医学上将癌症依据来源组细胞分类，虽然几乎所有类型细胞都可能转变为癌细胞，但是主要可以分为四类：上皮细胞，间叶细胞，血液干细胞，和神经上皮细胞。

人类的癌症绝大多数来源于上皮细胞所产生的恶性肿瘤，包括乳癌，前列腺癌和肺癌。恶性上皮细胞腫瘤又可进一步分成恶性鱗状上皮细胞腫瘤（一般的上皮细胞所转变），与恶性腺瘤（来源于构成腺体的上皮细胞）；

来源于间叶组织称为肉瘤，如平滑肌肉瘤、纤维肉瘤，骨肉瘤；

来源于骨髓或血液细胞的有淋巴瘤和白血病；

来源于神经细胞的有神经母细胞瘤，神经胶质瘤

有少数肿瘤冠以人名，如尤文瘤、何杰金淋巴瘤。