《名剑传略》35

不日到得郢都，风湖子将殴冶安置于驿馆，自往楚王处禀报。晚间便有客来访殴冶，却是公子子期，殴冶慌忙迎入，互道短长。又问楚王近况，子期乃告知吴国公子夫概因据了吴都，自封吴王，阖闾闻讯自楚归吴，与夫概一战而定。夫概落败，携妻儿潜亡至楚来降，以求楚王庇护。楚王宽厚，若干年前阖闾杀吴王僚而自立，时吴国公子盖余、烛庸将兵在楚，闻吴都之变，乃于阵上降楚，楚王裂地以封。今夫概亦降，楚王有心效盖余、烛庸与之封地，然群臣之中数人言夫概曾屡败楚师，更致失了郢都，今不治其罪反与封地，难服人心。楚王与群臣今尚于堂上相持不休。

殴冶闻吴都之乱，想胜邪母女在吴，未免担忧，却不知莫邪、信康、干将业已相继丧夫概之手。

于是又论及铸剑事，子期苦笑说道：“你既已至此，何当再行瞒你？风湖子之言，不尽不实。此次寻你出来，发端者实非楚王，乃是我那宝贝妹子季芊。”殴冶一怔，默然片刻，轻声道：“是她？”

子期叹口气道：“当初许你留剑而去，本是我主意。指望你早来取剑会她，抑或不来，时日长久，她或许忘怀于你另择他人。孰料尽皆落空？你一去无讯，她偏是个牛心左性的，只是念你，我亦尝试引见他人与她，倒被她视作粪土一般。当初在随都，她知我疲于军务，尚不怎的，内心发闹，只管拿宫女出气。及归郢都，我自在劫难逃，长天老日，只来寻我，怪我将你放走，只得我寻回还她。日前楚王往祭茨山，捎她同往，只为散遣于她。谁知她便胡闹，孤身一人进了洞穴，倒见了天火之核，于是得了主意，言称必可铸剑，且如此天降宝物，必得名家方可动之。谁为名家？我还不明了她？恰逢风湖子来访，风湖子亦是个嗜剑的，满心指望一睹你又能如何出奇成剑，此二人一算计，那风湖子便入越去了。大公主好歹尚当我是她兄长，将此事告知与我，时风湖子已去得久了。”

殴冶万不料季芊痴情如斯，心内感动，又复歉疚，半晌方喃喃说道：“是我愧对公主。”子期又道：“便是方才，她知你来了，反又不敢来见，急急来朝堂上寻我，只一叠声道‘如何是好，如何是好’，平日里诡计多端，此时倒彷徨无措了。没奈何，我只好代她先来，说明原委。”

殴冶无言以对，低头不语。子期立起，踱至其侧，轻拍其肩道：“我妹虽然任性刁蛮，但于你却是真性情无疑。念她一片痴心，莫怪她诈言相请。一时我引她来，好歹抚慰，你即便果真无意于她，亦请委婉。为兄代她谢过。”言罢又欲施礼。

殴冶慌忙起身道：“原是我不知好歹，愧对公主。今羞愧无地，何敢望公主亲来，只请容我登门，当面请罪。”子期听得殴冶并非无意，大喜道：“你...你乐意的？”殴冶道：“只怕公主不肯饶恕，不能相容。”子期哈哈一笑道：“且随我去。见了我妹，好歹说些美言，权为哄她。但非恶意，算不得言谎不实的。”殴冶微微一笑：“我理会得。”

殴冶便随子期出，登车入宫，直往季芊居所来。岂料季芊并不在寝宫，宫女报称往将军子期府第去了，尚未回转。子期知其性急，必是往将军府去待讯息，会心一笑，携了殴冶径往自家府第而来。

却说公主季芊，果在将军府苦等，及至子期入室来见，倒似熬过一年一般，慌问如何。子期笑道：“殴冶兄弟即在外间，情形如何，且由他说与你听。我只嘱你好生说话，莫要使性子吓走了他。”言毕便转身欲去，季芊急道：“不许他来。”子期一笑，散了众人，令殴冶入见。

季芊日夜只盼见殴冶，今近在咫尺，却惊恐莫名，生怕见他，自己亦不知缘由。听得殴冶渐近，却无处躲藏，只好于一杌子上坐了，却背部向外，兀自惴惴不安。

殴冶轻叩其门，不见动静，轻缓推开，略一迟疑，跨入。只见季芊背向自己，楚楚可怜，便说道：“公主...一向可好？”季芊也不答话，只哼了一声，似满腹怨气。殴冶又行下礼去，说道：“我知公主怨我，此怪不得公主，原是我对公主不起，特来谢罪。我不会讲话，只请公主莫生大气，身子要紧。”

那季芊听得殴冶几句温言，不由百感交集，又觉委屈，不禁哽咽，双肩耸动。半晌方哭道：“是我自轻自贱，自取其辱。当初你弃我而去，一无音讯，如今一听得铸剑，便急急来了，我...我尚不如一件哑巴物什。”殴冶忙忙说道：“实非如此。只因母亲亡故，不便远行，故而来迟。途中亦曾问起公主，只是风湖子不肯言。”

季芊终转过身来，一双泪眼盯了殴冶，问道：“你娘当真仙去？”殴冶黯然道：“殴冶再混妄，也不敢拿娘亲之逝欺人。”季芊想得一想道：“如今你来会我，再不惧胜邪姊姊怪罪了？”殴冶道：“姊姊早已去我入吴，已半年有余。临行嘱我务必入楚寻你，与你同去见她，否则她不见我。”季芊一怔，悠悠叹道：“世人待我，都比你好。”言下又要涕泣。

殴冶道：“我已深悔己过，愿领责罚。”季芊却说：“罚你又有何用？你瞧那些臣僚、宫女，哪个不晓我巴巴的欲委身于你，你却浑不经心，个个腹中偷笑于我。”终禁不住落下泪来。殴冶忖度片刻，说道：“终是我害公主委屈，便与你离了此处，不见他们，断了此项烦恼，只怕公主嫌我粗鄙。”

季芊听出殴冶已露求守之意，心里一甜，却假意说道：“岂有此等易事？终须你以重宝相求，令天下人皆知是你求我，我才是有了脸面。”言罢，自己亦笑。

不料殴冶倒信了真，想得一想，说道：“我除铸剑，再无所长。便立誓得不二宝器，以之为聘，令天下知闻。”倒唬了季芊一跳：“若你十年不成宝剑，我便待你十年不成？什么要紧？我果以他人言语为重，岂有甘心随你而居胜邪姊姊之次的？”殴冶回道：“自不需十年之久，我在孝中，便以此三年孝期为限。”

季芊俏脸一沉，嗔道：“倘若三年不成，你无宝剑聘我，便又舍我而去么？”殴冶笑道：“休小觑于我，我初次铸剑，便得了你所持短剑；湛庐山中得五宝，亦不过半载。”季芊心稍安，想得一想，说道：“也是道理。想你对胜邪姊姊好，胜我百倍，皆因她与你铸剑而起。今我亦随你去铸剑，便与她一样了。”

殴冶笑道：“我与她相识，归根却非为铸剑，却是因我左臂。”季芊道：“是了，又是半载已过，你左臂如何？我已求王兄招纳良医为你诊治。”一面说，一面起身，执了殴冶左臂检视，又仰头看殴冶脸面，忽然冲动，便双臂环住殴冶，将头贴于殴冶前胸，只觉心满意足，前万般委屈，早不在话下。

良久，欧冶轻声道：“晚了，我可该去了，你也该回去好生歇息。”季芊方记起身处子期府第，并非自己寝宫，因笑道：“可是呢。我便随你同去驿馆，再由驿馆回寝宫。”欧冶却说：“外间黑暗，又冷，仔细受寒。不如一径回寝宫，明日天明再来。”

季芊哪里肯依？只道：“当初在云梦，可不比今日冷些？那晚我还只着小衣呢，冻得只钻芦苇丛，亦未见受寒受暖的，我哪里那般娇贵了？”欧冶劝道：“彼时情非得已，今日又何必自找罪受？以后时日多呢，又何必急于一时？”

季芊尚欲再言，恰逢子期进来，见二人情形，已知无碍，便亦劝道：“欧冶兄弟之言有理。为兄说话，大公主可只作耳旁之风，欧冶兄弟之言，你却不可不听。”季芊心内一动，知兄长在点醒自己该如何待欧冶，遂不再执拗，自归寝宫。欧冶又谢子期，子期着人驾车载欧冶归驿站。

次晨欧冶早起，却无所是事，至户外，将薛烛当年所授步法踏行数遍，只觉神清气爽。归驿站，即寻思铸剑之事，寻出囊中那段恶金，握于掌中，只是沉思。原来数月以来，欧冶已对当年秦溪山寒泉中所思之事有所恍惚，似与铸剑相关，只是究竟何趋何从，又不明了。

正思忖间，那季芊却闯将进来，笑道：“青天白日，扮呆头鹅呢？是在想我还是想她？”欧冶见她玉琢金镂，笑意盈盈，笑道：“自是在想大公主，只因腹饿，想大公主赏口饭吃而已。”季芊嗤地一笑：“你意倘或不饿，便想了别人了？倒是备下了，却偏不与你吃。”言罢击掌两下。

欧冶正不知季芊弄何玄虚，却见一人躬身而入，家奴装束，手提食篓，将几样小菜及点心摆于几上，转过身来与欧冶行礼，欧冶慌亦还礼。那家奴与季芊终撑不住，哈哈大笑。欧冶一头雾水，不明所以。那家奴便去了冠顶，笑道：“果然贵人忘事，我乃郧城罔怀，不识得了？”

欧冶方定睛细看，可不是那曾被自己断剑挟持之罔怀？不由大喜，执手寒暄。原来楚王返郢城，诸事稍谐，季芊便与之重提郧公之事，楚王亦知冤屈，乃宣罔辛、罔怀、罔巢进都，为其父正名、追封，昭告天下，又有赏赐与兄弟三人，兄弟三人感激涕零。那罔怀只念公主好处，执意亲来拜谢，知欧冶恰在楚，遂与季芊一道同来，季芊作怪，令他扮了家奴，以呈饮食。

罔怀言毕又与欧冶行礼，只说：“若非公主与足下，罔怀已是罪人，虽死不恕，何有今日？”欧冶谦道：“此公主之功，不敢冒领。果真瞧得起，便称我一声兄弟，我不惯‘足下’来‘足下’去的文绉。”罔怀更喜，方欲再言，季芊阻道：“你两个在一处，再也絮叨不完的。还不用些饮食，再去寻我王兄？求他招纳良医。果欲铸剑，也须他派些人力、金钱助你。”于是二人同进早餐，亦邀罔怀，罔怀坚辞不就。