《名剑传略》（24）

又过得二三日，麻药制成，莫邪又央求母亲一同入吴助父亲一臂之力。胜邪却只道婆婆尚病未愈，身边少不得人，执意留在鄞邑。那干将却难舍莫邪，又惦记从她以学铸冶之道，胜邪遂打发干将、莫邪一同入吴，相互照应。计议已定，胜邪又详告麻药用法，直送二骑至数里之外，方洒泪而回。莫邪惦记父亲差使，只催马前行，干将边行边以铸冶之术求教，莫邪则有问必答。

莫邪之父信康，自受命捕兽，虽殚精竭虑，布笼埋夹，掘土注水，法门用尽，仍一无所获。看看限期将至，不由一筹莫展。正无奈间，女儿莫邪自越返来。父女重逢，也不及叙述别话，即直至捕兽之事。信康闻知胜邪配得麻药，犹如溺水之人抓得浮木一方，立时着人熬得药汤，布于兵库各室。信康满腔心思皆于捕兽，女儿将干将引见与他，也未上心，只略作寒暄而已。

莫邪遂引干将至一炉场习练铸冶之术。原来莫邪自朱氏处习得此技，心深喜之，乃央父亲择地建了此炉场。场狭炉小，不过铸些器具玩物，并不曾涉猎刀剑。然莫邪于此道颇为执着，所铸之物，已小有名气。

那干将自见弃于吴营，所遇之人殴冶、朱氏、胜邪、莫邪、信康，无不有一技之长，每每思及自身碌碌无为，倍觉挫败。今有此良机，何肯轻弃？思索习练，废寝忘食，技艺竟一日千里。又盼效法殴冶铸剑，若得名器，方一洗今日颓势。莫邪受其父熏陶，亦觉男儿处世，当有所成，见干将如此，倒也心喜。

时至周敬王十四年（前506年）年关，那黄白二兽似已觉察各兵库之中有人伺机捕拿，竟一连数日不入，信康益焦急。如今信康、干将各有所系，莫邪了了，只觉无半点年关气氛。无奈自往集镇购得猪肉一片，炖于瓮中，拟晚间与父亲及干将聚餐，好歹算作辞旧岁。待得肉沸瓮中，莫邪只觉无聊困倦，竟然入睡。

却说那黄白二兽入不得兵库，饥饿之下为干将铸冶所用金石所引，竟现身炉场，于无人处食些金石，果然觅水。行至莫邪门外，见无动静，竟入饮瓮中肉汤，毫不惧烫。莫邪似有觉，忽然醒来，但觉有物一闪而逝，只疑自己乍醒眼花，亦不以为意。见瓮中水浅，也只道煮沸化汽而致。

至晚间，其父信康却遣军士来告知不能归来。原来那二兽终耐不住，入了兵库，饱食兵刃之后，饮了麻药，却未便倒，入窟遁去。信康深信胜邪所配之药力，料二兽必行不远，正召集军士掘土追踪。莫邪暗祝父亲捕了二兽完了差事之余，只得仅与干将食所炖猪肉。

不料食后二人均浑身燥热，皮肤潮红，情欲勃发，神智迷糊。终抵不住，遂有了那男女之事。事毕二人神智复原，惊诧不已，便疑所食猪肉，却无端倪可循。莫邪只是落泪，干将乃指天为誓，永不相负。莫邪本亦对干将有意，今见干将郑重，心下稍安。

那黄白二兽，入窟穴而遁，药力发作，终被麻倒，被信康着人掘地拿获。立时献与太子波，太子波只怕二兽醒来复又逃去，即刻斩其首，又剖其腹，得二兽胆，却各大如鹅卵，坚胜金石。太子大喜，着人携二胆入楚往吴王阖闾处领功。

暂且不提干将、莫邪吴中之事。却说殴冶在楚，护着季芊缓缓北行，终出得云梦，又逆清发水北上，已近郧城。季芊足踝已愈，平日本话语极多，今忽然沉默寡言，郁郁不乐。问起缘由，也是不答，殴冶只觉纳罕，此女委实难以捉摸，与胜邪姊姊迥异。

至晚间，殴冶便生篝火取暖，原来二人日久不见吴兵，量已远去，故晚间又复生火。季芊忽悠悠语殴冶：“明日即可入郧城见我王兄，之后你......你便可去了。我兄最是怜我，见你护我无恙，必有赏赐。倘若令你自择赏格，你却想求何物？”

殴冶想也不想即说道：“其一，望告知文种大哥状况。其二，望他选派良医以疗我左臂，只不知其属下可有女医？若论时日，已稍过公孙所嘱十二年之期，然既已至此，不妨一试。”

季芊却道：“此二事为理所当然，何称赏赐？再无其他？”殴冶想得一想，笑道：“不知可否与我骏马一匹。”季芊狠狠瞪他一眼，忽然躺倒，道乏欲睡。忽又睁眼叹道：“你本只惦得她，求骏马一匹亦不过为此。也难怪，守着你十二年，你直如死尸一般，连好听话也不曾有一句。此等样人，且毋论你，便是我见了，也甘心称她一声姊姊。”

殴冶笑道：“此事容易。只是她女儿与你一般年纪，恐你称她婶婶为好。”季芊一骨碌起身，直视殴冶：“你当真已过三十？如何只如二十上下？别是你编故事唬我。”殴冶笑道：“自是实情。你称她婶婶，我称她姊姊，你只好称我作叔父。”季芊啐他一口，复又躺倒。

半晌，季芊又道：“上次着你入那户人家取几套衣衫，偏你诸多顾忌，只取了此两身，且均为男装，明日让我如何见我王兄？”殴冶奇道：“今日你定是气不顺畅。当日取衣之后，你也曾赞我体恤民苦，不曾多取。又赞我想得周到，使你着男装免引人注目。如何今日又全不对路？”季芊语塞，忽嘤嘤哭道：“我心不畅快，你偏争锋相对，再不让着我些儿。”殴冶哭笑不得，未敢再言语。一宿无话。

次日清晨，殴冶睁开眼来，只觉有物近贴眼前，细看方知为季芊一张脸面，倒吓一大跳，一坐而起：“你......你做甚么？”季芊盈盈笑道：“你醒了。我把囊中剩肉烤了，权作早餐。”殴冶只嗅得阵阵焦胡味，急跳起身来于火上抢下肉团，各各通体漆黑，嗤嗤冒烟。季芊瞪眼捂口，不知所措，半晌方嗫嚅道：“我......我......只是想最后一餐，由我来为你......”

殴冶见她楚楚可怜，心下震动，面上却故作轻松笑道：“有人生来即是公主命，有人生来却是仆从命。使公主而行仆从事，岂非逆天而行？”季芊方乐，道：“且将就吃些，午间到得郧城，请你吃席。

二人收理停当上路，午前而至郧城。季芊散开头巾，披了满肩秀发，报与守门军士：公主到来，欲见楚王。

那军士盯视季芊半晌，方示意其稍候，自己飞奔而去禀报。未几回转，传郧公话：“楚王候妹多时矣。时已近午，楚王于城内设下午宴与公主接风，请公主及随护上马赴宴。”季芊笑道：“自家兄妹，何必客套？”上马入城。

随那军士行得片刻，又请下马，进入一诺大厅堂。郧公罔辛已率众于内迎接，只不见楚王。数年前季芊于楚都郢城见过郧公罔辛，依稀便是如此模样。

罔辛见了公主，行下礼去，言道楚王正处理公文，片刻即到，且先入席以待。季芊忽觉一丝诡异，心思飞转，面上却不露声色。只将殴冶引见与罔辛：“我新收侍从，名唤胜种。立誓忠心护主，不离左右，故不必另为设座，只立我身后便了。”罔辛并无异议，只是夸赞胜种忠心。

殴冶倒是一怔，不明季芊何以不报其实名，却用“胜种”之称，自己又何曾立过甚么誓？不离左右？难不成公主有所觉察，让我留神护卫？

殴冶跟于季芊身后，环顾四周，也不明究竟何处不妥，情知自己素未历过此等场面，无法看出破绽，便只把全副心思集于季芊身上。

季芊坐定，又问：“我王兄何以不至？”罔辛应道：“已着人去请，片刻必到。”季芊冷笑一声，忽沉声喝道：“罔辛，我王兄待你不薄，你今却要反叛么？”

殴冶大吃一惊，却听罔辛哈哈一阵狂笑，道：“到底让你识破。量你插翅难飞，不妨让你知晓，我乃罔辛之弟罔怀。昔日你父平王杀我父之时可曾想到今日？数日前你兄到来，我便欲杀之。平王杀我父亲，我便杀其子为父报仇。不料我兄糊涂，说甚么乘人之祸非仁也，坚不许我动手。我本设此宴欲擒你兄，被我兄觉察，竟私报知你兄，与我小弟罔巢护他北投随国而去。如今上天欲我复父仇，令你撞进我手里，杀不得其子，我便杀其女，不亦可乎？你突然到来，想是我急切之间筹划不周，不知让你看出何种破绽。”

季芊道：“其一，既言我兄宴请与我，如何迟迟不至？其二，既是接风之宴，何以你等人人佩以兵刃？其三，即便我兄繁忙，何以尹大夫等人亦一个不见？其四，我兄身为楚王，便是宴客，亦必居上席，绝无处次席之理，而你分明引我直上主席，我故知我兄必不在此间。”

罔怀鼓掌喝彩：“心思慎密，不同凡人。若非为父仇，我倒极愿与你为友，可惜你再慎密十倍，奈何已落我掌握。”豁地站起，掀翻身前桌案。桌案牵动机关，季芊所处座下地板突然下翻，露出三尺见方一洞口，季芊惊呼一声，便直坠下。

殴冶不及细想，左手倏出，电光火石间抓住季芊后颈，提将上来，右手一伸，将短剑递与季芊，二人背靠背戒备。罔怀等各执兵刃围将上来，只听一声喊起，自外又涌入数十之众，步步进逼。

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【注1】清发水即当今湖北涢水