自古以来，和田河就是商人、牧民穿越塔格拉玛干沙漠的通道。但是，人们只在冬季，河水干枯之后，才敢沿河床行走，而乘船漂流是亘古未有的事。

　　

　　在祖国的西南边疆，有一片黄色的"海洋"，这就是有３２万平方公里的世界第二大沙漠──新疆塔里木盆地塔克拉玛干大沙漠。这片世界最大的流动沙漠群有一个令人生畏的别称──"进得去出不来"。在地图上，这片有１２个海南岛大的死亡之海中，有一条南北走向的蓝色虚线纵贯南北穿越沙漠，这就是和田河。

　　和田河是一条季节性河流。每年盛夏，昆仑山上的积雪消溶，汇集成流冲下山坡，穿过三百多公里干涸的沙漠，与天山上流下的阿克苏河相汇，形成我国最大的内陆河塔里木河。

　　自古以来，和田河就是人们穿越"死亡之海"的唯一通道。古时人们骑乘牲口，在旱季沿和田河干涸的河床行走，河中存留的水洼和岸上的胡杨林叶，能维持人畜的生命。如今，人们开着汽车、拖拉机在坚硬的河床穿越沙漠。这时的和田河虽然已经干涸，但是在河床上挖上几锹仍能渗出混黄的河水，以救危难。

　　和田河虽然是条河，但是古往今来的记载中，从来没有在这条河中行船的记录。于是中国探险协会就准备成为在这条沙漠河流中行舟的先驱。

　　"漂流和田河？根本不可能！"当记者作为先行官到达乌鲁木齐，见到中国科学院新疆分院的同志时，他们几乎是异口同声的说出这话。他们提出的依据主要有两条：其一，和田河即使在汛期，能流到下游的水量也很少。夏天他们曾在和田河中下游考察，见到的水面很宽，但大多数地方只没脚背，根本无法行船。其二，和田河下游河水漫流，形成很宽的河道，支流繁多。绝大多数支流都消失在沙漠之中，如果船只误入岔流，那真是进得去，出不来了。分院的同志曾漂流塔里木河，就因误入岔流而失败。

　　笔者又向几位曾在南疆工作过的记者和编辑请教，他们也认为这是不可能的。和田河水浅众所周知，又加上近几年上游建了许多水库，大量拦截水资源，现在的和田河还能否穿越沙漠已经难说。

　　可是"沙漠之舟"已开始行动，全体探险队员已到达和田市。

　　和田河，是由玉龙喀什和喀拉喀什两条河在和田市以北１００多公里的沙漠中汇合而成的。当我们途经和田市郊的喀拉喀什河时，水面宽不足两米，在河中嬉水的小孩水不及腰。我们去拜见和田河管理处的领导，他们也认为漂流和田河根本不可能。他们介绍的情况是：和田河上游的玉龙喀什和喀拉喀什在进入和田河绿洲后被大量截流。河水被蓄进大大小小三十几个水库之中。喀拉喀什河现在已无水流进和田河，玉龙喀什河也只在汛期洪峰到来时，才有水库容纳不下的少量水泄入和田河。所以他们认为，和田河早已与塔里木河断流。

　　在这样的情况下，再去听各式各样的传说，对我们来说没有任何意义。因为我们分不清是因从来没有人干过，所以都说不行，还是根本就不行，才从来没人干过。沙漠到底能不能行舟？

　　此时，坚持这项计划一定能行的只有队长严江征一人。因为这项计划是他精心策划了五年的结果。他掌握的最关键的数据是，和田河在流入塔里木河时有一个叫肖塔的水文站的全部水文资料。从五十年代初，和田河每年都要向塔里木河注入几亿立方水，多时达十几亿立方。百年不遇大旱的１９６５年，下泄水量也达四千万立方米。严江征还了解到，和田河在汛期时，空军曾派飞机沿和田河低空飞过。据飞行员讲，和田河没有断流，并能看到水流的迹象。但是下游河面宽阔，支流繁多是实情。

　　在旱季，汽车和拖拉机可以沿着干旱的河道进入沙漠，可到了汛期，储满水的沙漠就象特大的陷阱，车辆只能在河边的沙丘上找路，而高大的沙丘，是一般汽车无法通过的。此时，除了装有特制宽大轮胎的沙漠车，其它汽车都无法进入沙漠。

　　我们在和田地区行署和地区水利局、交通局、宣传部等部门的帮助下，找到三辆吉普车，向我们预定的出发营地──麻扎塔格山进发。

　　我们的汽车沿着沙漠公路行进一百多公里，就到了公路的尽头，卡瓦克乡。三辆吉普中的两辆要返回，只有交通局的一位小伙子开着一辆北京２１２跟着我们。仅凭一辆吉普是无论如何也进不了沙漠的。我们又租到一辆拖拉机，一同向沙漠进军。

　　和田地区每年降雨很少，只有３０多毫米。可是在我们到达和田的这几天里连降两天大雨。总降水量达２０毫米以上。这连日的阴雨使昆仑山上温度下降，融雪缓慢，和田河水量减少。但是，连日的降水却在沙漠上形成了１０公分左右的一层硬壳，对我们开进沙漠大有好处。

　　可是幸运不总照顾我们。刚进沙漠不久，我们的汽车发动机就不停的开锅。等到夜幕降临时，那拖拉机的大灯又全部烧毁。绝境之中，我们想出了一个"瞎子"　拉"瘸子"的办法。拖拉机用钢丝绳拉着汽车，汽车在后用大灯为拖拉机照亮。就是这样的好景也不长。走不了几步，"瞎子"和"瘸子"就双双陷入沙中。我们只好下车连挖带推，最后索兴跟在汽车后面走。就这样，９０公里路整整走了２０个小时。我们终于在８月１３日中午１１时３０分到达我们的出发营地──麻扎塔格。我们面前的和田河此时正是黄水滔滔。

我们能漂么？

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