在解放军最早授衔的几十位上将中，有一名国民党军的起义将领，那就是第69军军长董其武。他戎马一生，在抗战中战功卓著，被国民党授中将衔，又于1949年起义实现了毛泽东提出的“绥远方式”。晚年的董其武又由民主人士成为共产党员，为其一生写下了闪光的句号。

少年时想学李世民、朱元璋、孙中山图谋大事，成年后想救国救民而跟随傅作义二十余年，随傅作义参加各次抗战。1973年参加中日友好协会代表团出访时，同当年日军将领会面，对方说：“如果国民党所有的部队都像傅作义的部队那样有战斗力，恐怕我们早就失败了。”

董其武出身贫苦，父亲为了给祖父买口棺材安葬而借高利贷，以至打了30年长工。他6岁起在舅父的私塾读书，17岁入河津县高小。19岁时听到山西督军阎锡山办的斌业中学招生，便立志从戎，向同学借了10块现洋，步行840里到了太原，以第一名成绩考取，学习军事。临近毕业时，董其武得罪了阎锡山督军府的人，又不肯写悔过书，便愤然离开学校。

1924年，董其武到陕西参加了刘镇华的镇嵩军，当了短期排长，到国民二军服务两年，曾参加北伐并官至中校。后来，蒋介石大力裁遣非嫡系部队，董其武失业。后听说天津警备司令傅作义正扩编军队，他便写了一封投效信。经过傅的考核，董其武和同行的几个校官被委任为上尉参谋。但多数人嫌官小不愿意，董其武却留了下来，终于以才干得到傅作义赏识。

董其武对长期军阀混战深感厌恶，“九一八事变”后马上写请战书呈送傅作义要求抗日。1933 年，他参加长城抗战，在北平东的怀柔县阻击日军连续血战15个小时，打退敌10次进攻，帽子都被敌弹打飞。1936年11月，绥远抗战开始，头一仗便是董其武指挥的红格尔图战役。他以奇袭捣毁了日军及匪首指挥部，并击落敌机一架。当时，毛泽东派南汉宸携其亲笔贺信及绣有“为国御侮”的锦旗表示慰问，称绥远抗战为“全国抗战之先声”。

全面抗战开始后，董其武参加忻口作战被日军炮弹炸伤臂部。当时，他怕影响军心不许声张，只简单包扎一下仍坚持在火线指挥。他曾与八路军的贺龙师长结识，系统聆听了抗日战争持久性和游击战术的理论阐述，打破了一味追求正规战的保守思想，当时便感谢说：“听君一席言，胜读十年书。”此后，他在河套一带运用灵活战术，同日军作战取得了不少成功。抗战结束后，董其武任傅作义起家老部队第35军军长，奉命同解放军兵戎相见过。但是随着时间推移，他对腐败透顶的国民党政权日益失望，同老上司傅作义私下商量应另找出路。

绥远起义前，蒋介石派飞机接董其武去广州遭拒，飞机飞回时在兰州附近坠毁，董其武对人说：“天不亡我，老天爷也支持我走和平之路啊。”在董其武领导下，绥远起义部队进行改造很快解放军化，毛泽东称赞“进步如此之大且快”

1949年1月21日，北平达成和平解放协定。次日，留守绥远的董其武飞到北平找傅作义表示说：“您怎样走，我就怎样走。”

随后，傅作义到西柏坡晋见毛主席。谈到董其武所辖部队时，毛泽东当即说：“用‘绥远方式’解决，先划个停战协定线，让董其武慢慢做好他的内部工作。另一方面派个联络组，在他认为适宜的时候起义。”当时，绥远有国民党近10万正规军和游杂武装，中共中央决心采用比北平更宽大的方式，一是考虑到当地荒僻且连接西北，用兵解决费时费力，二是想以此向国民党实力派树立一个榜样，可以缩短解放战争的进程。

董其武回绥远后，便同解放军停战并建立联络和通商。南京政府得知后先是下令西撤，接着又停发经费。蒋介石曾派飞机来接董其武去南京，董推说要掌握部队离不开，飞机返回时在兰州附近坠毁。当时，特务还在绥远大肆活动，制造暗杀等恐怖气氛，一些思想顽固的部下也以武力暴乱相威胁。一次，军统站负责人率十几个人带枪闯进董其武院内，要他立即下令西撤，他坚决不为所动。通过多方努力，这年9月终于实现了绥远起义。

起义部队编为解放军第23兵团，有的军长、师长和下级军官不愿接受改造，一年内发生叛乱33起。董其武明确提出：“谁叛变革命就打死谁！”这一态度为稳定部队起到重要作用。1950年4月，董其武到北京汇报部队解放军化的情况，周恩来马上要新华社将全文向全国新闻单位发通稿。毛泽东还将报告批给傅作义说：“23兵团进步如此之大且快，可为庆贺。”

身为军长却被定为正兵团级，原是起义的国民党中将，毛泽东却作为特例授他解放军上将“文革”风暴中受毛泽东保护，待遇不变。他深感应按党员标准要求，81岁加入中国共产党

1950年4月，毛泽东曾在中南海设宴招待董其武，畅谈三个小时，希望他能成为一名共产党员。不久，抗美援朝战争爆发，董其武一面向中央请战，一面向周恩来提出：抗美援朝正是我在人民面前立功赎罪的机会，会把生命置之度外。但绥远部队中的特务分子还未肃清，赴朝作战万一发生什么问题影响很坏，最好将军队分拨编入其他主力部队出国作战。周恩来却表示相信这支部队的政治思想觉悟在不断提高，该兵团赴朝果然完成了机场修筑任务而未出问题。1952年全军精简时，第23兵团缩编成第69军，董其武被特例任命为正兵团级军长。毛泽东解释说：“按说正兵团级应任大军区的副职为宜，但这样就没有兵权了。所以，还是让你当军长。”1955年首次授衔时，军区拟定给董其武上将军衔。鉴于当时正兵团职可授上将或中将，而董其武自己在国民党部队军衔只是中将，他马上找杨成武说，杨司令有功应授上将，我过去有罪不该授上将。杨成武向中央汇报此事，毛泽东让他立即转告董其武说：杨成武是共产党员，授不授上将没关系，董其武一定要授上将。听到这话，董其武马上双泪横流。在当时全军范围内，军长及起义将领授衔上，对他的待遇都开了特例。董其武当时深感不应要党特殊照顾，而要用共产党员的标准要求自己，在授衔翌年便第一次递交了入党申请书。

“文革”风暴卷起后，董其武主动要求离职。1968年，毛泽东批示：把董其武接回休息，把他的小汽车也调来，一切生活待遇不变。1986年，董其武的长孙董海龙从台湾来北京看望爷爷，回去后对姨父郝柏村说：“没想到爷爷在祖国大陆离休快20年了，坐的还是部队配备的红旗轿车，住的是部队分配的四合院，比我外祖父(原国民党国防部长郭寄峤)的待遇好多了。”

1980年，董其武已年过八十，却再次递交入党申请书。中央统战部负责人到家对他说：“过去你虽没有履行入党手续，但早是一名合格的共产党员了。推迟你办理入党手续的缘由是，考虑到你的社会地位，认为你留在党外比党内对工作更为有利。”1982 年12月，总政治部批准他为党员，党龄从两年前算起，董其武热泪盈眶，庆幸有了光荣的归宿，写诗称道：“欣逢盛世开太平，愿为苍生献此生。行见华夏乐小康，更期世界跻大同。”

从小渴求富国强兵，在军阀和国民党队伍中坚持救国抗战几十年，50岁时选定了共产党和马列主义，83岁被批准入党抒怀：“闻道虽晚志不衰，甘将余生献人民”

董其武的一生，是由起义旧军人成为解放军高级将领和共产党员的典型。他出身贫苦，受欺压的生活激起了朴素的爱国情感，既渴望光耀门第，也渴求能抵侮抗强。他高小毕业考入学兵团，就开始找寻可为之效力的队伍。在军阀迭起的黑暗社会中，他虽选择比较开明、作风比较正派的将领傅作义，却仍摆脱不了军阀混战的泥潭。不过从作风上看，董其武长期保持着农民将领的特色，生活正派，维护下属，在作战中讲谋略，抗战也很勇敢，因战功从排长一级级晋升到中将军长。在民族抗战中，他守卫北平，激战绥远，在忻口会战中负伤，五原歼敌功勋卓著。这些品质，成为他后来选择走向光明道路的思想基础。

董其武在傅作义麾下二十余年，长期抱有浓厚的旧军人袍泽观念。绥远起义前他坚持一条：傅先生走什么路，我就走什么路。绥远起义后，他在跟随傅作义认真做好起义军队解放军化、地方解放区化的工作中，受到毛泽东、周恩来等共产党领袖的接见与关怀，接受了马列思想和为人民服务的宗旨，思想发生了根本变化，认识到应该走什么样的人生道路，明确了应为共产主义奋斗的方向。他申请争取加入共产党用了25年时间，82岁时终于实现了这一愿望。他由一个普通人的爱国情怀，转化为抗战热情，再转化为实实在在的为人民服务，其不平凡的一生展现了一个爱国的中国人的探索和追求。

人物档案

1899年生在山西河津一个穷苦农家。1924年加入陕西刘镇华的镇嵩军。后到国民二军，由少尉排长升为中校副官长。1927年参加北伐。翌年秋到天津投效傅作义部队，历任上尉、参谋、中校副团长、团长。曾参加长城抗战、绥远抗战，在红格尔图战役中获胜被誉为“抗日民族英雄”。抗战期间又参加了平型关大战、忻口会战和著名的五原大捷，升任傅作义起家部队第35军的军长。1946年底，任国民党绥远省主席兼保安司令。1949年9月通电起义，首创“绥远方式”。解放后任绥远省人民政府主席、解放军第23兵团司令员等职，曾参加抗美援朝。1953年后任69军军长。曾任第一届至三届全国人民代表大会代表，第四第五届人大常委会委员。1955年被授予上将军衔。1980年加入中国共产党。1989年在北京去世。