思想与言论自由是现代社会能够健康发展的基本保障，对思想与言论自由的迫害是一种反人类罪。所以，《中华人民共和国宪法》从其最初制定就明确规定：中华人民共和国的公民有思想和言论的自由。但是，对这一无比重要的法律约定，如何保障它的充分和有效实现，在中国法律体制中却缺乏完善、详尽的阐述与规定，以致文化大革命时，不少人仅仅因为与“中央”有不同的看法和言论，就被判为“反革命罪”，甚至“思想反动罪”，绑缚杀场执行枪毙。

    中国人为言论所付出的成本有多高？恐怕今天也难以充分估量。一个简单例子就是1957年北京大学的马寅初先生提出中国应改控制人口，被禁口，遭到残酷打压和批斗。结果，仅十多年的时间，中国人口就高速膨胀到了资源、土地、就业都无法承受的状态。城里的中学生一毕业，就得撵到农村去当农民，美其名曰“接受贫下中农在教育”。但农村人口业超饱和了，又不得不想办法把这些人弄回城。北京大学对马寅初先生的迫害，对中华民族可谓严重犯罪，但直到今天，这所学校也没因此对中国人民和马先生的家人道过歉。这能让人相信这是一所值得尊敬的教育机构吗？