1-76 家族性命世交

霍小乔家数辈生活在风景甲天下的广西桂林。她祖籍湖北人。爷爷为使孙女莫忘祖乡，又见她长得清秀，就给她取名‘小乔’。合了三国周郎，周公瑾的夫人小乔的名。

霍小乔先祖霍炳信，人称霍钦差，曾出使钦差大臣，为官湖北。太平天国起义席卷湖北时，抓住满清贪官污吏及其家眷，少有活命者。
    当时，霍钦差家眷混同逃难的人群到了长江边上，被渡江镇守小石将军抓得。这小石将军乃太平天国名将石达开的部将。他听人说霍钦差为汉征西将军霍去病之后裔，为官清廉。他不信，将其家眷尽数细审搜寻，未得一金一银，不见细软。只有襁褓中小男孩项上戴一玉佩。正面篆‘盛昌’，背面篆‘如意’，又重审之。从逃的人群中数人出来愿以性命作证：此玉乃一玉工所赠，非清庭之物。言那玉工之子被当地赃官冤狱，以勒索玉工之物。后来，那玉工告到霍钦差处，冤案得雪，赃官得惩。那玉工敬霍钦差明镜高悬，遂篆此玉，携子并家乡百姓几十人，当街拦道齐跪求纳。霍钦差感民情诚，才收纳此玉。这算他家唯一一件宝了。
   逃难人说：“霍家虽是清妖，却家无存银，粮不过年，常以俸禄资助家乡贫苦人家学子攻读，在家乡有口皆碑。苍天在上，我等不敢以命胡言，只跪求饶恕霍钦差家眷，以扬将军宏恩。”

这小石将军祖辈也是知书识理之人，遂细思：“杀之，冤屈；放之，若再被前面路上查着，定难保活命；且若有人枉言，上司查来，与己不好。”
便令皆尽收监，细审。若查有欺天欺民之罪，严加处治。遂放其他人众过江。
   是夜，小石将军遂命亲信将霍钦差家眷好生照顾，并备以口粮路银，送安全地方庇护，销声匿迹，无人得知。

数年后，风云变幻，清庭全力镇压太平天国起义，小石将军随石达开全军复没於大渡河畔，部属大多太平天国将领家眷遭到满门剿斩。霍钦差早早私下派人寻得小石将军家眷，转移藏寄，后改复姓为陈复。这霍家和陈复家为家族性命世交，数代传下来，到霍小乔和陈复柱这一辈。