中国民间称“灶神”为灶王爷、灶君、灶王、司命菩萨或灶君司命。据民间传说，灶神受天上玉皇大帝之命常驻人家，司察人间的是非善恶。凡家内各事，灶神均有权管理。他观察人们怎样生活，如何行事，并把好事坏事都记录下来，在每年腊月二十三或者二十四这天上天向玉皇大帝"打小报告"，以降福祸于其家，因此人们对此特别重视，家家户户在这一天都要祭祀灶神，民间称“祭灶”、“辞灶”、“送灶”。

旧时，差不多家家灶间都设有灶神的神位，在两旁贴上“上天言好事，下界保平安”的对联，横批为“一家之主”，以表明灶神的地位。

既然灶神掌握一家的吉凶福祸，因此，在祭灶时，要打点一下灶神，求其高抬贵手。除了鸡鸭鱼肉外，供品中最突出的当属糖瓜，这类食品又甜又粘，不仅甜了灶神的嘴，也黏住了灶神的嘴，同时也黏住了灶神的心，为的是让灶神多说好话。

灶王爷自上一年的除夕以来就一直留在家中，以保护和监察一家。到了腊月二十三日，灶王爷便要升天，去向天上的玉皇大帝汇报这一家人的善行或恶行。玉皇大帝根据灶王爷的汇报，再将这一家在新的一年中应该得到的吉凶祸福的命运交于灶王爷之手。因此，对一家人来说，灶王爷的汇报实在具有重大利害关系。所以灶王爷又叫“人间监察神”、“一家之主”。送灶神的仪式称为“送灶”或“辞灶”。北方小年从腊月二十三日开始。

男不拜月 女不祭灶

灶神是炎帝或祝融等神话人物化身的男性神，是个很有范儿的小白脸，用现代的话来说，灶神是位帅哥。月神嫦娥是位天宫第一大美人，所以男不拜月，女不祭灶，有避嫌之意。女指年轻美貌的人，中年妇女则不忌讳。但若男女都不犯桃花者可以拜月忌灶。

祭灶不祭灶全家都来到

这一天强调团圆，在外的游子，都要在祭灶前回家准备过年了。

灶王吃糖瓜 嘴巴甜如蜜

北方的“糖瓜”是麦牙糖沾芝麻做成葫芦或瓜形。另一种“关东糖”是以江米磨粉加饴糖制成，又硬又脆，可以久存。

灶王送上天 家中无禁忌

自廿五日至除夕这五天，由于家神俱已上天，百无禁忌，所以民间也多在这几天内举行婚嫁。

祭灶一定要点灯，油灯最好！这样灶神才知道回来。