肺痨也就是肺结核曾是中国人健康第一杀手，我国建国前死亡率达每十万人中两百到三百，居各种疾病死亡原因之首。在有关中国古代的文学作品中，例如紫玉钗中的霍小玉，红楼梦中的林黛玉，我们经常可以看到着样的描述或镜头：久病缠身的主人公咳嗽不止，以手拍掩口，待众人离去后反身察看，雪白的手拍上血红斑斑，这就是肺痨。

结核分枝杆菌(M.tuberculosis)，俗称结核杆菌，是引起结核病的病原菌。可侵犯全身各器官，但以肺结核为最多见。结核病至今仍为重要的传染病。估计世界人口中1/3感染结核分枝杆菌。据WHO报道，每年约有800万新病例发生，至少有300万人死于该病。

应对外感病是历代中医研究之重点，并且卓有成效。上一次欧洲流感大爆发估计有超过三千万人丧生，而流感从来没有在中国造成过类似的健康危害，其中中医功不可没。肺痨在中国早就有记载，也是一种常见病，为什么中医对此病害没有很好的应对之道？了解人体免疫系统的结构和工作的原理对此问题的解释会有所帮助。

人体免疫系统由免疫器官（骨髓，胸腺，脾脏，淋巴结，扁桃体），免疫细胞（T淋巴细胞，B淋巴细胞，单核吞噬细胞，中性粒细胞，嗜碱粒细胞，嗜酸粒细胞以及自然杀伤细胞），以及免疫分子（补体，免疫球蛋白或抗体，干扰素，白细胞介素，肿瘤坏死因子等细胞因子）组成。其中骨髓是血液和淋巴干细胞来源，而胸腺是淋巴细胞成熟的主要场所。就作用方式来说，人体免疫系统可以分为固有免疫和适应免疫，其中适应免疫又分为体液免疫和细胞免疫。

固有免疫系统主要由上皮组织，单核吞噬细胞，中性粒细胞及自然杀伤细胞组成。固有免疫体系是人体第一道防线，具有作用广泛，反应迅速的特点，但是不具备特异性。其中单核吞噬细胞是对抗细菌感染的重要防卫力量。单核吞噬细胞有很强的游走能力，越过表皮或黏膜的细菌会很快被单核吞噬细胞发现和吞噬。被吞噬的细菌会被转运到单核吞噬细胞内的特殊细胞器溶酶体，并被杀死和分解代谢。单核吞噬细胞对细菌的吞噬也是激活T淋巴细胞和B淋巴细胞，启动适应免疫系统的重要环节。

结核杆菌的主要传播途径是空气传播，因为结核杆菌在空气中存活力极强。单核吞噬细胞在肺组织大量存在，由呼吸道进入肺的结核杆菌会很快被吞噬。不幸的是，结核杆菌感染的对象就是单核吞噬细胞。进入单核吞噬细胞的结核杆菌可以劫持宿主细胞膜转运系统，避免被溶菌体降解。结合杆菌在单核吞噬细胞内逍遥自在，大量繁殖，并随单核吞噬细胞游走，感染其它组织。也就是说，结核杆菌具有逃避并破坏人体免疫，特别是固有免疫系统的能力。

中医治病以人为本，重在调节人体功能，增强人体免疫能力，以对抗外来病毒和细菌的侵入。人体的适应免疫虽然特异性高，但只有在与某种外来致病原接触以后，才可以产生针对该致病原的特殊免疫反应。这也就是疫苗对抗病毒和细菌的原理。所以，中医对免疫系统的作用更偏重于强化人体固有免疫反应，也就是说更依赖于单核细胞防卫体系。由于其感染途径的特异性，结核杆菌可以有效的对抗人体固有免疫防卫体系，并利用单核吞噬细胞繁衍自己。所以中医用以对抗其它病源微生物的手段对结核杆菌效果大打折扣。

结核病的治疗临床上以联合使用抗菌素效果为好，但是对肺结核的大规模防治则有赖于疫苗的广泛应用。疫苗是利用人体的适应免疫体系，也就是由T淋巴细胞和B淋巴细胞为主导的抗原抗体免疫反应。由于免疫机制的不同，人体的适应免疫系统可以有效的消灭结核杆菌。针对结核杆菌的卡介疫苗在很多国家和地区都列入要求注射的疫苗之一。

这并是说中医对结核杆菌无效。迄今为止，对于结核杆菌感染单核细胞，改变细胞功能，并在单核吞噬细胞中繁衍的病理机制尚无明确答案。很可能是病人单核细胞本身功能下降或有缺陷。虽然中医对感染肺结核的病人治疗效果欠佳，以中医为基础的健康养生之道仍然是增强免疫能力，贯彻以防为主治病原则的重要武器。目前世界上有些地区因艾滋病，免疫抑制剂的应用，酗酒和贫困等原因，结核病发病率又有上升趋势。结核病常见的症状有长期不明原因的体重下降，低烧，咳嗽。在美国由于结核病并不常见，临床上医生不容易怀疑病人会患有结核病。如果你有这些症状，近期又到过其它国家旅游，应要求作结核过敏试验或胸透。