之所以说本书用的是大手笔，是因为它涉及的主题都是基督信仰最核心、最基本的范畴，如道成肉身、圣灵、爱与诫命、永生与审判、信心与生命，等等；而且这些主题自然巧妙地贯穿于论述的每一个细节。单从主题上看，我们甚至可以将本书看成《约翰福音》的浓缩版；只不过是《约翰福音》在功用上更注重传福音和神学的系统展开，本书则注重信徒灵命造就和基本教义的纲领性概括。所以，本书与《约翰福音》的关系，有些类似《加拉太书》与《罗马书》的关系。

这里我们将本书分为四部分：第一章（1:1-10）为第一部分；第二章（2:1-29）为第二部分；三、四两章（3:1-4:21）为第三部分；第五章（5:1-21）为第四部分。第一部分引入并通过强烈的正反对比界定“道成肉身”的基要真理。第二、三部分具有相同的内部结构：(1)从基要真理出发，以最大诫命（《马太福音》22:37-40）组织起平行的两个分支，通过正反对比阐明如何践行基要真理；(2) 通过正反对比坚固信徒；(3) 回归基要真理。第五部分则从信心的承接、圣灵的见证、祷告的操练等方面再次回归基要真理。

本书的体裁属于普通书信的教导论述类。本书在写法上采用主题贯穿、正反对比、平行分支、以及环状结构等多种逻辑结构和行文格式，巧妙地将它们组织成一个有机的整体；读来逻辑严密，结构简明，前后一致，浑然天成。这里我们将上述行文与逻辑格式分述如下：

 (a) 主题贯穿：道成肉身是本书的总主题，它几乎贯穿于全书每一个论点。爱与诫命作为第二个主题，承接耶稣所说的最大的诫命，即爱神与爱人，从结构形式上支撑着本书的几个主要部分；其它主题，如圣灵的工作、永生与审判与之类似。

 (b) 正反对比：黑白分明的对比是本书论证的一个基调。这种对比与《创世记》第一章中从神的对立面启示神性有异曲同工之妙，严明地界定了基要真理。同时，正反对比也最好地反映了作者写作的意图：一方面坚固信徒，同时向异端邪说宣战。对神儿女来说，老约翰就像一个温柔、慈爱的父亲；对假教师来说，他却是一个大有威力的斗士，这才是真正的使徒风范。

 (c) 平行分支：不仅第二、三两个大的部分总体上有平行关系，而且爱人与爱神（最大的诫命）在二、三、四部分中都带出两个平行分支。

 (d) 环状结构：所谓环状结构是指从一个基本主题展开论述，论证完成时又自然收归到这个主题。逻辑与主题的发展与行文格式配合一致，就更加漂亮。环状结构是使徒约翰最具有特色的逻辑与行文格式，不仅遍布本书，而且也见诸《约翰福音》。这种很特别的格式与约翰经卷中常用的关键词“完全（complete）”和谐一致。本书总的结构是一个大环，第二、三两大部分可以看成两个次级环，其中又包含许多小环。当多个环状结构在发展中关联时，就形成人们常说的螺旋结构。