前苏联红军在苏德战争爆发前,共有五位苏联元帅健在,他们是伏罗希洛夫元帅(战争爆发时60岁), 布琼尼元帅(战争爆发时58岁), ,铁木辛哥元帅(战争爆发时46岁), 沙波什尼科夫元帅(战争爆发时59岁), 还有库利克元帅(战争爆发时51岁), . 

在苏德战争中,这5位元帅里军事方面学问最深厚的沙波什尼科夫元帅算表现最好,在关键的莫斯科保卫战中担任苏军总参谋长, 他对苏军最突出的贡献就是建立和训练了一个能力卓越的总参谋部,苏军总参谋部对苏军和斯大林的贡献其实是最关键的, 到战争后期斯大林对苏军总参谋部的信任可以说是无与伦比的.可惜的是沙波什尼科夫元帅多病,在战争即将胜利前病逝.

铁木辛哥元帅在战争爆发时是国防人民委员,老实讲在战争爆发前后的表现,他要比斯大林强很多,他坚决主张尽早展开主力部队以对付德国可能的入侵,但是斯大林却一厢情愿地认为德国不会在占领英国之前和苏联开战, 所以害怕刺激德军,不允许红军进入战斗准备,结果在开战之初损失惨重.铁木辛哥元帅在斯摩棱斯克会战的关键时刻指挥西方面军,后来又在乌克兰吃紧的时候指挥西南方向, 在1942年5月之前他的指挥能力还是很强的, 在他的指挥下,红军在西南方向首先反击成功,大大鼓舞了莫斯科的保卫者们,斯大林在战争中最早的贺电就是发给他的,可惜的是,铁木辛哥元帅在1942年夏季明显错估形势,指挥和用兵上也很轻率,造成在哈尔科夫空前大败, 使红军在整个南方战线上立即陷入全面被动, 从此失去了斯大林的信任和在红军官兵中的崇高威望, 铁木辛哥元帅战后坚持不写有关苏德战争的回忆录.

伏罗希洛夫元帅在战争爆发初期在列宁格勒前线表现很差,幸亏朱可夫前来救驾,布琼尼元帅虽然能力有限, 但他倒是有一定的分析能力,他支持从基辅撤退,结果被粗暴的斯大林免职, 伏罗希洛夫和布琼尼这两位内战时期和斯大林并肩战斗的骑兵第一集团军的老将在整个卫国战争大多数时间里中都默默无闻.

1942年3月库利克元帅因为在克里米亚指挥不力被降级为少将(1957年9月28日被恢复苏联元帅军衔).

1943年1月18日伴随着斯大林格勒会战的胜利,功勋卓著的最高副统帅,第一副国防人民委员(当时国防人民委员由斯大林亲自兼任) 朱可夫在整个卫国战争中在苏军第一个被晋升为元帅, 朱可夫是战前的大将, 战争爆发时是红军总参谋长, 在战争初期指挥西方面军保卫了莫斯科,又作为最高统帅部的代表制定了斯大林格勒战役大反攻的作战方案, 晋升苏联元帅时47岁.

在朱可夫晋升苏联元帅不到一个月,当时的苏军总参谋长华西列夫斯基被紧接着晋升苏联元帅军衔,华西列夫斯基比朱可夫年长一岁,他在第一次世界大战中就担任俄国陆军的营长, 他这个资历可比很多苏联元帅要高, 沙波什尼科夫元帅在沙皇俄国军队也不过是个上校而已,象朱可夫连军官都不是,可是华西列夫斯基在红军中升得很慢,当了很多年的团长,入党也很晚, 多亏沙波什尼科夫元帅看中他,把他选入总参谋部,这样后来才有机会展露头角, 卫国战争开始后,勤劳能干的华西列夫斯基很快就引起斯大林的注意, 莫斯科大会战中他被晋升中将,随后在1942年5月又被提升为上将,接替他的伯乐沙波什尼科夫元帅出任苏军总参谋长, 1943年1月18日朱可夫晋升元帅的同一天华西列夫斯基被晋升大将军衔,但是紧接着不超过一个月,1943年2月16日,华西列夫斯基又被晋升为苏联元帅. 在卫国战争的大多数时间里, 华西列夫斯基和朱可夫是斯大林最器重,最倚重的左膀右臂.

1944年2月20日在苏联红军收复乌克兰取得科尔松-舍弗琴科夫会战的凯歌声中, 比朱可夫小1岁的乌克兰第2方面军司令科涅夫被晋升为苏联元帅, 科尔松-舍弗琴科夫会战在苏军战史中有"小斯大林格勒会战"的美誉,因为红军最强悍的对手德国的曼施泰因元帅就在这一仗之后彻底失去了元气. 朱可夫在回忆录中为他的好朋友.当时的乌克兰第1方面军司令瓦图京大将抱屈,因为事实上乌克兰第1方面军为这次胜利也作出了巨大贡献,但是因为瓦图京在以前几次和德国的曼施泰因元帅交手时犯过很多错误,被斯大林严厉的训斥过,所以战役的最后关头, 斯大林把指挥权交给了科涅夫大将,并在战役胜利之后立即晋升科涅夫为元帅.科涅夫的资历其实也不浅, 在国内战争时期他是一名政委, 后来转做指挥员, 他在朱可夫之前担任过苏军驻蒙古的最高指挥官,他的后任朱可夫就是因为在蒙古和日军打了个诺门罕战役才一举出名的, 科涅夫在战争爆发前是北高加索军区的司令,战争爆发后担任第19集团军司令员,在莫斯科保卫战前期他接替铁木辛哥元帅出任西方方面军司令,并同时被晋升上将军衔,可是没过多久就在维亚济马会战中被德国冯-博克元帅的中央集团军群打得溃不成军,差一点被前来督战的伏罗希洛夫元帅送上军事法庭,多亏朱可夫力挺才侥幸活命. 科涅夫后来在加里宁方面军,西方面军,西北方面军当司令,但都没什么作为,直到后来的库尔斯克大会战中才打了翻身仗,他指挥的草原方面军(后改为乌克兰第2方面军)锐不可当,把德国名帅曼施泰因的南方集团军群打得屁滚尿流,重新夺回并彻底巩固占领了战略重镇哈尔科夫, 这也是战争期间苏军第3次夺回这座以T-34而闻名的全苏第4大城市.1943年8月26日被晋升为大将, 此时在斯大林格勒会战中成名的瓦图京,罗科索夫斯基和马利诺夫斯基,甚至连列宁格勒的戈沃洛夫都已经是大将了,不过科涅夫后起直追,他的部队在乌克兰战功卓著,从晋升大将到晋升元帅,中间的时间间隔还不到半年.

1944年6月29日,与朱可夫同岁(只比朱科夫小20天)的白俄罗斯第1方面军司令罗科索夫斯基晋升为苏联元帅.罗科索夫斯基是波兰人,战前他曾是朱可夫的上级,后来因为搞肃反把他关进监狱,直到战争爆发前不久才被释放,罗科索夫斯基的运气非常好, 战争开始时,他的军是在西南方向的, 可是他被调出,派往中部战场,如果他继续呆在军里,最后不是战死就是当俘虏, 在维亚济马会战中他又一次被从包围圈里调出来, 这次救他的命的是科涅夫, 福大命大的罗科索夫斯基很快抓住机会, 他是莫斯科大会战(他在会战中晋升中将军衔并指挥第16集团军),斯大林格勒大会战(他担任发起总反攻的顿河方面军司令,并晋升上将)和库尔斯克大会战(他担任中央方面军司令)这三大最关键的大会战的英雄, 深得斯大林的器重. 他在1943年4月28日晋升大将,在著名的巴格拉季昂会战中,他的白俄罗斯第1方面军左右开弓, 横扫白俄罗斯, 罗科索夫斯基也因此被晋升为苏联元帅军衔.

在罗科索夫斯基晋升为苏联元帅前的1944年6月18日,比他小1岁,不太为人知的列宁格勒方面军司令戈沃罗夫也被晋升为苏联元帅军衔,戈沃罗夫也是个旧俄国军官, 战前是炮兵学院的少将院长, 他在莫斯科保卫战的关键时刻接替负伤的列柳申科担任第5集团军司令,并晋升为中将,此人直到1942年才成为苏共党员, 他在战争中长期担任列宁格勒方面军司令,表现稳健, 虽然手里的部队不多,但善守能攻, 不仅把德国的北方集团军群给牢牢拖住,还横扫芬兰的军队, 使苏军在北方始终处于战略主动.有趣的是, 他和罗科索夫斯基同一天晋升上将(1943年1月15日), 但是晋升大将则比罗科索夫斯基迟了半年多(1943年11月8日),然而他晋升元帅却比罗科索夫斯基早十来天.

1944年9月10日,比朱可夫差不多小2岁的乌克兰第2方面军司令马利诺夫斯基大将在雅西-基什尼奥夫会战后被晋升为苏联元帅.马利诺夫斯基战前原本是军事学院的教授, 开战后担任步兵军少将军长, 1941年11月9日他被晋升为中将, 斯大林格勒大会战中他指挥近卫第2集团军把德国的曼施泰因元帅的救兵给挡住了,立下关键性的大功劳, 1943年2月被晋升为上将,并担任南方方面军(即后来的乌克兰第4方面军)司令,很快便于同年4月又被晋升为大将,当时他担任西南方面军(即后来的乌克兰第3方面军)司令.

就在马利诺夫斯基被晋升为苏联元帅两天之后,比朱可夫还大2岁的乌克兰第3方面军司令托尔布欣也因为雅西-基什尼奥夫会战被晋升为苏联元帅, 雅西-基什尼奥夫会战把德国赶出了盛产石油的罗马尼亚, 从此德国的坦克和飞机都失去了主要的油料的供应地. 而红军的坦克和飞机开始主宰战场. 托尔布欣本人也是旧俄军军官,他和华西列夫斯基一样,在第一次世界大战中就当过营长, 而且在红军里开始也没怎么受重用, 如果说华西列夫斯基多少是靠斯大林的赏识,那么托尔布欣则全靠自己的能耐了.战争爆发后他开始在方面军机关当参谋长,后来被大本营代表梅赫利斯(此人曾担任过红军总政治部主任)撤职, 但是因祸得福, 他被撤职后, 拥有兵力和装备优势的红军立即被德国的曼施泰因元帅的第11集团军打得几乎全军覆没, 克里米亚失守. 斯大林公开训斥梅赫利斯的电报成为二战苏军元帅们的回忆录里最常被引用的资料.托尔布欣直到斯大林格勒会战胜利后,才于1943年1月19日晋升中将,但随即于同年4月28日晋升为上将,当时他已升任南方面军(即后来的乌克兰第4方面军)司令,几个月后的1943年9月21日,他又被晋升为大将,也就是说他在短短的不到十个月的时间内从少将升到了大将. 这期间他指挥的集团军和方面军转战斯大林格勒, 第聂伯河. 而且很快他就带着部队收复了克里米亚, 并攻入罗马尼亚.

1944年10月26日,比朱可夫小不到1岁的卡累利阿方面军司令梅列茨科夫被晋升苏联元帅,梅列茨科夫和朱可夫一样都是战前的苏军大将,而且在朱可夫之前出任苏军总参谋长,此人的资历深厚,十月革命前就入了党, 卫国战争爆发前他担任负责防空的副国防人民委员, 德国空军在开战之初的闪电空袭使红军损失惨重, 他也被因此逮捕,在内务部的酷刑下承认自己是间谍,不过他还是活了下来, 出狱后到北方战线,担任过集团军司令和方面军的司令,顺便说一句,苏德战争时著名的俄奸弗拉索夫就曾经在战争中给他当副手, 后来弗拉索夫去指挥他所下属的第2突击集团军的司令,兵败投降德国,不过当时梅列茨科夫当时被斯大林贬去当第33集团军司令, 指挥弗拉索夫的是朱可夫的爱将霍津,正是因为这一失利, 梅列茨科夫才重新回来指挥沃尔霍夫方面军,沃尔霍夫方面军在列宁格勒解围后被撤消,梅列茨科夫被调到北极地区指挥卡累利阿方面军. 迫使芬兰退出战争,并一直打到挪威北方.