经过几年处心积虑的备战，腓利士人又举旗起兵，再次与扫罗一决高下。五个部落的首领和谋士聚集一堂，商议对以色列战争的策略。

掳约柜之后，腓利士人在对以色列战争中连续经过了两次重大失败，现在还是不得不战。如今，扫罗的军队已经牢牢地控制了绝大部分的肥沃山地，以色列人不再向腓利士进贡纳粮。这使得居住在西部沿海沙地的腓利士人倍感拮据。腓利士人虽多次派小股掠兵劫夺以色列的财物出产，都被扫罗的边防军一一击退。

首领们先就驻军地点进行了讨论。由于以色列布防严密，腓军不可能像以往一样长驱直入，进驻以色列腹地；只能在边界上安营。经过一番推演，首领们同意，将大军驻扎在迦特以东三十里的以弗大悯。以弗大悯在亚西甲和梭哥中间，位于沿海沙地和以色列山地的交界处。驻军在这里有几个好处：第一，此处离腓利士重镇迦特和以革伦都很近，方便与后方接应；第二，以弗大悯位于以革伦河的上游，水源充足；第三，若从别处进攻，都要面对地势较高的以军阵地，而以弗大悯东面却是地势较低的以拉谷，以军无法取得居高临下的优势；第四，首战如能取胜，大军可以从伯利恒城南地势较为低缓的走廊顺势东进，直插到盐海，将犹大高地和以法莲山地分割，从而占领富庶却防守薄弱的犹大地。

谋士们提议：这次出兵要汲取上两次失败的经验，不可轻敌，也尽量避开与他们短兵相接，免得自乱阵脚，造成重大伤亡；最好采用新战法，以大将独斗决胜负---派一员猛将上阵，连斩对方数人，即便不能降服敌人，也可镇住以军士气。迦特王称，愿举荐一巨人，可确保无人匹敌。

边境上狼烟骤起。

扫罗亲自督军开往前线，安营在以拉谷。腓以双方各据山头，隔着谷地相对安营布阵。腓利士战书首先下到，要求扫罗派上将军到阵前比武，双方一次各派一人，被斩的一方再补派一名；四十日为限，失败方向对方俯首称臣。扫罗一合计，这未尝不是一个免于大规模厮杀的好办法，于是令元帅押尼珥从军中先挑选勇士。

第二天，双方队伍排开阵势，擂鼓呐喊，各自为将要出场的勇士助威。喧叫过后，紧接着是一阵出奇的平静，人们都紧盯战场。这时，只见腓利士人的阵中闪出一个通道，一个巨大的盾牌移向战场，盾牌将拿它的人几乎完全遮住，只看见两只脚在地上倒换着向前。以色列还没明白过来是怎么回事儿，那盾牌已经停在战场中间。接着，腓军队伍中传来缓慢但有节奏的声音：“噗咚…噗咚…噗咚…”。循声望去，所有以色列士兵都倒吸一口冷气：原来，一个像铁塔一样的巨人正一步步迈向战场，铁甲在他身上哗啦作响。那人手持一杆长枪，枪杆足有织布机的机轴那么粗；两旁列阵的战士，头顶仅仅达到他的腰间。

巨人径直来到以色列队伍前面讨战：“你们出来摆列队伍干什么呢？我不是非利士人么？你们不是扫罗的仆人么？还不快快选出一个人来，与我决斗？他若将我杀死，我们甘愿作你们的附庸；我若将他杀死，你们就都识相一点，俯首称臣！”那人嗓子眼儿里发出粗壮的声音，在以拉谷回荡，仿佛震得整个山谷都在发颤。扫罗远远坐在自己的队伍后面观看，这情景似乎有些熟悉，恍如梦境中见过一般。身经百战的扫罗，平生第一次从内心深处涌出一阵无法抑制的恐惧。

四十日眼看就要过去，以色列的阵前仍然高挂免战牌；巨人骂阵，天天如此。