心仪芝加哥已经很久了，苦于一直没有机会一睹芳容。如同上海被国人美称为东方巴黎，湖北人将武汉誉为东方芝加哥。尽管芝加哥比之巴黎名气要小，武汉和芝加哥各自在本国的地位和地理位置却也极其相似。再说芝加哥在美国也是顶顶的有名，武汉能攀上这龙凤枝，虽说只是名义上的，却也能满足荆楚人民的荣誉感和成就感。 出国前在武汉生活和工作了十五年，对芝加哥好奇也就不足为怪了。在孟菲斯居住了近六年， 每年带着家人都在邻近的小城和乡镇游玩，方圆百十英里也快跑了个遍，在附近地区度假和旅游已经满足不了家人的好奇心了，因而游芝加哥的冲动之心显得越发迫切。听朋友介绍，座落在密执安湖一隅的芝加哥初夏气候宜人，是最佳的旅游季节。正巧赶上“阵亡将士纪念日”长周末，孩子们都已放暑假，遂带上家人兴致勃勃驱车上路。一路上怀着忐忑之心，急匆匆赶赴芝城。 邝美云唱过一首名叫 “我和春天有个约会”的歌，家里人很喜欢听，因而这篇游记便借用这首歌名。
出发前，在网上将芝加哥观光有关的信息搜寻了一遍，打印下来的资料竟有厚厚的一叠。当然，短时间内不可能细细的品味芝加哥，便只能挑些著名的景点，匆匆走马观花。芝加哥最有名的当属Sears摩天大楼（Sears Tower Skydeck，顶层可观芝加哥全貌），还有科学和工业博物馆（儿少最佳去处）、海军码头（Navy Pier，密执安湖畔集吃喝玩乐于一体的游乐场）。雅地墓场（Graceland Cemetery） 是本地最大的墓地，芝加哥城十大景点中排名第一。逛墓地不符合华人的习惯和传统，故舍弃之。 作为华人，每到一个新的地方，一个不得不去的景点当然就是唐人街了。尽管芝加哥的唐人街不大，也比不上纽约、旧金山、洛杉矶的唐人街有名气，孟菲斯却连这种名义上的唐人街都没有。聊胜于无，因而免不了要将芝加哥的唐人街作为必游之景，况且芝加哥的唐人街在本地也算是有名的风景点。芝加哥还有一些湖滨公园和喷泉之类的美景沿着密执安湖一字排开，虽然也在本地旅游景点的排行榜上，不过没有多少特色，坐车浏览也就够了，不必徒步。 定好行程，一切准备就绪，周五下午四点离开孟菲斯。共有两条路线可至芝加哥：一条沿55号公路一直北上, 途经圣路易斯；另一条在进入密苏里州后转57号公路北上， 途经Urbana & Champion。经过雅虎地图搜索，发现后一条途径可以节省两小时，决定选择经由57号公路去芝加哥。晚上七点左右，在伊利诺易州的一个小镇吃些快餐，填饱了肚子后继续赶路。本来计划在57号公路160号出口的一个小城市歇脚，不料全城大小旅馆客满。无奈，只得继续走夜路。每到一个有旅馆广告的出口都下去询问一番，真没想到在这些边远小镇都客满为患。接近子夜时分，才在距芝加哥不足200英里的一个小集镇上一个破旧的小旅馆找到一间空房。这个小小的汽车旅馆大概也就五、六十个房间。经理是个印巴人，从口音上猜测是第一代移民。尽管屋内的空调噪音奇大，这一觉还是睡到天光大亮。睁开惺忪睡眼，抓起相机，本想拍些美国北方的日出景观，只可惜睡过了头，只拍下这座破旧客栈，算是到此一游的纪念。吃过旅馆提供的免费早餐，喝了一杯咖啡，继续北上。沿途有很多漂亮的农场景色，尤其是那白色的村舍和暗红色的谷仓，印象尤为深刻。很多的摄影大师都曾拍过类似题材的照片，可惜高速公路停车过于危险，且赴芝加哥心切，只得作罢。留得下次有机会再往北到威斯康星州去拍农舍、廊桥了，不知道能否碰到弗朗西斯卡娅。
九点多钟到达芝加哥的闹市区。本想先到唐人街大吃一顿，补充了能量再开始游玩。怎料下错了高速公路的出口，只好找那最高的楼的方向开过去。尽管到处都是单行线，只要认准方向，也不太容易迷路。不一会就来到Sears 摩天大楼，找到停车场。根据介绍，此摩天大楼70年代建成，楼高1730英尺，共有110层，她曾经是世界上最高的楼房。据说大楼里的电话线路长达4万3千英里，从一楼打电话到顶楼，算得上是国际长途了。芝加哥的交通比之武汉要复杂的多，城区有数条高速公路穿行，轻轨电车是这里的一大特色。几年前， 武汉市政府决定将原有的京汉铁路遗址改造成城区轻轨交通，而不是像广州、上海等地学北京发展地铁，估计也是借鉴了芝加哥的交通经验。 在这么著名的高楼前当然要留个影。从摄影包里取出相机，换上最大的广角镜头，躺在水泥地面，取景框内还是无法看到大厦的上半部。“书到用时方恨少”，镜头也一样啊！进入大楼，开始排队上电梯。电梯到2楼，先进行安全检查。检查的严格程度可以媲美机场的安全检查， 只是不需要脱掉鞋子。顶层观光当然需要购票，票价成人11元，儿童9元，还算便宜。二层有个房间放映介绍芝加哥市区风貌的小电影。电影乃航空拍摄，光线和构图效果都很好，值得一看。二楼的电梯直接通向顶层，速度奇快，犹如坐飞机升空的感觉，几乎一分钟就到了103层。在电梯里拍了两张照片，主要是想纪录电梯的层数。一辈子在100层以上的楼里坐电梯的机会应该是不会很多。世界上绝大部分的人大概一辈子里一次机会都没有，我们应该感到庆幸。从前，纽约的世贸大厦顶层也曾有观光，911那天早晨在那里乘坐电梯的人可就不那么幸运了，真是世事难料啊！上了顶层，眼前为之一亮。芝加哥全城的风景尽收眼底。城内高楼林立，尽显繁华。 那些高楼形状各异，组合在一起却煞是好看。想想武汉的江边那少的可怜的建筑，不仅感叹“发展才是硬道理”思想的伟大。听说上海现在发展的很好，在网络上也看到一些浦东的日新月异的风景照片。如果仅从现象来说，国内这些年发展的速度是惊人的。但是高速的发展伴随着环境的污染和文化和交通设施的落后，如果配套文化设施能跟得上，比如说多建设一些博物馆和体育文化中心等等，上海离国际大都市或许就不太远了。极目远眺，浩瀚的密执安湖面平静如镜，岸边停靠着大大小小、各式各样、五颜六色的游船。偶见三两帆船游荡在湖面，远处的灯塔红灯闪烁。记得二十年前，刚从校园出来，恰逢黄鹤楼刚刚复建完成，第一次在楼顶远望武汉三镇，虽然没有先天下之忧而忧，后天下之乐而乐的感慨，心中充满地也是激情和想干一番大事业的雄心。年轻多好啊！如今在异国他乡，不知不觉到了不惑之年，看看地面如甲壳虫般大小的车辆和蚂蚁一样的人群，蹉叹的却是个人力量的渺小。少了些期盼，多了些珍惜。
接近中午时分，离开Sears大楼驱车前往科学和工业博物馆。芝加哥市区交通繁忙，众多的出租汽车在街道上横冲直撞。空中不时传来轻轨电车奔驰而过的呼啸声。芝加哥的风景大致都排列在密执安湖畔，不难找寻。沿途看到数个博物馆， 馆前人头攒动。除了博物馆之外，芝加哥市区还有好几个体育馆和体育场，大概周末均有比赛，湖边到处是人群。在孟菲斯居住六年，看到的人的总和大概也没有今天这么多。科学和工业博物馆位置稍偏离闹市区，建筑雄伟，占地面积也大，不过门可罗雀。博物馆旁边的停车场很大，车辆可以免费停放，这在芝加哥倒是少见。馆内有不少人参观，大多是家长带着孩子来的。这里展示了科学和工业几百年的发展历程：从蒸汽机车到航天飞机、从原始农业到电子计算世界、从人体构造和胚胎发育到基因工程，应有尽有。 只可惜时间有限，四个小时仍然未能观遍整个博物馆。何况博物馆内还有电影放映厅和趣味电子游戏室…… 孩子游兴未尽，只得留待下次了。 游了博物馆，驱车十分钟来到海军码头。先到广场前拍些纪念照，再开始游玩。肚子有些饿了，花三元来个热狗， 边走边吃。码头游客如织，湖边水鸟成群。这些水鸟胆子很大，当游客从它们旁边走过，它们仍然从容镇定。水鸟不停的从人群头顶飞过，偶尔还有鸟粪从天上掉落。这里的景点包括有儿童博物馆、莎士比亚剧院、魔术表演、摇滚乐队、摩天轮、密执安湖游轮，当然也少不了小吃店。和大部分的游客一样，沿着码头走上一圈，照片也拍了不少。 临出码头还在纳闷，乱七八糟的游船停满了整个码头，却一艘军舰也没有看到。不知如何称为海军码头？还记得汉口江边的那些码头，装满我记忆的是熙熙攘攘的人群、汽车喇叭的宣泄、满是泥水的街道和横冲直撞的麻木（人力三轮车或机动残疾人用三轮车，常作为出租车代用品）。前两年在网络上看到江边龙王庙段改建的消息，据说要将江边建成上海外滩一样的公园。武汉以前便有滨江公园，记得好像去过一次，不过没有在我的记忆中留下什么痕迹。 如果真能让汉江和长江两岸变得如同芝加哥的密执安湖畔一样美丽，我想武汉市的市民一定会天天晚上带着竹床在那里乘凉，享受阵阵江风带来的凉爽。
走出码头，急忙奔向停车场，停车收费可真贵，不到2小时竟然收了18元。此时夕阳渐渐西下，开车急奔唐人街。好在只需十分钟就到了，停车又费了一番周折，住在大城市可真难啊！尽管唐人街还是属于闹市区，可建筑和路面却显得破旧不堪。街面上看不出多少中国的建筑风格，只是那些林林总总的中文招牌让我感到有些亲切。大部分的店铺都已经打烊，或许节假日本身就没有开门。本来想买些国产烟酒茶叶，只可惜居然就找不到售卖的店铺。游唐人街还有一个目的就是找一家中餐馆饱餐一顿，以解口馋。别看街面上人不多，中餐馆却家家客满，门口还排着长队。 唐人街西口有家老四川看来不错，楼上还有卡拉OK，可惜正在排队的人太多。靠近宝塔的这家广东风味餐馆二楼正在举行婚宴，想必卫生状况和菜的味道应该会不错。进得店来，发现铺面虽不大，可还干净。排队等候近一小时，领班大姐才把我们领到角落的一张桌子。看看菜谱，大部分为粤菜和潮州菜，很便宜；看看邻近的桌子上，装菜的盘子个头不小，估计量还算大。点了三个小孩爱吃的菜：鱼香肉丝、鱼片时菜、椒盐豆腐。先喝一碗西洋参鸡汤，味道鲜美。菜的味道上乘，只是太多，吃不完只好打包带走。找柜台老板娘打听附近酒店，一通电话询问之后，没想到连唐人街的中国旅馆也住满了人。看来该结束芝加哥的行程了。
从利荣华酒楼出来，已经是晚上九点多钟了。尽管很累，可总得找地方住下。和家人商量，决定出城按原路返家。虽然打起了十二分的精神，可是到了晚上十点多钟，终于坚持不住了，上下眼皮直打架，只得从57号公路300号出口下来。 庆幸的是居然就在出口不远处找到一家干净、价格合理的汽车酒店。 虽然这次旅行时间短暂，但是行程却也紧凑；芝加哥主要的景点都蜻蜓点水般的逛了一下，图片也拍了好几百张，可谓尽兴而归。各地的美景不可能穷尽，挑一两个具有代表性的游玩就已经很好了。 家庭出游要兼顾每个人的喜好，有孩子的一定不要忘了博物馆。
这次出游运气很好。本来出发前查得芝加哥地区天气预报报道周末会有间断雷阵雨，没有想到的是近两天居然都是阳光明媚的好日子。微风徐徐，吹的人每个毛孔都那么的舒畅。回家路上心情轻松，一路上看不尽的田园风光，观不完的山青水秀。轻轻的我走了，正如我轻轻的来。我轻轻的挥一挥手，不带走一丝云彩。别了，芝城！
