《名剑传略》（31）

原来楚昭王在随国，早遣人入越，说越王允常乘吴国内空之机伐之，使吴分兵回救，以减楚困。允常当初易“君”号而称“王”，吴王曾以越不从吴伐楚之故而南击越，于檇里大败允常。故允常深知吴国势盛，无楚则必无越矣，乃应楚王之请于周敬王十五年（前505年）春兴兵入吴，恰逢伍子胥点兵欲往随而拿楚王，阖闾、子胥闻讯大惊，不得己遣所点兵将星夜回救吴都，楚王在随因此而免。越军闻吴兵回救，并不与其交锋，班师回越，此时正于途中，致灵姑孚道遇殴冶。

殴冶忽忆起在郧城之时，申鲍胥曾请殴冶护公主至随都之后即东行入越，说越王允常兴兵助楚，后殴冶入随之夜为箭所伤，休养多日。今越军已然如此，倒省了殴冶越都句无之行了。

殴冶明了此节，倒觉欣慰，临去，又请灵姑孚：“军中或将得一剑术教习，名称‘越女’，还望将军多多照应。”灵姑孚不甚明白，只满口应承，于是二人互易了马匹，殴冶续往东，行向鄞邑。

不日已至乡间，远远便望见那昔日茅屋，期期然独自守候。轻勒马缰，缓缓行去，一时念及湛庐山中与娘亲一别，不意竟已十余年之久，不知娘亲是否依然健旺；一时又想此次遵胜邪姊姊之嘱入楚访医，却一无所获，臂疾依旧，不知她会否不喜。愈近茅舍，不觉身颤心跳，握缰的手里亦沁出汗来。

终于驻足门前，殴冶只觉静悄悄一无声息，心下纳闷，跳下马来，立足不稳，趔趄脚步几欲跌倒，慌忙站定，呼道：“娘，姊姊，我回来了。”门里抢出一人，却是姊姊胜邪，但见其云髻散乱，一双眼睛肿得如同熟桃一般，显才哭过。盯着殴冶瞧了片刻，哽咽道：“你...你可回来了，你娘她...她...”

殴冶大惊，一面问：“我娘怎么？”一面急窜入内，及至见了榻上娘亲，不由怔于当地，目定口张。

原来十余年来，朱氏思子心切，终日郁郁，身子便被消磨，花发早生，老态毕现。数月前感了风寒，便时轻时重，不得痊愈。后虽得胜邪照料，终是体衰质弱，不能复原。近更是哮咳彻夜，痰中带血，竟是病入膏肓之兆。胜邪照料之余，苦盼殴冶速归。偏殴冶杳无音讯，即便欲着人去寻，亦未知其在何方，无从寻起。每见朱氏咳得眼突气竭，胜邪却苦于无以为助，唯有涕泣。便是方才，朱氏又咳，更至失禁，胜邪含泪为其洗换毕，恰逢殴冶归来。

殴冶见娘亲卧于病榻，无声无息，满首霜白，双目深陷，不由悲从中来，双膝一软，跪在榻前，哭道：“娘，我回来了。”如乳儿般嚎啕大哭，胜邪亦不禁泪雨涟涟...

许久，殴冶忽觉娘亲手臂微微一动，又见其双眼缓缓睁开，不由心内大喜，将脸面凑近娘亲眼目，道：“娘，是我，儿回来了。”朱氏眼中一丝亮光一闪而逝，张口欲言，却未能发声，一双眼只去看殴冶左臂。殴冶明白，慌捋起衣袖，说道：“娘，我大好了，左臂也已无碍。”一面说，一面拣起母亲枯瘦手掌按在自己左臂之上抚弄。胜邪轻声道：“你娘不能出声，已有数日，终是咳嗽过多，坏了嗓子。”殴冶点头无语，朱氏双眼闭合，两行浊泪自目及耳...

是夜，殴冶便于娘亲榻前，寸步不离，只催胜邪好生歇息。胜邪无法，只得依了。夜间朱氏又有咳嗽，却不甚剧。次日早间，倒食下少许米粥，午后竟面颊红润，双目有神。殴冶只道娘亲见儿归来，心中欢喜，以致病便轻了许多。胜邪却知不妙，又不便说破，只感伤悲。

朱氏忽喉间呼噜一阵响，随即“啊”了一声，音虽轻，殴冶却听得真切，不由惊喜，连声道：“娘，娘，能讲话了？”朱氏只盯着殴冶，半晌，方低声道：“你...跪下。”殴冶一怔，道：“怎么？”朱氏又道：“跪下。”殴冶满心疑惑，只得依言跪倒。朱氏喘了几口，道：“娘时刻不多，最是放心不下者，却不是你，而是...她。”缓缓抬眼望向胜邪，胜邪早泪流满面。

朱氏收回目光，谓殴冶道：“我母子二人欠她...委实太多。儿不在，全凭她照料，娘方撑到今日你来。推己及人，待她老去，却有谁人照料？她女儿...她女儿...”言未毕又一阵咳嗽。

胜邪慌忙上前轻抚其背，哭道：“求伯母勿多言，身子要紧。”朱氏强止住咳嗽，又道：“儿啊，娘令你跪下，只为你应承一事：照料于她，勿使孤苦无依。你...应...”复一阵咳嗽，不能竟言。胜邪哪里还禁得住，失声痛哭：“伯母...”

殴冶深叩其首，应道：“娘只管放心，娘便是不说，我也知今生决不能负了姊姊。”朱氏面露喜色，旋即喘成一片，突往后仰到。殴冶大惊失色，急跳起来去扶。朱氏已不能言语，抖索双臂，一手执了殴冶右手，一手执了胜邪左手，将二只手掌迭作一处，缓缓闭了双眼。

殴冶只当娘亲睡去，哪知娘亲再无动静，那手亦渐渐冷去，一探鼻息，方知娘已去了，只觉雷轰电掣，气噎喉堵。胜邪侍奉朱氏多日，明了深浅，心下有备，见朱氏逝去，虽亦感悲痛，却不似殴冶那般失魂落魄。

殴冶万不料自己匆匆归来，竟只得以为娘亲送终，哪肯信真？呆立良久，方回首诧问胜邪道：“我娘...真去了？”胜邪缓缓点头，哽咽无语。殴冶身子一晃，只觉万物恍惚，身在梦中。

胜邪见殴冶如此，忽忆及秦溪山中情景，只恐殴冶再失心智，因上前慰道：“你娘终得见你，恬然瞑目。伯母生前大愿，莫过于你安然无恙，弟再如此，倒令娘亲不得安生。”殴冶兀自难信，一叠声直问：“竟...竟...是真的？”胜邪再禁不住，一把抱住殴冶，二人嚎啕而哭，大放悲声...

良久良久，胜邪到底年长，且亦曾历经丧事，终强忍悲泣，放开殴冶，一面拭泪，一面与殴冶说道：“因你不在，我已做主备下了木棺，你且验看，合用以否，你拿主意，后事要紧。”

殴冶两眼只盯娘亲遗体，木然点头道：“一应凭姊姊安排，我...我只是混乱，全没了方寸。”胜邪道：“既如此，我便去近邻处搬人来助，弟且多陪娘亲一刻。”言下又抹眼泪。

望后数日，殴冶只浑浑噩噩，全不张事，入殓、出殡、入土，全凭胜邪支应，殴冶形如傀儡，叩头、兜土拜别，亦全凭胜邪搀扶指引。终于新坟砌成，众人散去。

那殴冶每日早间，不待胜邪起身，便独自出门，于娘亲坟前发愣，必得胜邪去叫方回。过得十余日，情绪终于好转，于是将入楚所历，择要述与胜邪，但凡牵扯胜邪之处，或略过不提，或作辞搪塞。那胜邪自不昏糊，察言观色，亦知殴冶所言有不尽不实之处，却也无意深究。毕竟身为女子，于楚公主季芊爱慕殴冶之心，虽殴冶并不曾明言，胜邪亦心内雪亮，未免触动心事，却不好直说。

至殴冶相辞回越一节，胜邪终禁不住，故作淡然说道：“弟为了那公主，也当得出生入死四字了，听来公主待弟也好得很呢，只是你将离去，她竟无一语相送么？似不近人情罢。”殴冶本不善言谎，急切之间更不得解辞。胜邪一笑，说道：“你那柄短剑呢？怕是与了公主作了定情之物罢？”

殴冶见胜邪误解，心内大急，一咬牙，遂将自己如何阻季芊随己归乡，季芊如何负气而去诸多细节，据实相告。

只听得胜邪心惊肉跳，百感交集，怔怔出神。殴冶走将上来，伸出手去，迟疑片刻，终握住胜邪双手，说道：“我即便远行千里，心里...心里一刻也未敢弃了姊姊。你也知我素来心拙口笨的，说不出大理来，只知姊姊为我，如今已一无所有，我便伴你终生，互为倚靠。倒是姊姊莫要嫌弃我口笨无趣才好。”

胜邪双手为殴冶所执，只觉面热心跳。她与殴冶，之前并非无肌肤之接，然此刻较之从前，倏然不同。怔了半晌，缓缓抽回手去，垂首低声道：“你娘才去，你便如此，只怕不敬。”殴冶却道：“你忘了我娘临去，说甚么来？断不因此事而怪我的。”胜邪道：“你到底容我想上一想，才得主意。我且问你，你与那公主几度同生共死，意下终究如何待她呢？”