年迈的双亲中突然有一人患了重病，必将使需要照顾一家老小的「夹心饼干族」面临困境。他们必须马上「恶补」如何照顾老年病患。迫切的问题包括：是否让老人家继续住在家里？住进老人安养照顾中心(assisted- living facility)好不好？当然，还有现实的金钱考虑。这些问题没有简单答案，每个老人有其特别的情绪和医疗需要，家庭财务状况将决定「理想的照顾」能做到什么程度。以下是纽约时报报导专家提出的建议：

一、住在家里是否安全？如果患病的老人目前住在家里，他(她)很可能希望继续住在家里。如果是这样，最好聘请一位老人照护管理师 (geriatric care manager)做一个评估，以确定病人能否在家里打理一切，需要何种协助。这类专家通常每小时收费50元至200元不等，他们前来观察老人在自家能否烹饪、能否自己吃药等，对居家环境可能提出修改建议，例如是否加装安全把手、拓宽走道以便轮椅进出等。寻找适当人选可请朋友推荐，或联络National Association of Professional Geriatric Care Managers(网址为：www. caremanager.org)。如果财务上有困难，可与本地的联邦资助老人事务机构联络，或在以下网址:www.eldercare.gov 键入邮递区号，搜寻离家最近的办事处。下一步则是确定老人在自家每天需要何种协助，你的老人照顾管理师或医生，将能帮助你规画。

二、考虑老人安养照顾中心。即使病人坚持住在家里，有时未必符合他们的最佳利益。如果老人健康日渐恶化、患有痴呆症，不能照顾自己，随时会有危险，那么家人也会持续紧张，何况老人单独居住，可能感到寂寞。此时不妨考虑送老人到有专业人员照顾的老人安养照顾中心。老人安养照顾中心近年来迅速增加，通常提供小公寓，让病人把自己的物品带来，有共用餐厅，提供餐饮，有按时发放处方药的护士办公室，还有供病人从事社交的休闲活动室。

三、财务能力是否负担得起？先了解一下患病的父亲或母亲有多少财产，有没有买长期照顾保险(long-term care insurance)，如果财源够充裕，就应聘请一位理财专家加以规画，把财力尽量维持长久。本文作者高龄83岁的父亲患病后，身体过于衰弱而且健忘，连每天按时服用14种药物都有困难，只能住进老人安养照顾中心。但是，纽约地区的居住费用非常昂贵，作者靠父亲每年的收入，再加上出售父亲现有公寓的所得，终于有能力负担。专家并建议请教懂得老年人法律的律师，看看自己的父母是否符合条件，有资格加入政府的医疗补助计画(Medicaid)。这个计画不提供老人安养照顾中心的给付，但涵盖一般养老院的医疗照顾费用。

四、做一番比价。把生病父母住在家里的各种费用加起来，包括更动住屋、请特别看护、房租、房屋贷款、税金开支等，如果有长期照顾保险，也计算进去。如果父母是退伍军人，了解一下他们是否有资格获得 Aid and Attendance Pension福利，此种福利提供给基本日常活动需要帮助的退伍军人，如进食和穿衣，每个月福利金高达1632元，夫妇则为1949元。

一旦对这些开销有了概念，大致就可以做出决定。据调查，住在老人安养照顾中心的每年中位开支 (median cost)大约为3万4000元。这相当于用每小时20元的代价请人在家中照顾病人一周约30小时的开支。需要注意的是，都会区老人安养照顾中心的收费大约是中位开支的两倍，甚至三倍。即使如此，有时安养照顾中心还是比较划算。维吉尼亚州一位女律师做了研究后发现，她可以用每年约 15万元的代价，让生病的母亲在安养照顾中心获得全职照顾。

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