萄糖供给机体利用。肝脏具有调节各器官和组织能量供应和调节血糖浓度作用，这对只可以利用葡萄糖作为能量的脑细胞尤为重要。

２。蛋白代谢：多种蛋白质合成和分解代谢在肝脏进行。肝脏合成的蛋白质约占人体每天合成蛋白质总量的40％以上，如血浆白蛋白，凝血酶原，纤维蛋白原，α2球蛋白，β球蛋白等。严重肝病可使血浆白蛋白下降，此时病人可能水肿或有腹水。此外，很多凝血因子如纤维蛋白原，凝血酶原，因子Ⅴ，Ⅶ，Ⅸ，Ⅹ，以及抑制凝血和抑制纤维蛋白溶解的物质，均由肝脏制造。当肝细胞受损时，上述凝血因子减少，临床表现为出血倾向及凝血障碍。在蛋白质分解代谢中，肝脏对氨基酸具有脱氨基和转氨基的作用，是游离氨合成尿素的主要场所。严重肝病时，尿素合成减少，血氨增高，大量氨通过血脑屏障，引起精神神经症状，出现意识障碍，直至昏迷。

３。脂肪代谢：肝脏是中性脂肪合成和释放，脂肪酸分解，酮体生成与氧化，以及胆固醇与磷脂合成的场所，也是脂蛋白合成和运输的中心。中性脂肪是人体最重要的能量储存，而胆固醇和磷脂是生物膜的重要组成成份，也是激素合成的前体。高密度脂蛋白HDL和低密度脂蛋白LDL是血液中运输脂肪的蛋白载体，这两种脂蛋白与血脂紧密相关。在原发性胆汁性肝硬变时，可有血清游离胆固醇和低密度脂蛋白升高，和高密度脂蛋白降低。肝内生成甘油三酯过多，或合成磷脂及脂蛋白减少，脂肪转运能力降低，则可出现肝内脂肪堆积，形成脂肪肝。

４。激素代谢：肝脏对某些激素具有代谢灭活作用，如胰岛素和胰高血糖素，经过肝脏分解和脱氨基作用灭活；甲状腺素和三碘甲状腺氨酸去碘，并与葡萄糖醛酸结合而灭活；雌激素和醛固酮在肝内与葡萄糖醛酸结合而失去其生物活性；垂体后叶分泌的抗利尿激素，在肝内水解灭活。若肝功能严重受损，灭活功能降低，则体内上述激素水平可以相对升高。雌激素、醛固酮和抗利尿激素在体内蓄积，相对含量升高，临床表现男性乳房发育，蜘蛛痣，肝掌，腋毛和阴毛脱落，睾丸萎缩以及水钠潴留。

（三）肝脏的生物转化功能：肝脏对来自体内和体外的许多非营养性物质，如各种药物，毒物以及体内某些代谢产物，具有生物转化作用，也就是通过新陈代谢将它们彻底分解转化成无毒或低毒形式并加快排出体外，这种作用也被称作解毒功能。例如乙醇在肝内氧化为乙醚、乙酸，再氧化为二氧化碳和水；某些药物或毒物如氯霉素，硝基苯等可通过还原作用产生转化，失去作用；肝细胞内含的多种水解酶，可将多种药物或毒物如普鲁卡因，普鲁卡因酰胺等水解；衰老红细胞血红蛋白分解形成的非结合胆红素干扰细胞代谢功能，必须与血浆中白蛋白结合才能使其失去原有的脂溶性。在肝细胞对胆红素的摄取，结合和排泄过程的任何一个环节发生障碍均可使血胆红素增高，引起黄疸。

（四）肝脏的造血功能：肝脏在胎儿期是主要的造血器官，出生后则由骨髓取代。但在骨髓纤维化的病人，肝脾又会恢复造血功能，这称为髓外造血。

（五）肝脏的免疫功能：肝脏不仅有解毒和破坏外来有害物质的防御能力，大量存在于肝脏里的特殊单核巨噬细胞，库普弗细胞具有吞噬摄取抗原的作用。入血的外来分子，尤其是颗粒性的抗原物质，经过肝脏时会被库普弗细胞细胞吞噬，消化，或者经过初步处理后交给其他免疫细胞进一步清除。