在华夏浩如烟海的诗歌中，“三句半”是妙趣横生的一种，它也叫十七字诗，句式为“五五五二”形式，由于是随手拈来之作，很像“打油”，在当时登不得大雅之堂，但它构思巧妙，把五绝诗的第四句变成两个字，结构突兀，效果奇特。而且它来自民间，诙谐轻快歌吟出生活的幽默，富有浓郁乡土气息，读后耐人寻味。

　　从内容上看，“三句半”是亦庄亦谐的结合，前三句多是庄重的内容，后一句多是诙谐风趣的调侃；从形式上看，它是整齐与错落的统一，前三句每句三顿，合辙押韵、通俗流畅，后一句跌落而为一顿，在节奏的起伏中增加了语言的音乐美。这种诗歌样式不仅保持了一般诗歌的概括性、抒情性和音乐性，而且具有独特的趣味性、通俗性和幽默诙谐的韵味。尤其是最后两个字，结构突兀，极尽诙谐幽默之能事，颇具“画龙点睛”之妙。所以，“虽为小道，亦有可观焉”，很是为广大劳动人民所喜爱。

　　明朝冯梦龙撰《古今谭概》记载了一则内容大同小异的“三句半”故事：明正德年间（1506－1521年），有一人好作十七字诗，且才思敏捷，触目成咏。时徽郡天大旱，太守不思兴修水利，却率人下跪祈雨，连求几天，仍是晴空万里。这个人便作十七字诗嘲之：“太守出祷雨，万民皆喜悦；昨夜推窗看，见月。”太守得知后大怒，马上派人把他捕至衙门，说：“听说你善作十七字诗，好！我现在就罚你以我的别号‘西坡’当堂题写一首十七字诗，若写得好，就放你回家。否则，要用大刑。”话音未落，其人已出口咏到：“昔人有东坡，今人有西坡。若将二人较，差多！”太守听后，真是哭笑不得。