三年四次在美国吃餐馆记忆

才来美国的前三年，，不算我打中国餐馆在餐馆吃的饭。自己花钱到过餐馆吃饭记忆犹新，想了一想，总共四次。如今想一想，还真回味无穷。现在生活好了，可以随便进入世界各种餐馆。可是我本人至今的艰苦奋斗，勤俭节约这种作风，还没有变。这种作风的形成，很大程度上，取决于过去艰苦生活的磨砺。过去在中国当过一次知青，来美国后又当了一次洋知青。
1996年我到达美国密西根。平时我们在密西根的时候，上班带饭，下班回家吃饭。吃住行能省就省，因为我每个月只有550美金的生活费，不可能有任何多余的钱花在其它地方。就是这样，也比我在中国当知青的时候好多了。我当知青的时候，一年到头，分到手头的现金只有10元人民币。那种生活我都过来了，和中国当知青相比，美国的生活不是在天堂了吗。
我是访问学者，国家提供给我这些钱，是为了我能够安心学习，学成回国。这些钱，当时在国内我已经是富翁了，因为当时我的工资每个月也就是100人民币。但是在美国， 这些钱只够一个月的房租。生活费还需要另外想办法。 怎么办呢，就只好节省一切开支，我和我太太两个人吃饭每个月不能超过50块钱。我们没有任何保险，不能有额外花钱的地方，也不能买什么生活必需品。很多东西都是到大学的一所仓库里领取一些别人用过的用具和衣物，或者到了夏天到私人的跳蚤市场卖点便宜的衣物等等。
同时还要想办法弄点外快。由于签证的限制，弄外快的方法被大大缩减了，不能以合法的身份去打工，只能悄悄行事。凡是给支票的地方，都不能去。。。。。。
为了省钱，当然就不能像在国内一样周末进馆子了。在不得已的情况下，才进馆子，而且只进快餐店。
第一次进餐馆：
第一次是和老板到华盛顿开会，那事1996年的事了。我们这些他手下的员工，学生，一起开了一辆中型旅行车去。这次去，还带上了我的太太，一起出去旅行一趟。老板知道我没有钱，把我放到了他妹妹的家里，因为她妹妹住在华盛顿。我和我的太太被安排在地下室里，打了地铺，很舒服。
为了感谢主人的款待，我给他们包了一次中国饺子。这次饺子很特殊，是苦瓜做的馅。印度人也喜欢吃苦瓜。我没有找到他家有什么可以用的蔬菜。找到了刚买来的苦瓜。我想也不管了，包一次苦瓜饺子试试看。我自己也没有吃过苦瓜饺子，不知道这个味道怎么样。虽然我喜欢吃苦瓜，那平时是炒菜吃，做食疗很好。做为饺子还是第一次。
很快，我从冰箱里找出一包面粉。其他的中国式的调料一点没有，只找到盐，还有橄榄油，还有印度人喜欢吃的咖哩。 这个饺子比较难做了，因为印度人不吃猪肉，他家的冰箱里面也没有肉，空空如也，只有几片黄油。我也关不了那么多了，也没有时间去买菜，也不知道去哪里买。有什么就用什么吧。
没想到的是，这顿饺子他们一家四口很喜欢吃。为了饺子好吃，我多放了油，还把苦瓜的苦水去掉，用盐巴搓过，这样减少苦味。还好我找到了一盒鸡蛋，加上炒鸡蛋在陷中。硬度人一家四口和我的教授一起吃了一顿中国饺子，但是不是正宗的中国饺子。什么是饺子怎样包饺子， 我当着印度人的面，从头到尾让他们饱了眼福。。。。。。。 这是在家里吃的一顿饭，没有花我们的钱，所有的东西都是印度人家的。
到了外面，可就不是那么回事了。我们不愿意和美国人一起到外面吃。我们总是自己带些食品。有一次教授和学生把车子开到了餐馆，他们自己要了自己的食品。没有办法，我也只好去买。我到了窗口，服务员问我要什么。 我知道美国的汉堡比较有名，特别是那个炸薯条。可是那个时候又不知道炸薯条怎么说，只是知道土豆的说法。人家问了半天，我也没有说清楚，我连比带划，说就是那个好吃的土豆。美国人说是不是每份两个的那种。我听成每份够两个人吃的那种。我说好，就是那种。我花了4.5美金付了帐。过了一会儿，服务员从里面的厨房里面拿出两个银纸包装的圆圆的东西。我拿起来赶快往车上赶。车上的人都等了一会儿，就是为了这个土豆，需要时间煮熟。我也无奈，因为我不可以控制，是餐馆的事。
坐上了汽车，我给了我太太一个。我们一打开，发现里面是一个带皮的大土豆，还有一小块黄油，盐，胡椒。我的眼睛都直了。这种土豆，我在我们家乡见得多了，那是穷人吃的东西，我们根本不吃。这里居然还要我付4.5美金。我本意不是要这个东西。我说叫车子等我一下，他们弄错了。这帮车上的美国人都弄不清楚什么错了，可是我觉得错了，因为我是要的炸薯条，不是这个圆东东的煮熟了的土豆。要买这样的土豆，我不会去商场买呀，最多不过5毛钱一磅，也不至于叫我付4.5美金才买两只呀。我那时对钱的感念，是非常认真的。4。5 块美金足够我生活一周了。
我又跑回前台，说我不是要这个东西，我是要的那个。哪个？美国的服务生问道。我还是叫不来那个名字。他们把我的收据拿过去一看，说没有错呀，你是要的土豆呀。这个土豆就是这样的，我们还有各种土豆，服务生说了一串名字。。。。。。
我突然知道是我错了。美国人的一种主食就是这种煮熟了的土豆，包在银纸里，吃的时候放上黄油，盐，胡椒。美国人吃的津津有味。而且这两个土豆就是这个价钱。因为到了餐馆，这个价钱就不是农贸市场的价格了。
这真是一件意外的笑话。我不好意思说我弄错了，赶快又拿着那两个包装银纸的圆土豆跑到车上。
到了印度老板妹妹家里，我把这个故事讲给大家一听，大家已听，眼泪都笑出来了。我这个中国的访问学者犯如此低级的错误。看来我的英语要好好修炼才行。他们说你要的土豆的名字叫作法国炸薯条。你说这个名字，就是你要的那种了。你说土豆，当然他们没有错。不过对美国人而言，你要的这种土豆才是正宗的美国土豆，吃了不上火，而且有品味，天然食品。而炸薯条，这里被称为垃圾食品。。。。。。。
这就是第一次吃餐馆惹出来的笑话。
第二次进餐馆是去找工作。
我和学生一行4人，到一个芝加哥找工作。这次找工作时要到一个招工的组织机构指定的地点去，相当于中国的供需见面会，要面对面谈。我知道我的专业非常有限，而且我的签证转化很困难。但是死马当活马医，我要看看美国人的工作怎么找。
其他三个学生都是密西根州立大学的博士生，就要毕业了。招工作对每一个要毕业的学生来说，都是非常重要的。他们学的是美国专业，应该说有一定的优势。果然，他们三个都找到了意向的单位。就我，没人要。你想想，中医只有中国才有，那个人会要我这样的专业。到公司作生物化学的工作吧，我的背景知识不许可。 所以找不到工作，这也是意料当中的事了。
回来的路上，他们都很高兴，因为有工作了。他们中途下车吃饭，实际上也是到的是快餐店。美国快餐店的食物也就5快钱左右。他们都进去了，我不能让他们看不起我。所以鼓足勇气也买了一份。这次没有出洋相，买的是套餐，有土豆条，有一杯可乐水，还有一个汉堡包。共化了5.5美金。那是我第一次吃汉堡包。时间是1996年底，是冬天，挺冷的。之后就回来了。每个人这次的旅行费平摊下来，每个人20块钱。平摊了租车和汽油费。在国外我们外出都这样平摊。
第三次进餐馆
我在1997年找到了新墨西哥州中医学院的工作。该校长要叫我到芝加哥面试。因为他到芝加哥开会，想见见我。我们住在密西根首府兰辛，离芝加哥4个小时的车程。这一天我和太太，老马一家到了芝加哥。先找到了见面的旅馆。校长见到我和太太，很高兴，当场就和我签了5年的合同。让我2007年9月份就到新墨西哥州国际中医学院上班当老师。这真是从天上掉下来的好事。我高兴极了，因为这个是盼星星盼月亮，只盼深山出太阳的好事啊。为了找工作，我的简历至少发出去一万份，但是一一直没有任何反应。。。。。。
工作解决了，就意味着我的生活将要发生重大改变了，经济状况也要有很大的变化了。我算了一下，到了新墨西哥州，我的工资的年薪是2.2万。对于当时的我和我的家庭来说，那真是一个天文数字了。因为我一个月打餐馆也就是600美金，还要每天干5-6个小时。所以为了庆祝这次成功的面谈， 我请老马一家到了芝加哥中国城里面的三喜中国餐馆吃了一顿早茶。这顿饭吃得舒服，主要是精神生活的舒服。太快乐了。这也是我在美国少有高兴的时候。。。。。。
可是人算不如天算，我的签证不能转，只能在密西根州立大学工作。所以这顿饭吃了个空喜欢，竹篮打水一场空。
第四次进餐馆
1998年我们移民加拿大，在底特律加拿大移民局面试。面试十分紧张。那个面试官员是个女的，头都不抬起来看我一眼。在我们的档案材料上用红笔指指画画，在我的简历上花了很多红色的大圈。 这个女人不屑一顾的态度，让我感到这次面试有问题。果然，她找到了很多我简历上面的文字错误，非常不耐烦地说，你这样臭的英语，怎么能够在加拿大找到工作。还是我夫人机灵。她说我们英语不好，我们还要继续学习，一到加拿大，我们立刻上英语学校。这下子这个考官好像舒服了一些。接着她又问为什么不带孩子。我们说孩子还在中国。她说办不办孩子。我说当然办了，但不知道怎么办。没想到的是她再也没有问什么，只叫我们交了76元加币，一下子把我女儿也办成了加拿大绿卡。她还在中国，一下子就变成了加拿大人了。。。。。。
我们一高兴，请所有同车来底特律的人一起吃了一顿快餐。而且这次快餐吃的是鱼。有一位朋友吃了一份还不够，我太太又点了一份给他吃。这样皆大欢喜，总算拿到了移民绿卡。这个加拿大绿卡，我们已经等了1年了。自己办的。别人请律师3500美金办一个。可是我们没有钱请律师，反正办不成就回家，抱着这样的态度。这就是前三年1996-1999年我在美国四次进餐馆经历。