随着外界温度和湿度的飙升，人体内发生的改变可能演变成一场生死之战，仅仅几度的温差就决定了结果。
研究人员将受试者放入热箱中观察会发生什么情况，他们说，户外因酷热而患病和死亡的临界危险点比专家们曾经认为的要低几度。
由于人类活动引起的气候变化，美国、墨西哥、印度和中东大部分地区正遭受酷热天气的侵袭，一些医生、生理学家和其他专家向美联社解释了人体在如此高温下会发生什么变化。
关键体温
人体静息核心温度通常约为 98.6 华氏度（37 摄氏度）。
澳大利亚悉尼大学热能与健康学教授奥利·杰伊 (Ollie Jay) 负责管理该校的热工学实验室，他表示，这个温度距离中暑灾难仅有 7 度（4 摄氏度）。
休斯顿卫理公会医院急诊医学主任尼尔·甘地博士表示，在热浪来袭期间，任何发烧到 102 度或以上，且没有明确感染源的人，都将被检查为中暑或更严重的中暑。
甘地说：“在一些高温天气中，我们通常会看到核心体温超过 104 到 105 华氏度。”他说，如果温度再升高 1 到 3 华氏度，这样的患者就有很高的死亡风险。
高温如何致死
杰伊说，高温主要通过三种方式致人死亡。通常，第一个嫌疑犯是中暑——体温急剧升高，导致器官衰竭。
杰伊说，当体内温度过高时，身体会将血液转向皮肤以降温。但这会使血液和氧气远离胃和肠道，并可能使通常局限于肠道区域的毒素泄漏到血液循环中。
“这会引发一系列后果，”杰伊说。“全身凝血、多器官衰竭，最终导致死亡。”
但杰伊表示，高温带来的更大危害是对心脏造成压力，尤其是对患有心血管疾病的人。
再次，血液涌向皮肤，帮助散发核心热量。这会导致血压下降。心脏会做出反应，试图泵出更多血液，以防止你昏倒。
“你要求心脏做比平时更多的工作，”杰伊说。对于有心脏病的人来说，“这就像腿筋有问题却还要赶公交车一样。肯定会出问题的。”
第三个主要原因是危险的脱水。杰伊说，人们出汗时会流失大量水分，这会给肾脏带来严重压力。
休斯顿的甘地说，很多人可能没有意识到他们的危险。
哈佛大学公共卫生教授、麻省总医院急诊室医师雷妮·萨拉斯博士说，脱水会发展为休克，导致器官因缺乏血液、氧气和营养而停止运作，从而引发癫痫和死亡。
萨拉斯说：“脱水如果严重的话，对每个人来说都是非常危险甚至致命的，但对患有疾病和服用某些药物的人来说尤其危险。”
杰伊说，脱水还会减少血流量并加剧心脏问题。
攻击大脑
高温也会影响大脑。一些医生表示，高温可能会导致人思维混乱或思维困难。
华盛顿大学公共卫生和气候学教授克里斯·埃比说：“中暑引起的第一个症状就是思维混乱。”她说，这种症状没什么帮助，因为中暑的人不太可能意识到这一点。随着年龄的增长，这个问题会越来越严重。
宾夕法尼亚州立大学生理学教授 W. 拉里肯尼 (W. Larry Kenney) 表示，中暑的典型定义之一是核心体温达到 104 度“并伴有认知功能障碍”。
湿度很重要
一些科学家使用一种复杂的外部温度测量方法，称为湿球黑球温度，该方法考虑了湿度、太阳辐射和风。肯尼说，过去人们认为湿球温度读数为 95 华氏度（35 摄氏度）是身体开始出现问题的临界点，他还经营着一个热箱实验室，并已对志愿者进行了近 600 次测试。
他的测试显示湿球危险点接近 87（30.5 摄氏度）。他说，这一数字已开始出现在中东地区。
这只是针对年轻健康人群。他说，对于老年人来说，危险点是湿球温度达到 82 度（28 摄氏度）。
肯尼说：“湿热浪造成的死亡人数比干热浪多得多。”
肯尼在干热环境下对年轻人和老年人进行测试时发现，年轻志愿者在 125.6 华氏度（52 摄氏度）下仍能活动，而老年人在 109.4 华氏度（43 摄氏度）下就停止了。他说，在高湿度或中等湿度下，人们几乎无法在如此高的温度下活动。
“湿度会影响汗液蒸发的能力，”杰伊说。
紧急为患者降温
萨拉斯说，中暑是一种紧急情况，医务人员会在 30 分钟内帮助患者降温。
最好的方法：冷水浸泡。基本上，“你把它们放进水桶里，”萨拉斯说。
但这些并不总是存在的。因此，急诊室会给患者静脉注射冷液体，用喷雾器向患者喷水，在腋窝和腹股沟处放上冰袋，并将患者放在有冷水流动的冷却垫上。
有时它不起作用。
“我们称其为无声杀手，因为它不是那种视觉上引人注目的事件，”杰伊说。“它很阴险。它隐藏得很深。”
