第四个荒年到来时，到处都断了粮，百姓开始尝到最严酷的饥饿之苦。没有人筹划除活命以外的事；甚至连那些富有的祭司，也只得依赖法老的奉禄谨慎度日，不敢存任何奢望。人们似乎已忘记，埃及地曾经是遍地肥油的美地。以往那种歌舞升平、醉生梦死的喧闹，在威严肃杀的饥馑中不除自灭。

埃及和迦南地的人再没有买粮食的银钱，因为银子都被约瑟敛去，收到法老的国库里。约瑟遍地巡视灾情，百姓就来见约瑟，说：“我们没有了银子，求你给我们粮食，不要看着我们活活饿死！”约瑟问百姓还有什么财物，他们说家里只有牲畜，却也难以喂养。“不要使牲口死掉，你们可以把牲畜给我，换取粮食。”约瑟就拿粮食买下他们一切的牲畜，使百姓勉强度过一年。

第五年，百姓连换粮的牲畜都没了，就对约瑟说：“我们只剩下自己的身子和土地了，求您买下我们的地，好养活我们的身体。”约瑟就用两年的口粮买下他们的土地。於是，埃及所有的土地，除了祭司的，都归了法老。但约瑟命令百姓各居其所，不可流离浪居。

到了第七年，约瑟仍然供给百姓粮食，因为他们已一无所有；同时发放种子，令百姓仍然耕种原来的土地，只是土地属法老，百姓须将五分之一的出产纳给法老，其余归自己享用。从此，这就成为律例，是约瑟为埃及所定。百姓发现，这律例使他们更有保障：没有人敢强取他们耕种的土地，因为地是法老的。由於法老控制了埃及绝大多数土地，这条律例实际上也把地租牢牢定在公平的水准上，那些为富不仁的祭司再也无法哄抬地价。

第八年，凡遵约瑟的命令耕种土地的，都有了出产。埃及的的饥荒被和煦的风吹去。

尼罗河再一次涨满春潮的时，法老召约瑟和波提非拉来到行宫，共赏大河美景。凭高临远，整个尼罗河三角洲尽收眼底。大小村落、城镇分布在碧水良田之间，牛羊哞咩，鸡犬相闻，一派祥和的黎园景象。青丝丝的芦荻味儿随风飘来，法老想起十多年前的那场梦，恍如昨日。如果没有约瑟，埃及真的就灭了；不可思议的是，借着饥荒，一个稳固高效的集权制度在约瑟手上建立起来；百姓安居乐业，国家从来没有这么强大过；上天真是偏爱埃及。法老突然想起一个问题，就问约瑟：“神拯救百姓，为什么又储粮又降饥荒呢？”

“陛下，”约瑟说，“粮食只能用来救身体，饥荒却有助于拯救灵魂。”
“波提非拉大人，你明白丞相这句话吗？”法老却转来问祭司。
“陛下，微臣不甚明白，但觉这话亮堂。”
“新鲜！你且说说如何亮堂的？”
“其实，臣一直在纳闷儿：现今饥荒刚过，百姓日子还很苦，为什么犯罪大减，甚至刑部都成了摆设？丞相的话好像让我明白了点儿道理：人心干净了！”
“果有此事？”法老又转向约瑟。
“陛下，臣只替你理政储粮，可这醇化人心的大功，却归于饥荒。”约瑟回答。法老站了起来，在地上走来走去。突然，法老叫住旁边服侍的奴才问：“你说，百姓现在怎么看朝廷？”

那奴才赶忙跪下：“启奏陛下，如今百姓都说：‘法老圣明，为我们选了个好丞相。我们本是没有指望的野草，眼看被东风吹焦，丞相把我们救出来，我们理应全力效忠法老。’”
“好，说的好！”法老豪兴顿起，“寡人戎马半生，打下江山却难理顺民心，丞相不费一刀一枪就定了天下，替我争得人心，实在居功至伟！”
“陛下，微臣不过是神手中的器皿。上帝的奇妙大功遍满宇宙，述说不尽！”
“埃及百姓历来视法老如神明，依丞相之见，朕是人还是神明？什么是好的为君之道？”从约瑟解梦论“神”的那一刻起，这就一直是法老心中的一个结儿。法老此时就着约瑟的话，把它挑出来，也给约瑟出了一个难题。
“陛下是神拣选的牧人，为上帝牧养百姓。为君之道贵乎敬畏上帝、体恤百姓。仁者天王之。” 心中的谋算在乎人；舌头的应对，由於耶和华。

据历史记载，在埃及中王朝的初期，有一个意识形态的重要革新：埃及法老在政治宗教生活中的角色逐渐开始从神明转向牧者。

不过，波提非拉说的不错，他的确不全明白约瑟的话。尽管他从中看到了一点亮光，但那只是上帝普世的恩泽。他不知道，有一个灵魂在这一切苦难的熬炼下，成为嘉美的果子，就要被收去了。