最近文学城的“子女教育”坛很热闹，因为此时正是金榜提名时，美国各大学已经陆续发榜，几家欢乐几家愁。当家长的是自然希望子女能爬藤，但今年藤校的门槛尤为难进，哈佛等校的录取率都创历史新低。康奈尔作为常春藤里规模最大的学校，录取比其他几所“大藤”相对容易一些，是很多华人学生“求其次”的选择。有网友把康奈尔称为“伪藤”，使不少家长感觉有点气不过，但也多少有些无奈。

我儿子是康奈尔毕业的。作为过来人，也说两句作为家长对康奈尔的感受。

三年前儿子考大学，SAT英文和数学都是满分，两项SAT II也是满分。被耶鲁挂在候补名单之后，也相继被几所大藤回绝，不得已才去了康奈尔。除了没有到非洲种过树之外，我们实在想不出儿子去不了大藤的其他原因。发榜的那几天，老妈的心情尤其很压抑，觉得这些年的种种努力都白费了。别的不说，连地理距离康奈尔在几所藤校之中也是离纽约的家最远的。

儿子虽然有点扫兴，倒也没看出情绪坏到哪去。我对他说：“If there must be some setback in your life, let it be earlier. 中文有句话叫不蒸馒头咱争口气。”

儿子就这样去了康奈尔，很快就如鱼得水，第一年拿了全A回来。老妈曾惦记让他第二年转校，儿子并不情愿。我们也发现康奈尔有几个与众不同的优点。

首先是儿子所在的学院全额学费一年仅两万元，等于是缴了公立学校的钱上顶尖的私立学校。

康奈尔还据说是藤校中唯一可以提前毕业的学校。儿子从高中带去不少AP学分，大学一年级后夏天又去法国上了暑期班，这样三年就大学毕业了。按学分算，还可更早毕业，但有些专业课只在高年级时才开。所以儿子在第三年时除了上这些专业必修课之外，多出来的学分就选一些轻松有趣的课，譬如品酒、爵士乐历史、电子音乐等。总之聪明学生在康奈尔足可以游刃有余。

康奈尔是山沟里的学校，外边的人很少进来，相当安全，学生的成分也比较简单。小镇基本上是为大学而存在。学生出校门也没什么地方可去，可以心无旁骛地学习。康奈尔很有台湾传统，台湾人把Ithaca称之为“旖色佳”，秋天的确挺美的。冬天是冷点，但东部都彼此彼此。

我们对康奈尔尤为感激的是有关儿子的就业问题。

由于计划三年毕业，儿子第二年就开始找实习的工作。当时正值美国经济的最低潮，儿子没找到什么太满意的工作。找到的公司也大都是想要不给钱的学生工却无意第二年录用他们的那种。儿子只好寄希望于下一年。这样问题就来了。各公司一般是春天时到校园去面试三年级的学生做summer intern，夏天干几个月觉得他们好使，就给明年毕业后正式的job offer。但由于儿子夏天就要毕业了，就没有做summer intern的资格了。为此，康奈尔特意把儿子的身份将三年毕业改为四年毕业，待儿子找到工作之后又改回来，让儿子如愿提前毕业。

学校的名气还是很重要的。好学校意味着更多的就业机会，各大公司比较喜欢到名牌大学去面试学生。这倒并不全是因为他们势利眼，因为好大学毕竟好学生更多一些。儿子的第一个实习工作是在麻州的一家很大的保险公司。这家公司的旁边就有一所当地的大学，但这家公司却不录用当地的学生，老远地跑到康奈尔去招人。这家公司距离波士顿很近，不少员工开车从波士顿来上班。但没有从距离更近的哈佛招聘来的学生。也许他们觉得留不住哈佛的学生吧。这样说来，如康奈尔这样的并非最顶尖的好学校还是有它自身的优势的。最后在好几个job offers中儿子选择了一个有国际声誉的大公司。

由于提前毕业，在今年八月份工作前有一整年没事干。儿子提出还要在康奈尔再呆半年。他曾对我说，他的那些同学没有一个提前毕业的，我能听得出多少有点抱怨的意味。这小子在那山沟里还没呆够呢。这半年儿子在康奈尔做了不少自己想做的事。除了帮助系里的几个教授做研究之外，还在学校的音乐教室流连忘返。儿子的副专业是音乐，他尤其留恋学校一应俱全的电子配音设备。他还全身心地学习舞蹈，代表康奈尔到处去参加比赛，并在全国大学生舞蹈比赛中取得第一名。我在博客中曾写过关于儿子参加舞蹈比赛的帖子。

后半年儿子开始周游世界。他现在北京的爷爷奶奶家和姥姥家过春节之后，与同学走遍东南亚。先后去了韩国、印尼、新加坡、马来西亚、泰国、老挝、柬埔寨、香港、澳门、深圳、广州。越南因为落地签证有困难，只得放弃。本来他最想去印度，但发现从中国到印度虽然地理直线距离比从美国到印度近，但飞行距离却长得多，而且手续也复杂得多，只好作罢。下周一儿子就要返回美国了。他说回来的第一件事就是回康奈尔参加同学们的毕业典礼。

今年我女儿也要上大学了。她没有申请康奈尔，我们对那每年几次的山路倒也走烦了。女儿选择了Rice University，明摆着要离老爸老妈远远的嘛。我们倒是乐观其成，还曾掏腰包买机票让她到那这所谓的“南方哈佛”亲眼看一眼。从此丫头做梦都是那米饭大学，终于如愿以偿。我们最近把minivan做了一次彻底的保养，准备八月份带上女儿的全部细软，花两天时间从纽约开到休斯敦去了。

从北开到南，顺便还可以沿途逛逛美利坚，大概应该比送儿子去康奈尔好玩一些吧。回想起那几年每学期接送儿子的经历，实在是no fun。从纽约到康奈尔开车要五个小时。也就是说天还不亮动身，回来大概到半夜了，中间还不能太耽搁。老婆从不敢让我独自去，怕我太疲倦半路会出事。有一次我们送儿子到校，回程时已经天黑了，没多久狂风暴雨就席卷而来，山路上雾气腾腾，只见一股股雾气扑到车窗上。车灯只能照到白花花的雾气上。我们也不敢停下，山上手机信号也没有。后来我们靠着尾随前面汽车的灯光才从山里开出来。现在想起来还有点后怕呢。各位当爹当妈的，咱们大家都不容易啊。祝各位的孩儿早日成才。


康奈尔校园。


古色古香。


校园里的瀑布。


儿子说要领我们去看瀑布。校园里有如此壮观的景致我们倒没想到。


儿子带我们参观了音乐教室。


参加毕业典礼。


每年康奈尔乌秧乌秧地毕业好几千人。


我们这两位家庭成员也远道来参加毕业典礼。等烦了，就在草地上干一架。


高兴的日子。红绶带是奖给优秀毕业生的。