大儿子在小学时有老师组织课间休息时间在学校操场跑步，每天的里程数由孩子们自己记下来，每跑四圈是一英里，月底老师帮助孩子们用图表把全班人的里程画出来，跑一英里发一颗小珠珠，最后能串出一条小项链，前三名发奖状以之鼓励。 大儿子与几个朋友是积极分子，每天放学回家就和我们说他跑了几圈，谁谁跑不动，老师要求不高，不愿意跑的走也行。二三年下来，他对跑步产生了很大的兴趣。从幼儿园到小学，我曾送他去学过足球，棒球，篮球，冰球，游泳，至少对这些运动有了了解，冰球打了两个冬天，滑冰滑的不错，游泳两年下来，基本姿势都会了。

到初中时，他自己决定要参加越野长跑队。越野长跑（cross country）不是在田径场里跑，而是在土路上跑，我们这里乡下四周都是森林高山和峡谷，这些初中生从八月开始每天放学后在野地里上坡下坡跑上一两个小时，回到家饭量大增，晚上做作业也能静下来，该睡觉时倒头就睡。我打听了一下他们的长跑教练，泰勒先生自己就是跑马拉松的，学生都挺喜欢他的. 从八月到十月底，长跑队经常出去比赛，这也是学生们可以理直气壮的由学校请假，坐着校车到一两个小时外的其他学校去比赛，有时晚上如果回来晚了全队还可以一起下餐馆吃晚饭，这种集体活动对一大群十三四岁的青少年来说是很快乐的事。 当然学习也不能拉下。对于学习好的学生就得学会合理的安排时间，有时晚上周六日要加班才能把功课补上。学校的要求是每门课平均成绩在C以上, 否则不能参加比赛。我的感受这是大儿子最快乐的活动之一。我的观点是只要孩子喜欢，能够坚持一个赛季下来，并且成绩有进步，我就很满意了。

越野长跑队的比赛规则先是纪录个人的时间，但这也是个集体运动，第一名得一分，第二名得二分，以此类推，最后按照每一个队前五名学生的名次加起来，总分数最低的队是第一。初中一般跑一英里到二英里。到高中是跑三英里。所以除了训练跑步之外，教练也很强调团队意识（teamwork），他要让孩子们意识到他们不光是为自己跑，而是为这个集体跑，比赛时每超过你前面的一人，你就有可能为集体的总分减掉一分，让其他队总分增加一分。初中队比赛分ABC三个队，跑得最快的在A队，其次在B队，然后是C队，A队B队各有七人，剩下的都在C队里.  因为这里高中的长跑教练和长跑队都很好，初中的队伍也有几十人，有时还和高中队一起训练比赛，这为将来往高中队输送学生打下很好的基础。

家长的参与还好不是太多，每天跑完步，校车公车回家不方便，家长们就轮流接送孩子们， 在本地比赛时家长们会去帮忙卖吃的或是记时，最后赛季结束后，大家会开一个晚会，由教练颁发奖状并感谢所有人的支持。

儿子上了高中九年级依然决定跑长跑。他的打算是跑下高中四年。作为家长我们也全力支持. 我听过许多家长对他们的教练的正面评价。他毕业于科罗拉多州的Adam州立大学，对一般人来说是一个名不经传的大学，但爱好跑步的人都知道它的长跑是全国数一数二的，它的最有名的教练Vigil博士曾是美国奥林匹克长跑队的教练。我们这位高中教练自己以前就是长跑健将，除了给队员们制定严格的训练计划之外，对他们的思想教育也抓得很紧。他要求队员们下午要准时来参加训练开始前的例会，对迟到一分钟以上的罚一块钱放进“冰棍基金”里。他时不时的用冰棍基金的钱给孩子们训练完买冰棍吃。 我儿子被罚了两次就再也不迟到了。在赛季开始时全队集体到山里进行团队训练，通过许多团队游戏和小组讨论让队员们相互加深了解，晚上点起篝火吃晚餐，孩子们玩到晚上十点多才回来，而且都是兴奋不己。

经过与儿子长跑运动几年下来的接触，我发现美国的长跑群众体育基础很好。在我们这样一个小镇，把跑步当业余爱好的还真不少。许多长跑队小孩的家长们他们自己就是每天跑。他们的几个义务助理教练也是酷爱长跑。每年小镇上好几次长跑比赛，从5千米到1万米到半程马拉松到50公里到50英里，每次都是报名提前爆满。 我儿子十四岁跑了第一次半程马拉松（13英里），我去帮忙注册，天哪，几百号人，好多熟悉面孔，有中小学老师，单位同事，好些认识的人，从前还不知道他们都有能跑到至少半程马拉松的水平，还有许多从全国各地赶来的长跑健将。他们对长跑的坚持不懈和热情给孩子们作了很好地榜样。 

我对高中教练的长跑训练印象也很深。他给孩子们提前制定了很严格地训练计划。我儿子自家爸妈的话可以不听，但是教练要他们做的则是一定要做到。周末要跑多少分钟，速度快慢，是跑步还是训练别的像游泳爬山之类，儿子都按照教练的指示去做。几年下来，这些孩子们培养了每天长跑的习惯，我儿子每天不跑个三五英里，就像缺了什么似的，不管风吹雨打，冰冻三尺，都能坚持不懈。另外教练们也很注意灌输健康的生活方式理念，从不吃垃圾食品，到饮食营养，到跑完步如何恢复，到如何预防伤病，我儿子都是一套一套的。

我儿子最崇拜的是义务教练伍德先生。他已经五十多了，据儿子说这先生中学时的长跑纪录到现在在那个学校还没打破，他从前在加州时年年跑马拉松，后来搬到美西南来就开始跑极限马拉松，即是50 公里，50 英里，100英里，或是更长的， 这些都是在西部的高山中跑，通常要过小河，登顶峰，跑碎石路，条件是非常艰苦的，我儿子有回跟我说，伍德先生刚跑完一个极限比赛，跑了28个小时，连觉都没睡，真的是很疯狂。他还跑过科罗拉多州的雷德伏尔100英里和西部州100英里，而且都是前几名，这都是最有名的几个极限比赛。后来发现像这样的人在我们镇上还不少， 有参加铁人三项的，有跑科罗拉多派克顶峰的，有骑车几百英里的。我也开始对这种挑战身体极限的人十分钦佩。

我们现在要出远门，大儿子都要上网找找看看那地方有没有长跑比赛他好参加。我到网上看看才发现美国这样的半程马拉松和马拉松多如牛毛，各州各地一年到头好多，再到极限长跑报名网站看看也是不少， 可见有多少人在跑。相反查查亚洲，中国可查到的只有天津的长城马拉松，北京的马拉松，内蒙古的一个，听说厦门刚办了一个。看来中国要达到这种普及的群众体育还有很长的路要走。

自从去年儿子十四岁跑了两个半程马拉松后，今年十五岁要求还要跑，他要看看成绩有没有提高。他现在开始看大学了，也很注重了解大学越野长跑队的情况，及其学校周边有没有跑步的好地方。他现在除了学习，吹小号，童子军，就是长跑，而且说是大学还要坚持跑。他的长跑教练训练出一批这样的孩子，都很阳光，对长跑很有热情，并且有毅力和耐力，还有比赛时的拼搏精神，同学之间互相鼓励鞭策，我们做家长的也很欣慰。