写于2005年


我本来不是一个执著的人。除了对自己的太太，其它事情都不会很在乎。否则也不会随太太到美国来插队。但自从有了儿子以后，对子女是否能够讲中文却十分在意。想方设法让儿子和女儿讲好中文、学好中文已经是这几年来花费精力最多的一件大事。很多人都奇怪我为什么这么热心于中文学校，我自己也奇怪为什么竟会变得这么执著。静思这几年付出的辛苦和得失，禁不住要将自己的想法写出来以释各位。

认定了让子女学好中文本来是起源于一个“怕”字。记得来美国参加第一次中国人的聚会。初来乍到，谁都不认识。看到一个非常可爱的小男孩在自己玩，便上前打招呼。不想这孩子不但不会讲中文，连听都听不懂。而我当时又一句英文不会讲，只好你看看我，我看看你，各自走开。孩子也许不觉得什么，我的失落感却油然而生。几年以后，自己也有了儿子。另一个故事又让我心颤。我们实验室的一位技术员是ABC，在纽约市中国城长大，也上过中文学校。但上大学后就离开了家并嫁给了一个美国人，现在只会讲很有限的家乡话。她在父亲去世前到医院看望时不得不带一本字典，因为她父亲的英文有限,没有字典她就无法与父亲交流。我自己的英文水平也很有限,我真怕自己将来会象她父亲那样,需要借助字典才能与子女交流。不敢想象，缺乏语言交流的父子、父女关系会是什么样子。与那个小男孩相遇时的失落感象一个影子，在我心里至今挥之不去。

第二个原因是为子女的未来担心。我们的子女虽然都是美国公民，将来融入美国社会也不会有问题。但他们将永远改变不了中国人的面孔。中文教材的主编马立平博士在一篇文章中讲了三个不同年龄和不同层次的中国人的故事。描述了他们因不懂中文所遇到的尴尬和悔之没及的心情。同样的例子在我们身边比比皆是。我们实验室的技术员就讲过，她最怕有中国人来问她是否中国人并开始跟她讲中文，这是让她最尴尬的。她也想去中国看看，但不敢去，因为她长着中国面孔，却不讲中文。她甚至连纽约中国城都不愿去，因为所有的人都跟她先生讲英文而跟她讲中文，所遇的麻烦可想而知。我们实验室曾经来过一个男学生是ABC。听得懂中文，自己承认也会讲一点，但由于讲得不好,羞于启齿，我鼓励了他几次都没有成功。直到他离开，也没能听到他讲一句中文。他很羡慕地说，他的弟弟和妹妹中文都比他好，他们都在中国学过中文。言外之意，如果他们来就可以与你讲中文了。相反的一个例子。我带孩子星期日去SU参加活动，遇到一个义务服务的男学生也是ABC。他主动跑来跟我讲中文。我对他能讲中文表示很惊讶，看得出，他的得意之色溢于言表。我真不愿意看到自己的子女因为有一副中国面孔而不能讲中文尴尬一辈子，而希望他们因能讲中文而自豪。

帮助子女学好中文也是为他们开辟更广阔的发展和人文空间。虽然舆论对中国的批评很多，有些我们也认同，但中国是目前世界上发展最快、最有前途的国家这一事实，是大家都公认的。试想二十年后的世界，不知会是什么样的格局。我总开玩笑地说，现在我们在申请美国的绿卡和公民，也许二十年后，我们的子女还要到中国去申请绿卡和公民。我知道很多早年来美的台湾商人都把子女送到中国大陆去发展。按目前中国开放的趋势，将有越来越多的中国人走出国门，进入世界各个角落。子女即使不去中国发展，中文也会大有用武之地。退一步说，我们这一代移民和我们的子孙决不会象中国闭关自守时代的移民。我们是一定要经常回家看一看的。我儿子都说，我的爷爷、奶奶、外公、外婆和那么多亲戚都在中国，不会说中文我怎么回中国?从发展空间和人文空间这个角度讲，我们中国人的子女有着得天独厚的条件和机会，如果放弃这个机会，不是太可惜了吗？

鼓励和帮助子女学中文也不完全是为学中文而学。我读过一篇报道说，一些欧洲国家和日本的学者主张让儿童从五岁开始学习汉字。其目的不是为学中文，而是智力开发。研究认为，由于中文的声、形、意的特殊关系与其它语言不同，对中文的书写、发音和记忆的训练是帮助儿童开发智力的好方法。我现在对这一点深信不疑。且不说中国人和日本人的聪明才智是否与汉字有关，就我们自己的孩子通过学中文所得到的益处也显而易见。凡是在我们中文学校坚持学中文并学得好的学生，在各自学校的同班里都是出类拔萃的，这几乎无一例外。让我意想不到的是，我们从来没有帮助过儿子的英文，想帮也帮不上多少,但儿子的英文居然是班上最好的。记得儿子刚入学时，由于英文水平较差，被送到为外国孩子的补习班补习。到一年级时，听说又被送到阅读班去了。我还跟别人讲，我儿子的英文有问题，又被送去补习。不想，被送去阅读班的竟是阅读最好的学生。可见子女花费时间学中文，不但不会干扰和阻碍，而是大大促进和加快其它方面的学习。特别是在小学期间尤为明显。

基于上述理由，几年来我们一直执著地鼓励和帮助子女学中文，虽然付出了很多辛苦，但看到儿女中文水平的进步，在日常生活中与父母、祖父母和亲朋好友的自由交流，感到非常欣慰和高兴。我们的辛苦没有白付，而且值得。我们一家对中文学校这样热心和投入，也是希望帮助凡是愿意让子女学好中文的家长，了却与我们一样的心愿。