学自然科学的人大概都知道特斯拉（tesla），符号表示为T，是磁通量密度或磁感应强度的国际单位制导出单位。此单位的命名是为了纪念在电磁学领域做出重要贡献的美籍塞尔维亚发明家、电子工程师尼古拉·特斯拉（Nikola Tesla, 1865 - 1943）。

            一个偶然的机会让我在短短的时间里在两个不同的地方读到与他有关的东西：先是一位朋友问我有没有兴趣翻译一本最新出版的特斯拉传记：《尼古拉·特斯拉如何创造20世纪》（Wie Nikola Tesla das 20. Jahrhundert erfand, 作者：米夏埃尔·克劳泽（Michael Krause）, 出版社：WILEY-VCH Verlag GmbH & Co. KGaA, 2010）; 接着又在韩寒主编的新杂志《独唱团》中看到有关他的一段论述（见 “所有人问所有人” 第86-88页：）。虽然我读完德文版传记后觉得自己力不胜任，怕驾驭不了那些技术内容，但我仍然想对该人该书做个简单介绍，或许有人愿意把这本书译介给中国的读者。

            2007年导演米夏埃尔·克劳泽把一部关于特斯拉的纪录片《有关特斯拉的所有研究》带到法国戛纳国际电影节（www.allabouttesla.com）, 通过拍摄这部影片他成了研究特斯拉的专家，后来就诞生了《尼古拉·特斯拉如何创造20世纪》这本书。根据书中的记载：



                                                   

            1856年7月9-10日一个电闪雷鸣的午夜，科学怪才特斯拉降生在奥地利帝国治下的一个小村子斯米连（Smiljan，今属克罗地亚共和国），这个村子位于利卡区戈斯皮奇附近。其父为塞尔维亚东正教神父，母亲是家庭妇女，她非常擅长于制作家庭手工工具。特斯拉有一个哥哥，在他五岁时骑马死于意外，他还有三个姊妹。小时候他就是个不合群的孩子，常常一个人在大自然中流连忘返。

1862年他家移居到戈斯皮奇。特斯拉在克罗地亚的卡尔洛瓦茨上学，1875年他前往奥地利的格拉茨科技大学攻读电机工程。虽然他大学没有毕业，在那里却学到了扎实的知识与技能。他也是逃课的高手，热衷于阅读各种自己感兴趣的书籍。特斯拉在他的自传里叙述了他所经历的灵感的每一个细微感受。早年他经历了很多病痛折磨，眩目的闪光时常会出现在他眼前，并伴随着幻觉。大多数时候，仅仅听到一个词，他就能想像这个物体的实际细节。特斯拉能够在试验制造以前在脑中详细地视觉化他的发明。这是一项如今被称为视觉思维的技巧。

1882年他去了法国巴黎，在爱迪生公司做一名工程师，设计改进电器。同年特斯拉发明了感应马达并开始开发各种用到旋转磁场的设备（这些技术于1888年取得了专利）。1884年特斯拉移居美国，来到纽约。前雇主查尔斯·巴奇勒为他写了一封推荐函，是写给托马斯·爱迪生的， 信中说：“我知道有两个伟大的人，你是其中之一，另一个就是这个年轻人了。” 爱迪生雇用了特斯拉，不久他就为公司解决了一些非常棘手的问题，此后特斯拉负责对爱迪生公司的直流电机进行重新设计。半年后因付酬问题他与爱迪生公司闹翻并辞职。

1886年特斯拉创建了自己的公司：特斯拉电灯与电气制造公司。因投资商不同意特斯拉关于交流电发电机的计划，他最终遭到罢免。他的第二家公司特斯拉电气公司得到一些专家资助，1888年他为美国电气电子工程师学会首次演示了他的多相交流电系统。此后他发明的交流电与爱迪生的直流电在市场上展开了激烈的竞争，1893年芝加哥世博会第一次为电子展品开设展区。特斯拉与乔治•威斯汀豪斯有历史意义地用交流电照亮了整个博览会并借此向参观者介绍交流电，这标志着特斯拉打赢了“电流大战”。在展会上，特斯拉还展示了他的荧光灯和单节点灯泡。

1891年7月30日，35岁的特斯拉加入美国国籍。同年在纽约第五大道建立了自己的实验室。1895年3月第五大道的实验室在一次大火中被烧毁。此后他在纽约的休斯顿街建立了自己的实验室。在那里他用机电振荡器进行了机械共振实验，使周围的一些建筑物产生了共振，导致警方干涉。36岁的特斯拉第一次获得了多相电源系统的专利权。1893-1895年，他在研究高频交流电，他用圆锥形的特斯拉线圈造出了百万伏的交流电，他研究了导体中的“集肤效应”，设计了调谐电路，发明了无绳气体排放灯，并无线发射了电能，造了第一台无线电发射机。1893年，在密苏里州的圣路易斯，特斯拉做了一个有关无线电通信的演示。他在宾夕法尼亚州费城的弗兰克林学院发表演讲，详细阐述自己的想法。他说：“许多年以后，人类的机器可以在宇宙中任何一点获取能量从而驱动机器。”

            特斯拉41岁时申请了第一个无线电专利 。一年后，他向美军演示了用无线电遥控船只，他认为美军会对像遥控鱼雷的东西感兴趣。特斯拉声称自己建造了“遥控力学的艺术”，是一种机器人，同时也是一种遥控科技。1898年，他在麦迪逊广场花园的一次电学博览会上向公众演示了无线电遥控船只。特斯拉称那船只叫“远程自动化”。

            作为著名发明家，美国上流社会的大门开始为特斯拉敞开。他住在豪华旅馆，出入高档俱乐部。与此同时，特斯拉也接触印度教吠陀思想，以至于他开始用梵文来命名他的有关物质与能量的基本概念。


                                               

            特斯拉研究如何无线传输能量与电力。1900年1月7日他离开了位于科罗拉多斯普林斯的实验室，决定建立一个无线能量发射设施，也就是沃登克里弗塔。他声称自己找到了在世界范围内传输信息和能量的方法，银行家约翰•皮尔蓬•摩根为这一设想的实施出资150,000美元，用于建造沃登克里弗塔，此塔最终在第一次世界大战期间被拆除而报废，当时的报纸称沃登克里弗塔为“特斯拉的百万大建筑”。1904年，美国专利及商标局撤销了原来的判决，将无线电专利权给了古列尔莫•马可尼（Guglielmo Marconi），此后特斯拉便开始了他的无线电专利权之战。

            由于特斯拉在一战期间曾为德国军方改进通讯联络技术，被美国认为是立场问题。晚年他经济上穷途潦倒，靠他供职过的西屋电器与制造公司以及南斯拉夫国家的资助度日。1943年1月7日他孤独地因心衰竭死于纽约酒店3327房间，并留下一大笔债务。特斯拉的葬礼于1943年1月12日在纽约曼哈顿的圣约翰神明大教堂举行。由于他直到逝世都在从事Teleforce电击武器和死亡射线的研究，尽管他是美国公民，隶属政府的外国人财产保管局仍取得了他的研究资料和专利。鉴于他的研究的潜在重要性，特斯拉的家人和南斯拉夫大使馆一直努力设法从美国当局取回这些物品。最终，他的侄子萨瓦•科萨诺维奇取得了他的一些私人物品的所有权，这些物品现在陈列于贝尔格莱德的尼古拉 • 特斯拉博物馆。1957年他的骨灰也被安放在这家博物馆。

            尼古拉 • 特斯拉的许多发明都是今日高科技生活的基础。今天我们打手机的时候不要忘了这位牛人。